бродить по острову? Это что-то вроде прощания. Неужели он и вправду отправится на Марс? Он ведь так хотел попасть на Землю…
Когда Ирис добежала до края огромного круга, Саша уже бродил по песчаной отмели, понурившись, по колено в воде, отступившей с отливом. Одинокая фигура на берегу ленивого равнодушного океана. Жалость кольнула мисс Уокер в самое сердце, чуть не заставив кинуться туда, к нему. Но она удержала себя от этого шага, и не потому, что испугалась прыжка в тридцатиметровую пропасть. Нужно было подумать о будущем, и не просто подумать, а приготовиться к нему основательно. Времени оставалось мало, благоразумная девушка заставила себя отойти от края, а дальше, когда Волкова не стало видно, дело пошло лучше – по лестнице мисс Уокер спустилась привычным способом – бегом, предусмотрительно сняв туфли, чтоб не мешали.
Когда простившийся с Землёй мрачный, как грозовая туча, Волков вернулся в аппаратную, Ирис там уже не было.
«И очень хорошо, – подумал он, – так легче».
– Что вы решили? – спросила его Джоан, будто забыла окончание разговора.
– Что тут решать…
– Саша, в принципе я могу позволить вам укрыться на Земле, но не в зоне ответственности «Грави Инкорпорейтед»…
– Нет, – отрезал Волков. – Не думаете ли вы, что я похож на Лукаша? Нужно вернуться на Марс, разобраться кое с кем из моих доброжелателей. Я правильно понял, что могу рассчитывать на вашу поддержку?
– Я помогу вам. Вы мне нравитесь, Саша. Я огорчена поведением моей дочери…
– Не нужно… – процедил сквозь зубы Волков.
– Не расстраивайтесь, всё у вас будет хорошо.
– Ещё бы, – отчеканил несгибаемый капитан. – Прощайте, Джоан.
– До встречи, Саша. Обязательно зайдите попрощаться с Барбарой, она хотела сказать вам пару слов.
– Я и сам собирался, – кивнул Волков, сунул руки в карманы и стал спускаться по длинной лестнице, насвистывая какой-то весёленький мотивчик. Строй его мыслей, однако же, совершенно не соответствовал издаваемым звукам: «Да, так лучше. Кто я теперь? Человек, объявленный вне закона. Что я могу предложить Иришке? Рубку моего корабля? Незавидная компенсация за утрату Земли. Не для того же возвращал её сюда, чтобы утащить с собой в полную неизвестность… Это верх эгоизма – лишать её всего, что у неё есть, поссорить с отцом, а уж играть на вполне естественном чувстве благодарности…»
Волков даже зашипел от злости на себя, когда подумал, что Ирка из одной только благодарности могла… «Нет, я прекрасно понимаю теперь Лаэрта. Всегда считал, что он повёл себя как мелодраматичный дурак, когда сбежал на Марс. Надо же, какое дьявольское совпадение! Его заставила сбежать туда Иркина прабабушка… А меня… Ч-чёрт, ч-чёрт!» Саша с трудом удержал себя от желания вмазать что есть силы кулаком в стену. «Афина» не замедлила бы вмешаться, и бедному Леви пришлось бы вдобавок к прочим заботам организовывать срочный ремонт перегородок гостиничного отсека. «В бар же ещё нужно! – вспомнил он. – Интересно, о чём мне Барбара собиралась…»
– Саша! – обрадовалась Барбара. – А я вас жду. Боялась, что вы улетите, не поговорив со мной.
«Откуда Барби знает, что собираюсь? – мелькнула мысль, но тут же её заслонила следующая. – Приятно, что она по-русски, хоть и с акцентом. И даже акцент у неё приятный. Барби – русская. Родом из Княжеств. Джоан как раз говорила, есть, мол, ещё Княжества. Это нельзя забывать…»
– Позавтракаете, Саша? На дорожку…
– Да нет, кусок в горло не полезет, – машинально, думая совсем о другом, ответил Волков.
– Кофе?
– Да, но… – начал Саша, сообразив, что вообще-то собирался куда-то. «К чёрту. Никуда я не тороплюсь», – решил он с неожиданной для самого себя злостью.
– Два сапога пара, – ни к селу ни к городу заметила пани Левицкая и отправилась за кофе. Вернулась, прихватив кроме чашечки для гостя ещё одну – для себя.
– Барби… – начал Волков, потом испугался собственной фамильярности: – Ох, извините…
– Ничего, Саша, меня все так называют. Это даже приятно.
– Я хотел вас спросить. Вы же в курсе дела, должно быть. «Грави» торгует с Княжествами. Получает оттуда натуральные продукты. А чем же платит? Не думаю, что деньгами.
– Нет, не деньгами. Немного автоматических заводов мы им поставляем. Обслуживаем их потом, но в последнее время Княжества стали своих инженеров обучать. У меня обедал один наш… Но вы всё равно не знаете. Он у них преподавал несколько лет. Так приятно с ним было поболтать… Когда ещё поговоришь на русском!
– Они покупают только заводы-автоматы?
– Нет. Как раз, в основном, не заводы. Большей частью драгоценные камни. Иоланты.
– Иоланты? Не может быть! Небеса чёрные и красные! Эти булыжники кто-то ещё покупает? Может, мы о разных вещах говорим?
– Ну вот, смотрите, у меня в перстне. Стасик подарил на серебряную свадьбу. Как это вы говорите – булыжники… Красивые, и стоят очень дорого.
– Да-а… – задумчиво протянул Волков, рассматривая маленький камешек в изящной оправе. – Нечасто приходилось видеть огранённый иолант, но это он. Знаете, где их добывают?
– Нет, Саша, – рассеянно ответила Барбара, любуясь игрой света в огранке. – Мы покупаем их у вас, марсиан.
– Посредничаете… – всё так же задумчиво сказал Волков.
– А что? – встрепенулась пани Левицкая. – Должен же кто-то организовать доставку! В Княжествах иоланты ценятся. Даже когда я была маленькой… Понимаете, Саша, считается, что человек, постоянно носящий иолант на себе, медленнее стареет и дольше живёт.
– Мечта о вечной жизни… – пробормотал Волков. – А наши красавцы шлют ребят костьми за них ложиться… Знаете, Барби, что такое Ио?
– Жена Зевса?
– Любовница.
– Ну да, её ещё в корову превратили. В белую, кажется. Когда-то мне забивала голову этими сказками моя гувернантка.
– Ио – спутник Юпитера, сплошной вулкан. Если есть где-нибудь ад, так это там. Расплавленная сера… Вы знаете, Барби, что такое приливная волна в расплавленной сере, чёрт её подери?! Извините… Я погорячился.
– Ничего, мой мальчик. Я вас хорошо понимаю. Стасик точно такой же был в молодости, – улыбнулась пани Левицкая. Попивая кофе мелкими глотками, она старалась спрятать от собеседника лукавую улыбку.
– Послушайте, Барби… – посерьёзнел вдруг Волков. – Из ваших рассказов я понял, что вы – единственная наследница престола, а правит Княжествами сейчас самозванка.
– Да, это так, – улыбнулась Барбара, уже не скрывая улыбку. – Но что в этом толку?
– А что если бы у вас был сын?
– Но у меня нет детей, – вздохнула внезапно погрустневшая княжна.
– Ну а всё-таки… если бы он у вас был?
– Мог бы претендовать… Ах, вот вы о чём! Я не сразу сообразила, Саша! Да, в этом есть некий смысл, если я правильно понимаю, к чему вы клоните.
– Правильно понимаете, – усмехнулся Волков. – Но это после. Сразу же, как только разберусь с гадами, свившими гнездо у нас, на Марсе.
– Вы летите на Марс?
– Немедленно, – подтвердил Волков, допивая кофе залпом.
– И бросите её здесь?!
Волков бешено посмотрел на Барбару, потом взял себя в руки и проговорил сдавленным голосом:
– Не я бросаю её, а она меня. Чтобы выйти замуж за какого-то болвана, с которым она, оказывается,
