— Ну мы и попотели! — заявил он, — Джордж хоть и неприятный тип, но дело знает туго. Крутой профессионал.
— Поговорим после обеда, ладно? — сказал я. — А пока я растолкую шефу то, что сам искал.
Этим я и занялся в кабинете Пабджоя, пока он пил кофе, приготовленный Пенни, и ел булочку с сыром. Шеф не комментировал мой рассказ, однако, выслушав до конца, сообщил:
— Сегодня к шести нас с тобой вызывают в министерство иностранных дел.
Джордж прямо презентацию устраивает, — сказал я, когда мы после обеда собрались в конференц- зале. Здесь не продохнуть было от застарелого табачного дыма. Не знаю уж, кому там платят деньги за то, чтобы уносили чашки из-под кофе, но никто их не унес. Документ, на котором значилось крупными буквами: 'Строго секретно', валялся тут же на длинном столе, покрытым зеленым сукном. Пепельницы были полным-полны.
Пришлось немало повозиться со всеми этими чашками, стульями и электрическими пробками, пока, наконец, удалось установить на столе проектор. Пабджою предоставили единственное кресло и самое удобное место как раз напротив экрана.
— Начинайте, — распорядился он.
Джордж Робертс — проворный малый с соломенными волосами и мозгами, вгрызающимися в дело, будто круглая пила. Там, где он учился — в Бирмингаме, кажется, — Джордж считался первым по статистике. Он просто гений количественных исследований и анализа. О такой штуке, как интуиция, он и не слыхал никогда. Может, поэтому — и не располагает к себе.
— Показывать данные на экране буду, когда сочту нужным. Если мистер Сатклифф добавит что-то по ходу моего рассказа, возражать не буду.
— Идет, — согласился добродушный Гарри.
— Сначала определим предмет исследования. Перед нами поставлена задача — установить наличие на околоземной орбите спутника, запущенного с целью трансляции и ретрансляции сигналов передатчика, установленного на юго-востоке Франции, в Конше. Так?
— Ну так, — буркнул Пабджой. — Это всем известно.
— Сначала рассмотрим общую картину, — Джордж нажал кнопку, на экране возникла схема, озаглавленная 'Объекты в космосе — июль 1981'.
— Данная таблица показывает что на тот момент в космосе по различным орбитам передвигались 4887 различных тел, из которых 988 несли эффективную полезную нагрузку — я исхожу из данных НОРАД. Кроме искусственных спутников здесь фигурируют остатки ракет-носителей, кабелей-привязок, куски металла все это выявлено и заложено в память компьютеров. Другими словами, вокруг Земли вращается множество предметов. Полной картиной располагают только Соединенные Штаты и Советский Союз.
На экране появилась новая схема — перечень спутников: их названия, принадлежность, назначение и прочие сведения.
— Данная схема постоянно обновляется американским космическим центром, который расположен, как вам известно, на горе Шейен. Возьмем к примеру, вот этот спутник — 'Космос 21', запущенный русскими 11 ноября 1967 года, указка Джорджа ткнула в какую-то точку.
— Мы видим его орбитальные данные: период обращения вокруг Земли, перигей, апогей, отклонение. А вот его дальнейшая судьба: распался 14 ноября того же года.
— Лопнул, как мыльный пузырь, — хихикнул Гарри. Джордж Робертс игнорировал это высказывание.
— Или вот, — продолжал он, снова тыкая указкой в схему, — 'Реле — 2', выведен на орбиту НАСА 24 января 1968 года с помощью ракеты-носителя 'Дельта', сто семьдесят два килограмма, орбитальные данные указаны вот тут, эксперимент продолжался до сентября шестьдесят восьмого. Теперь это мертвое оборудование, которому суждено сгореть при возвращении в атмосферу. Если этого до сих пор ещё не произошло.
— Многовато подробностей, — проворчал Пабджой.
— При всем моем уважении, сэр, вы неправы, — возразил Джордж. — Я считаю необходимым доказать, что американцы и русские располагают точными данными о том, что творится в космосе.
— Неужели они не могут чего-нибудь там не заметить?
— И те, и другие утверждают, что это исключено. Не могу судить, скажу только, что технология слежения отработана отлично.
— Могут американцы что-нибудь запустить на орбиту и никому об этом не сообщить? — спросил я. Мой вопрос поверг Джорджа в полное изумление. Он из тех людей, для которых действия армии США — почти что божественный промысел.
— Такого быть не может! — воскликнул он. — Это полностью вывело бы из строя всю систему.
— Продолжайте, — велел Пабджой. — Я склонен с вами согласиться.
— Благодарю, сэр, — ответил Джордж. — В своем расследовании мы исходим из данных американского космического центра, и я всего-навсего остановился на аномалиях, которым впоследствии было придано немалое значение.
— Кто именно придал им немаловажное значение?
— Разведывательные службы, сэр, — невозмутимо ответил докладчик.
— Продолжайте!
— Я хотел бы обратить ваше внимание вот на этот спутник. Дата его запуска 14 февраля 1968 года. — Он провел указкой по цифрам. — А вот графа 'Название' пуста. Это случается крайне редко, тем более, что, как видите, в графе 'руководство проектом' значится 'НАСА'. Заметьте: всем спутникам, запускаемым этой американской ассоциацией с коммерческими или научными целями, присваиваются названия: 'Рейнджер', 'Бикон', 'Эксплорер', 'Тайрос' и так далее. Естественно, данная аномалия привлекла наше внимание. А теперь приглядитесь к техническим параметрам этого безымянного спутника, — указка снова прошлась по экрану. — Ракета-носитель 'Атлас-Аджена-В', которая, как вам известно, способна поднять весьма значительный груз на большую высоту.
Мы покивали головами, как будто нам и в самом деле известно.
— Вес, который здесь обозначен, — сто двадцать килограммов характерен для спутников связи. Однако следующая графа, где следует быть описанию орбиты, снова пуста. Объяснение этому, сэр, находим в следующей, последней графе: 'Недостаточная скорость на третьей стадии'. Напрашивается вывод, что аппарат распался на части или сгорел, — мы бы так и решили, если бы не показалось подозрительным отсутствие названия.
— Вы что-нибудь предприняли?
— Да. НАСА ведет специальную картотеку аварий. Мы её просмотрели этот случай отражения не имел. Более того — в НАСА вообще нет сведений о запуске спутника в феврале того года. — Джордж доложил об этом с безразличным выражением, будто сообщил, что дважды два — четыре. Ему интересно было само по себе расследование, смысл происходящего его не волновал.
— Установив этот факт, мы обратились в управление военно-воздушных сил и управление военно- морского флота — поскольку они тоже являются спонсорами космических исследований. — Он сделал паузу, но не ради драматического эффекта, а чтобы высморкаться.
— И что там ответили? — рявкнул Пабджой.
— Что никаких спутников в тот день не запускали. Эти сведения абсолютно точны.
— Стало быть, никакого запуска и не было?
— Совершенно верно, сэр, это первое, что приходит на ум. Однако у мистера Сатклиффа есть близкий приятель, который занимает значительный пост в организации 'Западные и Восточные испытательные полигоны'. От него мы узнали, что в тот день все же имел место запуск. Известно, кто из сотрудников этим занимался и какие были использованы средства. Следовательно, мы должны признать, что запуск состоялся.
— Но три организации, которые обладают правом на подобные акции и ведут контроль за космическим пространством, этот факт отрицают, не так ли?
— На данной стадии исследований все выглядит именно так, сэр. Однако нашему информатору в Вашингтоне известен случай, когда ВВС передали один из своих проектов другому ведомству.
— Какому ещё ведомству?
