она… тьфу ты, дьявол! Да зачем умирать?! Это такое дело – никуда не уйдет, хоть на завтра ты его откладывай, хоть на послезавтра… Поздним вечером, когда все уже разошлись по своим комнатам, и Алекс, еще не раздевшись, лежал на диване, глядя в темное небо за окном, к нему пришла Джейн.
И опять это была не та Джейн. Прошлое выглядело милее настоящего, и в будущем ожидало все то же милое прошлое. Настоящее представлялось совершенно ненужным элементом, и все-таки Батлер не удержался от вопроса.
– Почему именно Ник? – спросил он, когда молчание стало почти невыносимым.
Джейн сидела у него в ногах, очень ровно держа спину, и ее лицо бледным пятном выделялось в полутьме.
– В нем я видела тебя. Всегда видела тебя.
– А теперь?
Джейн тихо вздохнула:
– Не знаю…
– Зачем ты приехала?
– Не знаю, – повторила она. – Да, наверное, прошлое должно оставаться прошлым. Только прошлым.
«Прошлое станет будущим», – подумал он.
И тут его осенило: ведь для нее их совместное прошлое тоже может обернуться будущим!
Он сел на диване и придвинулся к Джейн:
– Послушай, а как ты смотришь на то, чтобы вместе с Ником поучаствовать в одной экспедиции? Мы с Полом собираемся на Амазонку, прямо сейчас, чтобы управиться до сезона дождей, до декабря. Там есть одно место, где воплощаются воспоминания о прошлом, лучшие воспоминания. Ты хотела бы очутиться в собственном прошлом, возвратиться на несколько лет назад? До того, как ты уехала в Филадельфию? Ника, думаю, я уговорю. Хотела бы, Джейн?
– Зачем ты так? – Ее голос дрогнул.
– Я не шучу. Ты еще не знаешь Пола, он помешан на всяких раскопках, развалинах, гробницах. В Амазонии есть одна пирамида, и там действительно можно вернуться в прошлое. Это правда, Джейн!
– Сказочная правда… Я не против, Алекс. Если тебе это зачем-то нужно…
– Тебе это тоже нужно, Джейн, вот увидишь. А с Ником я поговорю завтра. Вас ведь ничего срочное не держит?
– Не держит. – Джейн как-то поникла. – Нас давно уже ничего не держит… Только больше не говори, что где-то там можно вернуться в прошлое. Я уже давно не маленькая, Алекс…
Переливчатая мелодия мобильного телефона ворвалась в сон и разрушила его. Так исчезает цель с экрана радара при результативном запуске боевой ракеты. Алекс вывалился в настоящее, где гуляло по комнате утро, новое утро нового дня.
Ему не хотелось отвечать на этот телефонный вызов, однако он пересилил себя: если его ищут, то обязательно найдут, нагрянут прямо сюда и припрут к стенке. Он и так уже довольно долго не отвечал на звонки. Не стоит продолжать игру в прятки…
– Это Лоу, – раздался в трубке знакомый голос. – Как дела, Алекс?
Батлер сел на кровати, упираясь рукой в подушку, и осторожно ответил:
– В порядке. Приобщаюсь к бизнесу, работаю с компаньоном. Или вы не это имели в виду?
– Не это.
– Ничем новым порадовать не могу…
Он с трудом заставил себя довести разговор до конца. Уронил мобильник на пол и снова лег и закрыл глаза. Из-за двери не раздавалось ни звука – похоже, все еще спали. Или просто старались не шуметь.
«Ничем новым порадовать не могу»…
Батлер не был полностью уверен в том, что Лоу не уловил фальши.
«Да почему это он должен что-то заподозрить? – подумал Алекс. – Он что – профессиональный психолог? Коп? Агент АНБ?»
Он ни с кем не собирался делиться своими воспоминаниями. Его, как и Доусона определили в проводники, и он должен был выполнить свое предназначение – и никак иначе. И совершенно незачем кому-то еще знать, что память его восстановилась, – за этим могли последовать совсем не те действия, какие были бы желательны ему, проводнику…
Он встал с кровати, оделся и подошел к окну, на ходу привычно включив компьютер. Почты в последнее время было мало – мир прекрасно обходился без планетолога-ареолога Алекса Батлера.
Утро, в отличие от предыдущих, было прозрачным и светлым, как в первые дни творения. Дубы во дворе вполне могли сойти за деревья Эдемского сада, и не маячил еще у ворот тот херувим с пламенным мечом обращающимся, о котором говорилось в Библии, а стоял у шезлонга Адам, то бишь братец Ник, и рассматривал что-то в оставленном Доусоном толстом географическом атласе.
«Надо будет сегодня съездить с ним к родителям», – подумал Алекс и, открыв окно, высунулся наружу, вдыхая прохладный воздух с легкой примесью чего-то горелого.
Ник обернулся – то ли на звук, то ли почувствовав взгляд в затылок, – и Алекс приветственно махнул рукой и показал, чтобы Ник поднимался к нему, на второй этаж. Ник кивнул в ответ и, положив атлас на другой, марсианский, направился к дому. Походка у него была тяжелая и ничем не напоминала прежнюю, размашистую и уверенную, какую Алекс помнил с давних лет; тогда он еле поспевал за братом на стадион или в кино…
– Есть предложение, – без обиняков начал он, едва Ник вошел в комнату. – Садись, слушай и решай.
Ник настороженно взглянул на него и присел на край дивана с таким видом, словно под ним была мина, готовая в любой момент взорваться. Одет он был в те же замусоленные джинсы и плотную клетчатую ковбойскую рубашку, тоже видавшую лучшие виды.
– Речь не о деньгах, – тут же сказал Алекс, угадав причину настороженности брата. – Деньги ты получишь, не сомневайся. Речь о другом. Если у тебя нет никаких неотложных дел, я предложил бы тебе прокатиться в Южную Америку. Вместе со мной и Полом. Джейн тоже не против составить нам компанию, я с ней вчера говорил.
– И когда же это ты успел? – нахмурившись, спросил Ник.
– Вчера вечером, – невозмутимо ответил Алекс. – Надеюсь, я имею право общаться с ней и без твоего присутствия?
– Ты свои права безвозвратно потерял, – мрачно произнес Ник. – Еще тогда. Держался за свою фифу… – Он с самого начала почему-то не переносил Гедду.
Алекс уселся на стол, возле монитора, и поставил ноги на кресло.
– Давай не будем, Ник. Я ни на что не претендую, все давно прошло. Я предлагаю тебе увлекательную туристическую поездку в амазонскую сельву – край заброшенных индейских городов и древних пирамид, край, где навалом всяких сокровищ…
– И где ждет не дождется нас полная золота страна Эльдорадо, – фыркнув, закончил фразу Ник. – Я еще не впал в детство, братишка. Мне не доводилось бывать в сельве, но я примерно представляю, как чудесно могли бы там чувствовать себя туристы. Не морочь мне голову, староват я для таких авантюр.
– Тебе сколько: восемьдесят или все-таки даже еще не сорок? – поинтересовался Алекс. – Притом мы не будем продираться сквозь чащобу – недаром же изобрели вертолеты! А в конце, представь: затерянная в чаще пирамида, битком набитая раритетами! Мой компаньон точно знает, где ее искать.
– Тебе что, мало тех денег от НАСА?
– Те деньги я получил за работу, а эти свалятся в руки сами, стоит лишь слегка потрясти ветку. Минимум усилий. Правильно ли будет отказываться от состояния, которое само падает тебе в руки?
Ник прищурился, пощипал себя за ус:
– Что-то ты темнишь, док. Какие-то детские сказки про сокровища…
– Это не сказки. Пол – специалист по поиску всяких древностей. У него есть информация. Стопроцентно достоверная информация. А у меня есть деньги. Вполне нормальный расклад.
– А зачем тебе я… и Джейн? Если бы мы не приехали, ты не стал бы разыскивать меня в Филадельфии, чтобы сделать такое предложение, так? С чего же это вдруг ты решил приобщить меня и Джейн к вашим с
