сказках, которые Кей читает ему на ночь… В глубине его души шевельнулось беспокойство.
Кей появилась через минуту — сияющая, как звезда:
— Наклонись. — Он нагнулся, и она быстрыми движениями вплела в одну из его косичек тонкую голубую тесьму. Удовлетворенно осмотрела свою работу: — Вот теперь порядок. Пойдем.
Арисс легонько придержал ее за плечи:
— Послушай, Кей. А не зря ли мы все это затеяли?
Улыбка сошла с лица девушки:
— Почему ты думаешь, что зря?
— Ты посмотри на себя и на меня, — Арисс кивнул на зеркало. — Как я, урод, могу даже стоять рядом с тобой? Тем более — просить твоей руки?
Кей вздохнула.
— Арисс, ты хоть немножко веришь в Бога?
— Немножко верю, — честно ответил он. Девушка тихо проговорила:
— Такова Его воля, чтобы мы были вместе.
— А вдруг Бог ошибся?
— Бог не ошибается, Арисс.
— А откуда ты вообще знаешь, что это Его воля? — не унимался полуСкаарж. Кей, помолчав, ответила:
— Понимаешь, Бог — это не менеджер, который дает указания. Это… я даже не знаю, как объяснить. Ну, например, если двое любят друг друга, то воля Бога — их желание быть вместе.
— Короче, понятно — хреновый я богослов, только тебя зря расстраиваю. — Арисс взял Кей за руку: — Пойдем, что ли, пугать твоих родственников.
Арисс и Кей не хотели разглашать помолвку, но слухи все-таки поползли. Начали приходить открытки, большинство из которых Кей сразу же отправляла в мусорную корзину вместе с неизменным письмом в белом конверте. Арисс не спрашивал об авторстве этого письма, но про себя с досадой отмечал, что и здесь, на Терре, кто-то домогается Кей, и у него чесались кулаки.
Как обычно, Арисс пришел с утренней разминки, привел себя в порядок и отправился в библиотеку. Здесь, в родовой усадьбе Лавлейс, не будучи обремененным постоянными тренировками, он много читал. Старый замок почему-то располагал к чтению, ставшему вторым любимым занятием Арисса после времяпровождения с Кей. Она смеялась, что в прошлой жизни он был монахом-книжником. Он уточнял — боевым монахом, носившим на поясе меч.
С мечом, кстати, он познакомился в первые же дни пребывания в усадьбе. Оставшись как-то один в гостиной, он снял со стены это странное оружие, похожее на большой обоюдоострый нож. Меч показался ему легким, в самый раз по руке. Арисс сделал несколько взмахов, пытаясь понять, как работают таким оружием. За этим занятием его и застал неслышно появившийся Асихиро-сан.
Сдержанно улыбнувшись, японец сделал Ариссу знак следовать за ним. Арисс и после приходил в додзе тренироваться с мечом. Зачем он занимался с этим несовременным и непрактичным оружием, он не знал, но ему нравился холодный блеск клинка, танцующего в его руке. И еще — меч напоминал оружие Хранителей Чаши…
Арисс размышлял о том, чем займется, развязавшись с Турниром. В принципе он мог и не задумываться о будущей работе — многие молодые люди из аристократических семей вообще не работали. Но Арисс не хотел бездельничать, как местная 'золотая молодежь'. Он начал изучать теорию пилотирования малых пассажирских кораблей, рассчитывая, что в будущем мог бы пригодиться Кей как пилот и охранник. Теория не представлялась сложной, и позанимавшись час-два математическими расчетами, Арисс снова переключался на историческую и художественную литературу.
Сейчас на столе у него лежали посоветованный Кей 'Спартак' и случайно взятое с полки 'Жизнеописание Жанны д'Арк', принадлежащее перу какого-то католического писателя. 'Спартака' Арисс прочел и ему понравилось. А 'Жизнеописание' он взялся читать главным образом из-за того, что девушка на обложке была похожа на Кей.
Читая биографию древней терранской героини, Арисс размышлял о том, что сходство не ограничивалось картинкой на обложке. Обе девушки были сильными и чистыми душами. Обе пострадали от предательства. Конец Жанны — обвинение в колдовстве и смерть на костре — почему-то встревожил его. Словно бы этот приговор висел и над Кей… Он постарался прогнать тревогу, отложил 'Жизнеописание' и покинул библиотеку.
Дверь в кабинет Кей была приоткрыта. Арисс постучался. Ему не ответили, и он заглянул. В кабинете никого не было. Острый слух полуСкааржа уловил звуки двух голосов, беседовавших в гостиной. Один из них принадлежал Кей, и в нем звучали нотки неприкрытой досады. Незнакомый мужской голос что-то с жаром доказывал ей.
Арисс вышел, неслышно прикрыв дверь. Остановившись у лестницы, спускавшейся в гостиную, он увидел внизу Кей в элегантном деловом костюме. Девушка стояла у стола, облокотившись на спинку стула. Перед ней нервно расхаживал какой-то темноволосый молодой человек в щегольском черном пиджаке с атласными лацканами и белой сорочке.
— Я не хотел разрывать наши отношения, поверь мне! — говорил он. — Это была просьба отца. Он умирал у меня на руках. Уходя в мир лучший, чем этот, он слабеющим голосом попросил отложить помолвку. Кэрол, пожалуйста, пойми — я не посмел отказать больному, умирающему человеку!
— Я понимаю, Брайан, — сухо ответила Кей. — Но между нами все кончено.
— Кэрол, послушай! — горячо заговорил Брайан. — Я знаю, что я предатель и недостоин тебя. Ты вправе выбирать кого угодно. Но только не Скааржа-гибрида! Он не человек и никогда не станет полноценным человеком!
— Арисс порядочнее многих так называемых полноценных людей! — повысила голос Кей. Брайан не успокаивался:
— И все же я хочу предостеречь тебя. Их создавали как турнирных бойцов. Один Бог знает, что у них намешано в генах! Сегодня он с тобой ласков и нежен, а завтра может задушить в постели!
— Извините, что прерываю беседу, — вмешался Арисс. Брайан и Кей подняли головы. ПолуСкаарж неторопливо спустился по лестнице. Усмешка его не предвещала ничего хорошего: — Тут высказывалось некое предположение о моих генах. А мне хотелось бы знать, что в генах у представителей человеческой расы, убивавших себе подобных на протяжении всей своей истории и в конце концов создавших Турнир, превратив убийство в забаву? Может, Вы мне расскажете, юноша?
Брайан съежился под недобрым взглядом полуСкааржа. Арисс, усмехнувшись, подошел и снял со стены два меча. Кей испуганно спросила:
— Арисс, что ты собираешься делать?
— Я собираюсь объяснить молодому наглецу, что за свои слова надо отвечать. — Арисс подал меч Брайану: — Защищайтесь, юноша, как сумеете.
Брайан, бледный как мел, поднял меч нетвердой рукой. Проговорил дрожащим голосом:
— Кэрол, я люблю тебя! Даже если этот хвостатый урод меня убьет, моя любовь останется с тобой!
Кей ничего не ответила. Лицо ее оставалось непроницаемым. Брайан, судорожно сглотнув, собрал волю в кулак и с криком бросился на Арисса. В дверях появилась Амелия, всплеснула руками и исчезла. Арисс, усмехнувшись, отбил несколько неумелых выпадов своего противника и синей стрелой метнулся вперед. Клинки с силой ударились, и Брайан выронил меч. Арисс приставил клинок к его горлу:
— Ну что, хочешь узнать, какова на вкус смерть?
— Арисс, не надо! — умоляюще воскликнула Кей. ПолуСкаарж обернулся со страшным, перекошенным лицом:
— Не бойся, не буду я нарушать ваши гуманные законы. — Убрав клинок от горла Брайана, Арисс рванул его за ворот и шлепнул мечом плашмя пониже спины, после чего подтолкнул в сторону двери: — Насколько я понимаю, леди Кэролайн Вас не приглашала. Так что извольте покинуть этот дом.
— Брайан, уходи, — каким-то погасшим голосом попросила Кей. — И забудь пожалуйста дорогу сюда.
— Я все равно не перестану любить тебя, Кэрол, — тихо проговорил Брайан и поплелся прочь. В
