— Неправда, я хороший! — завопил Скрилах.
— Ты не хороший, а хорошенький, — сказал ему Арисс. — Иди спать. Берсеркера тоже надо оставить, он совсем в отключке.
Оставшиеся дни до Игры они тренировались, впрочем, не особо напрягаясь. Арисс чувствовал себя в своей стихии, и даже тревога, связанная с Дэдом, отдалилась и затихла, тем более, что повода для тревоги пока не было. 'Игл Клоу' находились в центре внимания. Арисс и Кей то и дело давали интервью, не только для Нейровижн, но и для других масс-медиа. Правда, Арисс не относился серьезно к своей популярности. Скаарж-гибрид, получивший гражданство или обезьяна, вдруг заговорившая стихами — какая им разница?
Зато Скрилах был на коне. Он уже высказался в 'Чемпионе', что с нетерпением ждет возможности 'встретиться и набить Фароху морду в честном бою'. Фарох в своем интервью обозвал его предателем, изменником и словами, которые цензура предпочла вырезать. Скрилах в ответ миролюбиво заявил, что желание порубиться в честной игре не есть предательство. Арисс, пользуясь случаем, уточнил — в честной, намекая на склонность 'Черепов' к читерству. К счастью, в 'Фантоме' Фарох не появлялся, иначе перепалки в масс-медиа непременно закончились бы еще одной дракой. Арисс, правда, тоже навещал 'Фантом' нечасто, предпочитая вместо этого гулять с Кей по вечернему Даунтауну.
Они катались на гондоле, бродили по ярко освещенным террасам или сидели в летающих кафе. Даунтаун вечером преображался, превращаясь в страну цветных фантазий и миражей. Кей восхищенно смотрела по сторонам, на ее лице бродили радужные отсветы. Арисс старался делать все, чтобы она чувствовала себя на Горгане так же хорошо, как на Терре. Он радовался каждой ее улыбке, каждому взгляду ее сияющих глаз. Кажется, только сейчас он начал понимать, что значит — любить…
За день до Игры состоялась долгожданная аудиенция, для чего Кей и Арисс с утра прилетелели в офис Интерстеллар Комьюникейшн. Императрица Риста на огромном холодисплее выглядела молодой, ненамного старше Кей. Глядя в темные глаза Императрицы, Арисс размышлял, что их просьба удовлетворена не из-за него, оболтуса, а из-за того, что ей было жаль усилий Кей, проделавшей воистине титаническую работу. После аудиенции они завалились на радостях в 'Фантом', где узнали еще одну новость: начиная с завтрашнего дня, Дэд будет заниматься 'Айрон Скаллс'. Все складывалось хорошо. Слишком хорошо, с некоторым беспокойством думал Арисс.
Они вылетели в четыре по горганскому. Арисс вел 'Бликсем' через Лиандри Сити к порталу на Противостоящие Миры. Настроение у него было боевое. Он даже позволил себе немного полихачить, вызывая нервные гудки и неслышные ругательства пилотов в транспортном потоке.
Кей сидела молчаливая и какая-то напряженная. Арисс потормошил ее за плечо:
— Расслабься. Мы не будем играть в полную силу. Так, попинаем Фароха для виду.
— Я в порядке, — отозвалась Кей. Губы ее тронула улыбка: — Арисс, помнишь, как мы познакомились?
— Не так уж и давно это было, — проговорил Арисс, — а такое ощущение, что прошло полжизни… А хорошо ты тогда приложила Баэтала. Честно говоря, я думал, ты так же впечатаешь в пол и меня, ну, когда я к тебе полез.
— Я хотела сначала, — призналась Кей. — От страха. А потом поняла, что не смогу.
— А я понял, что не смогу тебя вот так взять и изнасиловать… Мы прилетели.
Аэромобиль влетел под гигантский стеклянный купол и опустился на посадочную площадку. Оставив 'Бликсем' на стоянке, Арисс и Кей прошли через контрольные ворота и направились в арсенал. Там они, помогая друг другу, облачились в броню и закрепили на головах тонкие нейрообручи. Проверил экипировку девушки, Арисс удовлетворенно хлопнул Кей по спине:
— Порядок. Идем в 'приемный покой'.
'Приемным покоем' прозывался просторный холл, где располагался вход на телепорт. Там их уже поджидали Берсеркер, Ронин, Стрелок и Скрилах в полной экипировке. Скрилах, как всегда, был бодр и весел, и потирал руки в предвкушении хорошей драки:
— Ух, будет мочилово… Вы там все флаги не берите! Оставьте и мне!
— Что, не терпится набить Фароху морду в честном бою? — поинтересовался Арисс. Скрилах ответил:
— Тебя, Страж, он доставал всего два года. А меня — восемь долгих лет! Имею я право на ревендж?
— Ну, орлы, удачи вам, — сказал подошедший Горн. — Как отыграетесь, жду в гости. Ивана обещает устроить роскошный ужин. Заодно познакомитесь с парнем, которого я вам присмотрел в качестве менеджера. А Дэд пусть занимается 'Черепами' — работка в самый раз для него.
Игра шла как обычно. Разве что Фарох был злее, чем всегда, раздосадованный тем, что с блестящим прорывом в Лигу Чемпионов вышел облом. Только теперь Арисс понял, как рад своему возвращению. Он истосковался по Игре, словно гончий пес по охоте. Он играл агрессивно и энергично, успевая и проредить волну атакующих в центре, и поддержать Кей на базе, и сбегать наверх за броней. Счет был пока ноль- ноль.
— Ну что, Страж, не пора ли нам принести пару-тройку флагов? — предложил Ронин, вбегая на базу пополнить боезапас. Арисс прикинул ситуацию:
— Пожалуй, можно. 'Черепа' как раз толпой идут сюда. Свяжите их боем, а я навещу старину Баэтала. Кей, а ты встань возле телепорта и в случае чего дуй к Стрелку. Поняла?
— Поняла, — кивнула девушка. Арисс потрепал ее по щеке:
— Будь осторожна. Под пушки не лезь. Ну, я пошел.
Забросив транслокатор на мостик, Арисс подхватил квад, соскочил вниз. Вышел через телепорт на крышу и отправил импакт-хаммером свой маячок к Красной башне. Телепортировавшись, он первым делом провел хорошую артподготовку, и судя по прозвучавшему над ареной 'Double kill', не зря. Схватив Красный Флаг, он побежал назад.
'Игрок Кей убита игроком Фарохом' — сообщил равнодушный голос нейрокомпьютера. 'Яйца откручу гаду' — подумал Арисс на бегу. За спиной бросали транслокаторы Баэтал и Чума, только что вышедшие в аватар, но на выручку Ариссу уже шел Берсеркер. С башни Стрелок поддерживал своих снайперским огнем.
Достигнув базы, Арисс вбежал внутрь и коснулся древком цоколя с Синим Флагом. Счет стал один- ноль в пользу 'Игл Клоу'.
— Кей, ты где? — спросил он в микрофон. На базе девушки не было.
— Она должна быть на мостике, — ответил Хессан. — А что, ее там нет?
— Нет. — Арисс уже телепортировался на мостик над входом, где обычно лежал квад. — Кей, девочка! Ты меня слышишь? Ответь!
Кей по-прежнему молчала. Арисс похолодел:
— Хессан, где ее убили?
— На крыше, когда ходила за броником. Ее подкараулил Фарох. Ящер знает, как он там оказался.
— Подожди. — Арисс выскочил через телепорт на крышу Синей башни. В лицо ударил холодный ветер. Кей не было и здесь. Фароха тоже уже сделал кто-то из ребят. Не осталось ни обрывка одежды, ни капельки крови — репликатор тщательно зачистил все следы недавней битвы.
— Кей! — заорал он как безумный. Ответом ему было только тонкое завывание ветра. Арисс опустился на колени, коснувшись ладонью холодного камня.
На его плечо легла рука Ронина. Неслышно подошедшие Берсеркер и Стрелок молча опустили головы.
— Не может быть, — беспомощно проговорил Арисс. — Не может быть! — Вскинув голову к черному небу с равнодушно смотревшими звездами, он прокричал: — Она не должна была погибнуть! Дэд, это ты убил ее! Слышишь? Это ты убил ее!..
Глава 8. Бог
