— Оно называется ЭСА — 'Западное космическое агентство'. В списках организаций, связанных с космическими полетами, его нет. В НАСА о нем не знают. В правительственных каталогах оно не упоминается. Мы даже проверяли в космических центрах Маршалла и Годдарда и в Линкольновской лаборатории в Массачусетсе — там и слыхом не слыхали о таком агентстве.
— Объясните, — перебил его Пабджой, — зачем могли понадобиться такие сложности? Почему тот, кто запустил этот спутник, не поступил проще? Можно же сделать это под прикрытием ВВС или флота, обычным образом поставить в известность центр наблюдения — ведь не обязательно сообщать, чем они там собираются заниматься.
— Именно этого следовало ожидать, — подтвердил докладчик. — Тот факт, что этого не было сделано, особенно настораживает. Система обнаружения спутников и слежения за ними охватывает весь земной шар, включает множество радаров, камер, радиоприемников, сосредоточенных в самых разных точках — в Гренландии, к примеру, на острове Асенсион, в Новой Зеландии, на Британских островах, не говоря уже о территории Соединенных Штатов. В компьютер центра наблюдения поступает ежедневно около двадцати тысяч показателей. Пришлось бы модифицировать всю программу, чтобы исключить из общей картины данные, поступающие от объекта, о котором идет речь. Это большие хлопоты, если это сделано, стало быть, кому-то очень важно сохранить в тайне само существование данных.
Джордж Робертс снова высморкался — простудился, должно быть.
— С вашего позволения, сэр, вернусь к 'Западному космическому агентству'. По нашим ощущениям именно здесь кроется разгадка, поэтому мы поставили перед собой цель установить его местонахождение и принадлежность, соблюдая при этом, естественно, правила, регулирующие деятельность иностранных разведок на территории Соединенных Штатов.
— Вы что, орудуете тайными методами за моей спиной? Тоже мне рыцари плаща и шпаги! — возмутился неожиданно шеф.
Гарри неловко задвигался на стуле, а Джордж Робертс изобразил на физиономии легкое удивление:
— Я полагал, сэр, что мистер Сатклифф уполномочен проводить расследование.
— Не совсем так, радость моя, — с деланным смешком промолвил Гарри. Ничего я не расследовал, просто у меня есть приятели, я задал им пару вопросов. А уж их дело отвечать или нет. Никаких мы правил не нарушаем, иной раз и они меня могут спросить, а я отвечу, что тут такого?
— Ответишь, значит? Ну-ну! — многозначительно сказал Пабджой. Наступило тяжкое молчание, никто не решался его нарушить. Наконец Пабджой велел Джорджу продолжать.
— Как я уже сказал, мы установили, что спутник принадлежит ЭСА Западному космическому агентству. Самое забавное — его существование зафиксировано в печатных источниках. Это такой легкий путь — слишком легкий, мы даже готовы были его отвергнуть: не поверили, что так бывает. Дело в том, что в Соединенных Штатах публикуются сведения абсолютно обо всех новых разработках.
— Покажите результаты — я уж сам как-нибудь решу, насколько они достоверны.
Джордж нажал кнопку, на экране появилось изображение зала контроля. Справа треть картинки занимал пульт с телевизионными дисплеями, слева видна была часть стены, на которой висели таблицы. Под картинкой надпись: 'Вид центрального зала контроля. Центр космических полетов Годдарда'. Еще ниже две колонки типографским шрифтом набранного текста. 'Это страница информационного листка 'Спейс', выпущенного в центре Годдарда. Я хотел бы обратить ваше внимание, что центр находится в Гринбелте, штат Мериленд всего в тридцати милях от Вашингтона. Это важно, сейчас объясню, почему.
Он перевел изображение, и перед ними предстала в увеличенном виде та самая часть стены: почти во весь экран таблица озаглавленная: 'Контакты'. Графы под заголовком смазались и читались с трудом. Одна строка была подчеркнута красным.
— Это перечень лиц, с которыми надлежит связаться в случае, если возникнут вопросы касательно космических программ. Вы видите в графе 'НАСА' три имени и три телефонных номера, а также названия: 'Комсат', 'Марисат' и 'Интелсат'. Это три спутника, запущенные центром под эгидой НАСА. А следующая графа — я выделил её красным — ЭСА. Сейчас рассмотрим эту строку.
Картинка сменилась, теперь перед нашими глазами оказалась одна-единственная машинописная строка. Во много раз увеличенные буквы кое-где расплывались и были аккуратно обведены красными чернилами. Одна или две полностью выпали, но прочесть можно было: 'Р. Кокер-младший, 703-51-110. 1461'.
Я узнал первый номер и тронул Пабджоя за локоть:
— Это коммутатор Ленгли. Они что там, с ума посходили?
Я имел в виду ЦРУ, а не Гарри с Джорджем, но не уверен, что Пабджой понял меня именно так.
— Это телефонный номер ЦРУ, — объявил между тем Джордж своим насморочным голосом. — Боюсь, стремление американцев к гласности идет на вред секретности. Здесь уместна параллель с русскими — фотография, опубликованная ТАСС в 1974 году, выдала нам их сеть слежения за спутниками[7].
— Есть подтверждающие факторы? — ледяным голосом осведомился Пабджой.
— Целый ряд подтверждающих факторов, сэр. Представляют интерес также некоторые данные о программах ЭСА. Но прежде всего прошу вас обратить внимание вот на что. Мы имеем дело с Центром Годдарда, расположенным в нескольких милях от Ленгли, штат Вирджиния. Между тем, спутником такого рода — я имею в виду характер его запуска и объявленые задачи — должен был бы заниматься Центр Маршалла, который находится в Хантсвилле, штат Алабама.
Джордж вывел на экран новое изображение: отрывок печатного текста с заголовком: 'То появляется, то исчезает'.
— Вырезка из американского журнала 'Авиэйшн Уик и Спейс Текнолоджи' за 10 мая 1968 года. Позволю себе прочитать начало данной статьи. 'Директор штаб-квартиры НАСА отказался прокомментировать таинственное исчезновение спутника, запущенного 14 февраля и адресовал репортера к сотрудникам станции на горе Шейен. А там ему объяснили, будто спутник сразу же потерпел аварию, поскольку больше о нем сведений не поступало. И, стало быть, слежение за ним не ведется. Репортер попросил представителя НАСА прокомментировать данный факт. И получил исчерпывающий ответ: никаких комментариев. То же самое — в космических центрах Маршалла и Годдарда. Спутник запущен — и концы в воду'.
— Остальное в статье нас не касается, — продолжал Джордж, — Я прочел автор критикует космические ведомства за неразбериху в отчетах.
— Все это неубедительно, — произнес Пабджой кисло, — Нет связующих звеньев между этим запуском и самоубийством Маршана. Даже если все, что мы тут услышали, полностью соответствует действительности, то мы имеем дело с попыткой укрыть от посторонних глаз запуск спутника-шпиона. Я видывал уловки и похлеще, но нам-то что до этого?
Однако Джордж Робертс снова проявил невосприимчивость к ледяному душу, которым то и дело окатывал его Пабджой. Он только высморкался и сказал невозмутимо:
— А мы и не рассчитывали вас убедить. Нам нужно ваше разрешение, чтобы продолжить расследование. Технические данные передатчика, обнаруженного во Франции, позволяют точно определить, какие устройства и приборы установлены на спутнике, с которым он связан. Тогда останется только выяснить, было ли подобное оборудование на спутнике, запущенном в феврале.
— И есть способ это выяснить?
— Есть способ, — вмешался Гарри.
— Я о нем знать не желаю, только смотрите чтобы ваши делишки против нас не обернулись!
— Ни в коем случае, начальник, — успокоил его Гарри.
Пабджой уставился на него испытующе:
— Сколько ещё времени понадобится?
— Пару дней.
— Ладно, действуй.
Все поднялись, потягиваясь, и направились к дверям. Гарри подмигнул мне — ему явно доставляли удовольствие шпионские игры. Я его чувства не разделял.
В коридоре по пути к себе Пабджой сказал:
