— Позволь уточнить: кого ты считаешь императором? — вкрадчиво спросил Везарол, встав из кресла и выйдя вперёд. Совет загудел. Реана выпрямилась ещё, хотя казалось, куда дальше.
— Если ты хочешь поединка, граф, то потерпи хотя бы до конца совета, — ровным голосом сказала Реана. — Если у меня будет время, я обдумаю твои слова.
'Чёрт, как меня все достало… Вызвать бы весь Совет разом, а ещё лучше — просто поубивать на хрен, наплевав на все дуэльные кодексы'.
— Ответь на вопрос! — настаивал Везарол, отодвинувшись на полтора шага. Реана посмотрела налево, направо… Закончила разминку для глаз, вздохнула и нудным голосом начала:
— Единственным из ныне живущих законным претендентом на трон Империи является Раир ол Истаилле, потомок Нактирра ол Истаилле. Именно Раира я и назвала императором в последней реплике.
Граф вежливо кивнул и сел.
— Что скажет Совет? — заговорил Раир. — Обвиняемая отрицает свою вину. Её слово против слов простолюдинов.
— Да что тут спорить? — вступил временно забытый л-Налвих. — Поединок — и никаких проблем!
Реана оживилась…
— Не думаю, что это единственный достойный выход, — сказал Ниедол прежде, чем Совет проникся духом возможного спектакля. Известно, что ведьма получила от нечистого не только магическую силу, но и сверхъестественную способность к владению мечом, поэтому результат поединка может оказаться неверным, стоит кому-то из служителей Вечных с недостаточным тщанием отнестись к защите ристалища от сил хаоса.
'Ах ты, гадёныш! — подумала Реана. — Сам придумал, или ол Лезон подсказал?'
— Взамен я позволю себе предложить несколько вопросов перед лицом Судьи… Вы позволите, Ваше Величество?
Раир наклонил голову в знак согласия.
— Вытяни левую руку ладонью вперёд и помни, отвечая, что Тиарсе взвешивает твои слова! — Ниедол говорил громко и отчётливо, чувствовалась судейская практика. Реана криво улыбнулась. Она не вполне чётко понимала, какие вопросы вздумается задать герцогу, но начало оптимизма определённо не внушало.
— Ты поместила пленных южан в тех же комнатах, что и доблестных защитников Эрлони, и лечила всех одинаково?
— Да, — спокойно кивнула она, глядя в глаза Раиру.
— Ты позволяла им свободно покидать лазарет и ходить по городу всего с одним провожатым, в том числе и не воином?
— Да, — почти с той же беспечностью в интонации ответила она. Неудобно держать руку прямой и ладонь вертикально. И совершенно предсказуем следующий вопрос.
— Ты помогла бежать пленному кадарцу Джалару, родом из Эгзарта?
Мысли закрутились, как сумасшедшие, обгоняя, заслоняя, сбивая одна другую. Обида на себя за свою человеколюбивую дурость, злость на себя за эту обиду, логически и эмоционально обоснованная решимость соврать — какое мне дело до местных богов? — возмущение на сволочных всех… Она снова сфокусировала глаза на Раире — секунды через полторы, не больше.
— Да.
Совет взорвался. Ниедол вклинился в первую же удобную паузу:
— Каких ещё доказательств надо?
— Казнить сегодня же!
— Я никого не предавала! — выкрикнула Реана. — Даже если есть у него какая-то тактическая информация, он дал слово молчать!
— Слово безродного южанина?!
— Когда у дворян такие представления о чести, лучше уж я буду верить безродным!
— Ах ты дрянь!
— Тихо! — рыкнул Раир. И продолжил, вбивая звуки в общий гам:
— Достопочтенный Совет! Немного тишины: нужно обдумать ситуацию.
Не один человек проглотил выкрик 'Да что здесь обдумывать!', однако императора ослушаться не посмел никто.
'Реана… зачем?..' — тихая, настойчивая мысль.
'Зачем помогла человеку не сдохнуть или зачем не соврала?' — злобно подумала в ответ Реана.
'Прекрати делать вид, будто не понимаешь, что это — государственная измена!'
'Как это я могла изменить чужому государству? Или тебе примерещилось, что я принесла тебе вассальную присягу?'
Раир сжал кулаки и на миг закрыл глаза, с трудом заставив себя не дёрнуться назад.
'Реана, ты дала Шегдару всю информацию, о какой он только мог мечтать!'
'Ни черта я ему не дала! Джалар ничего не передаст Шегдару, ни-че-го! Он дал мне слово!'
'Ты безумна'.
'Это для кого-то новость?'
Раир снова окинул зал взглядом исподлобья. Трибунал в чистом виде: Совет в креслах по кругу, император на возвышении с изображением весов Тиарсе над головой, обвиняемый… обвиняемая в центре…
Безмолвный Совет, демонстративно уважающий безмолвность императора.
Аджлокарц, молчавший в белую бороду даже во время всеобщего ора, качнул головой и пригладил золотую цепь с гербовым листом дуба, тонувшем в бороде, как в морской пене. Каким-то образом это движение приковало к зангцу все взгляды. Аджлокарц осенил себя знаком огня и, с кивком Раира, заговорил:
— Вечные и предки наши, принявшие их заветы, решили дело за нас. Если трое свидетелей подтверждают вину и сама преступница сознаётся в ней, в вопросе не остаётся ничего спорного. Полагаю, Совет поддержит обвинение.
Совет поддержал.
Углы губ Реаны на миг дрогнули.
— Я не пойду под арест за то, чего не делала, — нарочито спокойно сказала она. — И позвольте уж мне оставить при себе мое мнение о вас, глубокоуважаемые господа!
— Ваше Императорское Величество, — обратился первый министр Ниедол. — Совет высказался. Каждый из нас почтет за счастье услышать Ваше слово.
Слово 'ваше' он произнес определенно с заглавной буквы. Лично Ниедолу подчинялась тысяча всадников — северо-запад Лаолия всегда отличался крупными и сильными феодами. А в общей сложности Совет держал примерно четверть армии. Это можно было счесть мелочью. Если бы не очевидность доказательств. И если бы остальная армия не расползлась под пальцами, как ветхий шёлк, стоит кому-то узнать, что император пренебрег законом, обычаем, Советом и здравым смыслом ради прихоти ведьмы. И ведь скажут не 'ведьмы'. Скажут: 'любовницы'.
Реана стояла посреди зала совета, прямая, презрительная и едкая, с ледяными глазами. Император тоже выглядел бодрым и полным сил. А потому понимал, что Безумная вымотана не меньше него. Она была уверена, что Раир её поддержит.
— Поддерживаю, — сказал император.
— Благодарю вас, Ваше Величество, — Ниедол поклонился и сел.
Реана вскинула глаза на Раира. Недоверчивые темные глаза. Вдохнула.
— Я, — начала она, продираясь сквозь вязкую тишину, — не пойду, — Совет замер, — под арест.
— Ты хочешь доказать всем, что действительно повинна в измене? — тяжело уронил Раир, поднимая глаза от рук, безвольно лежащих на коленях.
— Ты… Прошу прощения, Ваше Величество, — она чуть склонила голову. Раир не вздрогнул. — Жду ваших дальнейших приказаний.
