окончания, началось крупносерийное производство бомбардировщика Ту-22М-2, оснащенного ТРДДФ НК-22 (дальнейшее развитие НК-144-22) с тягой 22 000 кгс. В ходе испытаний бомбардировщик развил скорость 1800 км/ч и показал дальность 5100 км. В 1976 г. этот самолет был официально принят на вооружение.
Хотя Ту-22М-2 и не был оснащен, как американский бомбардировщик Рокуэлл В-1, системой автоматического огибания рельефа местности, он был способен совершать относительно продолжительные маловысотные «броски», уклоняясь от поражения средствами ПВО противника, при этом заданная высота поддерживалась автоматически, при помощи радиовысотомера. О боевых возможностях новой машины свидетельствовал, в частности, дальний маловысотный перелет, совершенный в 1975 г. на высотах 40-60 м группой самолетов Ту-22М-2, возглавляемой нынешним главнокомандующим ВВС России П.С. Дейнекиным.
На базе ТРДДФ НК-22 в ОКБ Н. Кузнецова был разработан новый, более мощный и экономичный трехвальный двигатель с электронной системой управления НК-25 (25 000 кгс). В 1974 г. новый ТРДДФ установили на специально переоборудованный Ту-22М-2, получивший новое обозначение – Ту-22М-2Е. Под этот двигатель в 1977 г. была создана следующая модификация бомбардировщика – Ту-22М-3. Самолет имел новый, «ковшовый» воздухозаборник с горизонтальным клином, что обеспечило двигателю более «комфортные» условия работы. Аэродинамика самолета была улучшена за счет придания удлиненной на 0,8 м носовой части фюзеляжа более острых обводов. Кроме того, исчез «аппендикс» штанги топливоприемника системы дозаправки топливом в воздухе, демонтированной на всех Ту-22М в соответствии с протоколом договора ОСВ-2 (впрочем, на нескольких первых серийных Ту-22М-3 штангу успели установить, и она была снята уже позже, после передачи бомбардировщиков в строевые части).
Конструкторы также несколько «обжали» хвостовую часть фюзеляжа, где вместо двух установили одну пушку ГШ-23. Максимальный угол стреловидности крыла для достижения более высоких скоростных характеристик был увеличен с 60 до 65°. Удалось облегчить ряд силовых элементов планера, с целью снижения массы отказались и от раздвижения средней пары колес основного шасси (практика показала, что эксплуатация самолетов класса Ту-22М с грунтовых ВПП – дело весьма сомнительное). В то же время была несколько усилена конструкция крыла (был учтен опыт эксплуатации Ту-22М ранних модификаций). Бомбардировщик оснастили электрической системой переменного тока стабильной частоты, включающей гидромеханические привод-генераторы постоянных оборотов (это позволило отказаться от громоздких электромашинных преобразователей). В системе постоянного тока появились бесконтактные генераторы и аккумуляторы новой конструкции. Более компактной и эффективной стала система кондиционирования воздуха, была улучшена компоновка кабин экипажа.
Ракетное вооружение самолета было значительно усилено: в дополнение к противокорабельным крылатым ракетам типа Х-22 самолет получил аэробаллистические ракеты малой дальности (шесть УР этого типа разместились на многопозиционной пусковой установке в фюзеляже и еще четыре ракеты – на внешних узлах подвески).
Первый полет Ту-22М-3 состоялся 20 июня 1977 г., а в 1983 г. самолет был принят на вооружение ВВС. В дальнейшем на базе Ту-22М-3 был создан самолет-разведчик, оснащенный комплексом разнообразной разведывательной аппаратуры.
В соответствии с советско-американской договоренностью, максимальный темп выпуска Ту-22М ограничивался 30 самолетами в год, однако с 1991 г. объемы производства значительно сократились. Тем не менее, несмотря на экономические трудности, переживаемые страной, новые бомбардировщики Ту- 22М-3 продолжают поступать на вооружение частей дальней и морской авиации.
В результате грядущего исключения из состава российских ВВС физически и морально устаревших Ту- 16 и Ту-22, а также неизбежного в скором будущем списания из-за выработки ресурса самолетов Ту-22М-2, со второй половины 1990-х годов Ту-22М-3 останется единственным средним бомбардировщиком российских ВВС, а также самой массовой в мире машиной дальней авиации.
В 1992 г. Ту-22М-3 впервые демонстрировался на международной авиационной выставке в Фарнборо (Великобритания). Несмотря на обычный ангажированный скептический тон оценок российской авиационной техники в западной авиационной печати, удивление зарубежных специалистов вызвала огромная масса боевой нагрузки самолета (24 000 кг), сравнимая лишь с боевой нагрузкой бомбардировщика В-52. Ряд стран «третьего мира» (в частности, Китай и Иран) проявил заинтересованность в приобретении Ту-22М-3. Однако возможность поставок столь мощных боевых самолетов за рубеж вызвала неоднозначную реакцию как в странах Запада, так и в самой России, где высказываются опасения, что доход от продажи бомбардировщиков не превысит тех сумм, которые потребуются для усиления собственной ПВО, вызванного появлением у соседей нового ударного средства.
КОНСТРУКЦИЯ. Самолет Ту-22М-3 выполнен по нормальной аэродинамической схеме с низко расположенным крылом изменяемой геометрии. Конструкция планера выполнена в основном из алюминиевых сплавов.
Фюзеляж типа полумонокок, в нижней части размещен отсек РЛС, закрытый радиопрозрачным обтекателем. Передняя часть фюзеляжа имеет сечение, близкое к овальному. В центральной части расположен отсек вооружения, конструкция створок которого позволяет подвешивать одну УР типа Х-22 в полуутопленном положении.
Экипаж самолета размещается в герметизированной кабине, состоящей из двух отделений: в переднем располагаются командир экипажа и второй летчик, сидящие рядом, во втором – также размещенные рядом операторы.
Крыло состоит из неподвижной части и поворотных консолей (могут устанавливаться в положение с углом стреловидности 20, 30 и 65°). На носке консолей по всему размаху установлены предкрылки. На задней комке имеются элевоны и трехсекционные закрылки, перед которыми установлены трехсекционные интерцепторы. В крыле установлены интегральные топливные баки.
Шасси трехопорное. Основные стойки, снабженные шестиколесными тележками, убираются в крыло и
