покупать? Да с лошади начать! И птицу, и коз, и свиней… Хоть самое маленькое хозяйство — откуда ты денег столько возьмёшь?
— А в лесу где-то охотой жить и шкуры продавать? — не сдавалась Реана.
— Реан… Я ж там сдохну один! В ближних лесах, чтоб люди хоть в трёх днях пути были, попробуй поселись, за браконьерство живо попадёшь. А в диких… Это что же, за каждым гвоздём или ножом пол- луны в один конец ехать, да столько же обратно?
Реана поморщила лоб ещё чуть и сдалась.
— Да уж. Получается, всей разницы между тем миром и этим остаётся налаженный быт да медицина… Да убивать научились эффективней. Одна бомба, и замок — в пыль. И забудьте про многомесячные осады.
— Как это — 'в пыль'? Разве это возможно без магии? — заинтересовался Раир.
— Все возможно без магии, — вздохнула Реана. — Стой! Вы тут не знаете пороха? — удивленно спросила она. — Ну, порошок такой, взрывающийся, если поджечь.
— Первый раз слышу, — признался Раир.
— Ещё услышат, — заверила Реана, не без мрачной гордости чувствуя себя Кассандрой. — Может, правда, лет этак через много, но услышат.
— Это очень мощное оружие, — с уважением сказал Раир. В его глазах уже рушились замки.
— Порох слабее, чем пластид, хоть это радует. Но когда-нибудь и тут выдумают водородную бомбу.
— А ты не знаешь рецепта, как приготовить этот порох? — спросил Раир.
Реана криво усмехнулась. Роль эксперта ей нравилась безмерно.
— А ты уверен, что этому миру станет лучше, если тут появится порох?
— Он поможет мне взойти на императорский трон, принадлежащий мне по праву рождения!
— Да, действительно, Ваше Императорское Величество, — не столько издевательски, сколько грустно сказала Реана. — Лет триста назад одна милая леди тоже дорого дала бы за этот рецепт. И Ш… Дракон не отказался бы. И ещё много кто посулили бы мне золотые горы за состав — и избавились бы от меня, если бы я неосторожно сказала рецепт, а не согласилась приготовить.
— Как ты можешь!..
— Я все могу. В частности, оценить и этот вариант развития событий. Потому я сказала тебе, а не Шегдару. Нет, милый мой, порох в этом мире и без меня изобретут, — Реана трагически понурилась, разглядела на куртке подозрительное пятно и подняла голову, заключая:
— Ломать не строить.
За трёпом вторая половина дня прошла (вернее, её прошли) незаметно, и нашагали трое немало километров отличного чёткого следа. Оставалось надеяться на… На что, в самом деле? На то, что охотиться на них будут слепые тупицы? Или на то, что раздосадованные недавние драчуны не станут распространяться о своём постыдном поражении? Хотя, не следует злоупотреблять пессимизмом. Одна крепенькая такая надежда у троих была: двигались они в направлении неожиданном, вчерашний ветер их следы от места стычки задул, а чёткий след, который тянулся к югу, не давал особых оснований полагать, что прошли здесь именно трое. А короче всё это формулировалось любимым Реаной афоризмом: живы будем — не помрём. То есть, пока идём себе да идём, а там видно будет.
Дежурить Реане выпало под утро, так что после ужина она улеглась с твёрдым намерением времени даром не терять и без особых усилий заснула почти мгновенно. Закрыв глаза, почему-то попыталась вспомнить пресловутый рецепт пороха, который так витиевато отказалась сообщить Раиру. Вспомнить не удалось ни рецепт, ни — знала ли она его вообще хоть когда-то.
Мелькнула мысль: что-то Реды давно не слышно. Погулять вышла, что ли? И Реана окончательно провалилась в сон. В сон не из тех, в которые приятно проваливаться.
Она снова скорчилась за креслом в Нори-ол-Те, в той же комнате, где Эглитор устроил ей экзамен на выживание. Только вместо Мастера возле стола в том конце комнаты стоял Раир, и выхода из комнаты не было вообще никакого, ни окошка, ни даже камина с трубой. Одно она знала точно: это никакой не 'экзамен', Раир специально заманил её сюда, откуда нет выхода, чтобы убить. Строго говоря, он не так уж походил на Раира, но во сне такие мелочи не имеют значения. Она знала, кто собирается её убить: человек, которому она верила, которого любила. Она ненавидела Раира за предательство. Как он смел! И когда Раир небрежным жестом отшвырнул кресло, она вскочила почти одновременно и вскинула руки до уровня груди, чтобы напасть самой. Во сне она умела больше, чем наяву. Она могла парализовать Раира для начала, она могла просто швырнуть в стену, могла взорвать, могла испепелить мгновенно или поджечь, могла…
— Реана! Просыпайся! — позвал голос. Она неохотно послушалась, открыла глаза. Над ней склонился Раир.
— Не смотри на меня так, — рассмеялся он. — Я понимаю, спать хочется, но уже твоя очередь.
— Да, конечно, — согласилась она. Она сморгнула остатки сна и надела нормальное лицо. — Ложись досыпать.
Повторять в таких случаях не приходилось. Раир завернулся в плащ и уснул чуть ли не раньше, чем окончательно улегся. Реана проверила — дров достаточно, уселась к костру спиной… Она окончательно проснулась, и стиснула кулаки, яростно уставившись в относительную темноту зимней лунной ночи.
'Реда! — прошипела она сквозь зубы в пространство, где деревья играли в призраков. — Ты у меня допросишься!'
'Ты звала меня, детка?' — невозмутимо поинтересовалась Реда, зевая во всё сознание.
'Нет, как раз наоборот', — не скрывая злости сообщила Реана.
'Тогда изволь думать потише, — попросила Реда. — Я в кои-то веки пытаюсь выспаться'.
Выспишься, подумала Реана 'в режиме секретности'. Скоро ты у меня вечным сном заснёшь, дохлятина!
Утром трое обнаружили, что припасы кончились напрочь. Неожиданностью это назвать было трудно: на вчерашний ужин наскребли с явным трудом, — но приятнее от того факт не становился. Ходится, тем не менее, и на пустой желудок неплохо, так что к обеденному времени они залезли в самую середину очередного перелеска (довольно обширного, впрочем), где Раир сообщил, что такими темпами в Ри они будут уже через два дня. Известие хорошее, но есть от него не перехотелось, и Реана предложила пошарить по соседним кустам на предмет чего-нибудь пока живого. Выбрав отличную полянку под лагерь, трое разошлись в разные стороны.
Метров через триста Реана остановилась. Хватит? Да нет, близко слишком. Ладно, тогда поставим вопрос иначе. Оно тебе вообще надо? Да чёрт его не знает, но если больше никак от Реды не избавиться! Ведь ещё пару дней — и она вырвется окончательно! Тогда что делать?!
Что ж… Дело хозяйское. Тогда отойдем подальше, чтоб никто не помешал.
Реана тоскливо огляделась на ходу. Зима. Высокое светлое небо, снег… Просто дышать — до чего здорово! А ещё лучше — идти, шагать, слышать, как похрустывает снег под ногами, ощущать, как послушно тело, молодое, упругое, гибкое… Подавив искушение хорошенько всё обдумать, она прибавила шагу, потом побежала легко. На прощанье…
Она выбежала на просторную — метров семнадцать-двадцать в диаметре — поляну. Остановилась. Криво усмехнулась, вышла на середину поляны, поморгала на мутное солнце сквозь тучу, села в снег, потянула меч из ножен, поиграла светом на клинке.
хоженый путь обещает удачу
всхлипами давится мостик над бездной
каждый в пути оступался и падал
но кто-то отступит а кто-то пойдёт до конца
В глазах замокрело. Реана запрокинула голову, поглядела в небо с упрёком. Ведь не все понимают, как это здорово — просто дышать… просто шагать…
'А все люди знают, что они живые?'
Она поняла, что вот-вот разревётся. Тряхнула головой, на миг зажмурившись, перехватила меч и замахнулась.
