— Я по всей округе разбросал сторожевые нити. Охотник будет здесь через минуту.
Вам не удастся уйти. Вы обречены. Но… шанс есть. Если сможете удержать на
расстоянии, то я накрою нас меньшим куполом.
— Обыкновенный колдун умеет прятаться от Высшего демона? — холодно произнес
Вадим. — Ври поменьше.
— Если бы ты думал головой, то вспомнил, что мистики изучают демонологию, –
отпарировал Платон. — Но куда тебе… Гора мускулов, с мозгом как у бабочки. Еще
раз повторяю — я могу укрыть нас, спрятать в гуще сражения. Для Охотника мы
просто исчезнем. Но на заклятие нужно время. Пойми, остолоп, мы нужны друг
другу! Потом делайте что хотите. Убегайте, воюйте, прячьтесь… Но я предлагаю
реальный выход. По отдельности умрем. Вместе выживем.
Лицо Вадима осталось непроницаемым, меч не дрогнул. Но я почувствовал, что друг
колеблется. С одной стороны Платон мог лгать. Предать для него — как пальцами
щелкнуть, уже знаем на примере волшебницы. Но с другой — в словах старика,
возможно, крылась истина… Лично я несомненно прирезал гада, воспоминания о
попытке убийства еще слишком яркие. Но поэтому и отдал главенствующую роль
Вадиму. Друг сможет разобраться лучше меня.
На площади стало еще тише. Воздух неподвижный, как вода в болоте. Даже камни и
пыль прекратили осыпаться со стен домов. Всеми фибрами души я ощущал
надвигающуюся беду. Похоже, мистик не соврал, демон близко. Что делать? Как бы
ни хотелось верить в собственную крутость, но Вадим прав — я слишком слаб и
неопытен. Во мне говорил гонор и жажда мести, обида и ненависть. Но разумом
понимал — мне не выстоять.
Взгляд упал на труп девушки. Уже закоченел, лицо обескровленное, восковое…
Стоять! А ведь Грейс не могла не подготовиться к опасностям проклятого города. Я
присел над телом и внимательно осмотрел. Удивленно присвистнул и покачал
головой. Блейн увешана магическими побрякушками как новогодняя елка. На шее
связка амулетов, в кармашках костюма множество склянок с чем-то едким. К ним
лучше не прикасаться, мало ли… Амулеты порядком разряжены, а вот пистолеты… Я
вытащил из кобур и взвесил на ладонях. Тяжелые, заразы. Ничего, сойдет. К тому
же в обоймах явно зачарованные пули. Спасибо Данилову и команде, научили
обращаться с огнестрелом. Пистолеты пшик по сравнению с магией, но могут
пригодиться.
Странный звук выморозил внутренности. Из-за домов на противоположной стороне
площади донесся громкий протяжный вопль. Одновременно послышался заливистый лай,
неторопливое цоканье копыт. Охотник! Платон оказался прав, мы б не убежали
далеко. И теперь хочешь не хочешь, а сражаться придется…
Я поднялся и снял оружие с предохранителей. Повернулся и расставил ноги пошире.
Вопль послышался ближе и громче. Тьма дальней улицы неподвижная и мертвая. Но я
понял — ненадолго. Минута-полторы, и враг выйдет на площадь.
Послышались тяжелые шаги и позвякивание металлических колечек кольчуги. Рядом
встал Вадим. С тревогой посмотрел вперед, поудобней перехватил меч. Я оглянулся
на колдуна. Платон ползал на коленях, вычерчивал на асфальте небольшую фигуру.
Лицо кривилось в гримасе ужаса, руки дрожали. Но мистик не поднимал глаз,
работал быстро… Значит, Вадька доверился. Хорошо. Хоть какой-то план…
— Извини, Сашка, — произнес Вадим ровно. — Я действительно сглупил.
— Чего уж там, — ответил я в тон. — Оба хороши. Придется расхлебывать.
— Что ж, — блекло улыбнулся Вадим, — нет худа без добра. Теперь твое желание
исполнится, сразимся с Проклятым. Жаль, потом не расскажем никому.
— Нет ничего невозможного, — твердо сказал я, с удивлением глянул на друга –
неужели собрался умирать? Вроде нет, сосредоточенный и серьезный как никогда.
Волнение выдавала лишь неестественная бледность. — Слышишь, Вадька?! Ничего!
Друг улыбнулся шире и медленно кивнул.
— Знаю, Сань. Человек — тварь живучая, а наш мир удивительное место. Правда,
иногда просто не везет, но не будем думать о плохом… Теперь по делу. Прикрываем
колдуна, пока тот возится с заклинанием. Я ему не шибко доверяю, но выбора нет.
Как только подаст сигнал, бежим к нему. Надеюсь, получится…
Вадим поднял меч, присел в боевой стойке. Я кивнул, отодвинулся немного назад и
влево, чтобы ненароком не попасть под удар клинка.
Собачий лай и цокот копыт стали громче. Я напряг глаза. Зрение не обмануло. В,
казалось бы, непроницаемой темноте улицы появились пятна более густого мрака.
Волосы взъерошил порыв ледяного ветра.
Сердце застучало гулко и часто. Ладони вспотели, указательные пальцы обласкали
спусковые крючки пистолетов. Я глубоко вдохнул, нагнетая кислород в кровь.
Твой экзамен, Саня… — пронеслась быстрая мысль. — Так уж получилось, что
ввязался в дурацкую историю. Хотел изменений, тихо ныл и плакался, что жизнь
скучная и пресная. Теперь получил. Но экзамен, экзамен… Если пройдешь, то
получишь право называться магом, сможешь жить в новом для тебя мире. Поэтому,
крепись Сашка!..
Ветер усилился. В лицо ударило облако пыли, по коже мазнули острые крупинки и
сухие листья. Заливистый лай перешел в протяжный, леденящий кровь вой. Гончие
почуяли добычу.
— Держитесь как можно дольше! — послышался почему-то тихий и далекий голос
Платона. — Помните, я должен завершить заклинание!
В ответ раздалось ворчание Вадима:
— Делай дело, колдун. А мы сделаем то, что зависит от нас.
Сознание раздвоилось. Та часть меня, что являлась Александром Бессмертным,
обыкновенным дизайнером и простым человеком, уступила место другой, более
холодной и расчетливой, свирепой и быстрой. Страх исчез, сменился полным
спокойствием. Чувства обострились. К обычным ощущениям прибавились и магические.
Мир потускнел, площадь показалась мертвым пустынным пятачком. И лишь рядом шарик
тепла — Вадим, за спиной переплетение разнообразных сил — Платон. А впереди
облако колючего вакуума, прорезаемого алыми вспышками чуждого разума… Краем
глаза я заметил, что кожа рук посерела и отвердела, отросли длинные отливающие
сталью когти. Тотемный облик пришел на помощь.
Тьма на противоположном конце площади ожила и зашевелилась, обрела объем. С
улицы выплеснулась черная волна, разбилась на десятки кривых щупалец-рук. По
ушам ударило зловещее змеиное шипение, жуткий холод сковал мышцы. Чернота
взвихрилась, взорвалась клубами дыма и выпустила отвратительных четвероногих
тварей… Когда-то они возможно и были псами. Но сейчас — громадные чудовища
укрытые костяными наростами и шипами. Хвосты — гибкие костяные плети. Пасти как
у крокодилов, зубы невероятно длинные и тонкие как иголки. Глаза — узкие щели,
заполненные пламенными сгустками… Гончие взревели и бросились в атаку.
Бездумно прицелившись, я нажал на спусковые крючки. Пистолеты низко и грозно
рявкнули, дернулись в ладонях как живые. Сумерки разорвали острые снопы пламени.
Голова одного из псов взорвалась. Брызнули осколки костей, мокрые блестящие
внутренности и черная жижа. Тело еще целую секунду бежало, перебирало лапами. Но
потом споткнулось, упало и покатилось по асфальту. Я сразу же нашел другую цель,
третью, четвертую… Пистолеты вздрагивали в руках, изрыгали пули, а на землю
