пленной императору совершенно не о чём. Даже если допустить, что оная пленная императору ровня в силу своего тёмного прошлого. А если уж глава государства припёрся сюда солдатам на смех и выслушивает беззаботную болтовню ведьмы-смертницы о какой-то игре… Почему бы в такой нелепой ситуации не позволить себе ещё одну нелепость? Не усесться на землю и не составить ведьме компанию?
Первая партия была не игрой, а объяснением правил, вторая — их закреплением, в третьей, ценой едва ли не всех фигур, победа досталась Реане, а четвёртую ведьма позорно продула. Выпрямилась и расплылась в улыбке, крайне довольная.
— Приятно видеть, что не ошиблась ни в чём!
— Так уж ни в чём? — удивился Шегдар. — Видят Вечные, ошибок за игру ты сделала мало не больше, чем Наренд за год своего правления!
Реана рассмеялась.
— Я не про то, как играла. Первое, в чём я не ошиблась, так это в своих талантах шахматистки. А второе — в том, что тебе шахматы придутся как раз по душе. Закажешь себе нормальную доску с фигурами, и будешь с Ксондаком обмениваться шпильками…
— Если его святейшество узнает о происхождении этой игры, он и близко к ней не подойдет, — задумчиво и ехидно прикрыл глаза Шегдар.
— Скажи, что откровение было, — живо посоветовала Реана. Повернулась к Шегдару боком, обхватила одно колено рукой и продолжила. — Что приснилось, как кто-то из Вечных играл… О! — Реана прищёлкнула пальцами. — Тиарсе с кем-то играла! Эта точно знает шахматы, ручаюсь!
Шегдар посмотрел на неё непроницаемым лицом. И как прикажешь понимать эту безумную, Тиарсе всеблагая?
А ночью где-то возле лагеря вопила рысь. Надрывно, с привизгом, с такой безнадёжностью и тоской, что хотелось передёрнуть плечами и заткнуть уши.
— Почему?
Реана провела ладонью по колючей шерсти одеяла… Согнула пальцы, мазнула ими по ладони, смахивая ощущение. Пожала плечами.
— Я на другой стороне, так уж вышло.
— Ты что дала ему присягу?! — вскочил Шегдар. Реана почесала бровь, глядя на него искоса.
— Нет, — снова пожала плечами. — Присягу не дала. Я иерархию не люблю.
— Но в чём тогда затруднение? — он побарабанил пальцами по оголовью меча.
— В том, что я на другой стороне, — повторила Реана. — Шегдар, ну так уж получилось — я на другой стороне! Можно только один раз выбрать, белыми играть или чёрными. Я уже выбрала. И как ты себе это представляешь: в середине партии одна из фигур меняет цвет… Или игрок говорит, что намерен дальше играть за белых, а не за чёрных, скажем… Так неправильно.
— Эта ррагэи игра! — раздражённо сказал Шегдар, садясь. — В жизни правила нарушают!
— Я стараюсь не нарушать.
— Ха! Вот уж от тебя не ожидал услышать! Реда, которая играет по правилам!
Она чуть приподняла бровь:
— Я всегда играла по правилам. Триста лет назад — в особенности. Другое дело, что я сама их выбирала.
— Таго! Тебя продали! Ол Истаилле тебя продал! Какие ррагэи правила…
— Замолчи! — зло выкрикнула Реана, впившись в его плечо пальцами. В нескольких метрах справа всколыхнулись солдаты, кто-то потянулся к мечу. Шегдар не обратил на ведьмин жест внимания.
— Ха! Сама ведь знаешь: правда! Дурная привычка у тебя, Лэнрайна ол Тэно — доверять не тем! Нок Аакшаба продал, теперь ол Истаилле… с первой попытки не научилась?
Реана отпустила его плечо, усмехнулась.
— Дурак. Нашёл, кого сравнивать!
— А где разница?
Реана отвернулась. Потянулась, хрустнув спиной, уронила руки.
— Джелгах был мелкой дрянью. И его я только хотела, а не любила.
Шегдар пару секунд помолчал, отчасти шокированный неожиданной откровенностью. Но заготовленную реплику выдал с должным сарказмом:
— А продали оба одинаково.
Реана глотнула. Перевела глаза в глаза Шегдара и с напряжением подняла левый угол рта.
— Точно. Продали абсолютно одинаково. У Тиарсе неплохое чувство юмора, да?
Шегдар в замешательстве смотрел, молчал. Она добавила:
— Иди к чёрту, а?
— Нет уж, я ещё не всё сказал!
— Зато с меня на сегодня хватит, — снова криво усмехнулась Реана, улеглась и отвернулась к стене.
— Тебя продали, — рассудительно продолжал Шегдар, закинув ногу на ногу и покачивая стопой. — А любая сделка считается расторгнутой, если одна из сторон нарушает условия. Даже если бы ты принесла вассальную присягу Лаолийцу, ты была бы свободна от неё с момента продажи.
— Хватит.
— Таким образом, у тебя нет даже формального повода держать сторону северян. Более того, логично и правомерно — перейти на сторону противников тех, кто тебя продал…
— Хватит!
— Поскольку враг твоего врага всегда может оказаться весьма полезным другом…
— Раир мне не враг!
— В данном случае название несущественно. Можно исправить на 'продавец'…
Реана с шипением выдохнула сквозь зубы.
— Суть останется прежней: по законам Вечных и по обычаям человеческим ты вправе и должна мстить за бесчестный поступок. Для этого же наиболее целесообразно заручиться моей поддержкой.
— Чёрт, чёрт, чёрт, чёрт, чёрт! — короткой очередью выплюнула она, с чувством долбанула по хрустнувшей лежанке кулаками, села и набычилась на Шегдара, оказавшись почти нос к носу с ним. — Я не собираюсь мстить! Я — Не — Буду — Мстить! Ясно тебе? Мне плевать, честным или бесчестным был поступок Раира — потому что он был правильным! Потому что одна жизнь стоит меньше, чем город или всё войско! А этот идиот думает по-здешнему, ночами не спит и терзается совестью: 'Ах, я поступил бесчестно! Ах, я уже не рыцарь без страха и упрёка!' Будто я ему не говорила, что всё правильно!
— Потому я и взываю к твоему разуму, — спокойно отозвался Шегдар. — Ты всегда больше верила ему, а не сердцу. Вот и скажи — рационально — почему ты не хочешь выжить?
— Ххха? — она мотнула головой. — Не хочу выжить? — расхохоталась, да так и забыла убрать с лица кривой оскал. — А то тебе не доносили, как я крепко сплю, ворочаясь с бока на бок по полночи! И ты не догадываешься, что мне снится? Да я свихнусь скоро: столько раз умирала заранее! Ещё пару дней — и я взвою от тоски так, что камни начнут дробиться! Я дико хочу жить, я каждое утро медлю глаза открыть: вдруг проснусь живой и свободной! Я не хочу выжить…
Она снова широко качнула головой, отвернулась от Шегдара.
— Но тогда почему? — Шегдар стал так, чтобы видеть её лицо. — Почему?! Из-за Лаолийца?
— Ох, да отвяжись ты от Раира. Если б не он, всё было б точно так же. Разве что мне было бы чуть менее паршиво. Ну нельзя перебегать на другую сторону! Тем более — так… Находясь у другой стороны на правах почётной гостьи…
— Я не понимаю! Почему? Что, на этой стороне не такие люди? Будто в войне есть правые и неправые!
— Вот не надо! — поморщилась Реана. — Можно подумать, я тут стала в позу великомученицы, ругаю тебя 'исчадием ада', вопя 'изыди, искуситель', или патетически простираю руку, вещая, что воины Света не переходят на сторону Тьмы. Ну, или там наоборот. В начале игры мне было глубоко плевать, за кого играть. Но когда выбор уже сделан — его нельзя менять! Неужели, я мало раз это повторила?
