Лайамом… – Она даже не успела закончить фразу, как чувство потери накатило и захлестнуло ее с головой. Но потерять Лайама все же лучше, чем потерять себя.
Анне не хотелось думать об этом прямо сейчас. Ей хотелось пока ограничиться задачей попроще. Например, успокоить встревоженных соседей. Да-да, встреча с протестующими соседями казалась ей не такой страшной, как встреча с Лайамом Франклином.
– С Лайамом я разберусь завтра, а сегодня лучше заняться нашей самой насущной проблемой. Что мы собираемся делать по поводу дома?
– Анна, я… – Сили не договорила. В доме раздался грохот, по сравнению с которым топот стада слонов показался бы негромким шумом. Какие-то удары, торопливый топот бегущих ног и, наконец, обрывки разговора.
– … и я скажу ей об этом, потому что ты, сама знаешь, не должна…
Энрико и Натали, известные больше как Нико и Нат, при виде Анны остановились как вкопанные и радостно завопили.
– Тетя Анна! – кричали они наперебой, отталкивая друг друга и пытаясь одновременно обнять ее.
Дети Сили, восьми и семи лет соответственно, очень походили друг на друга. У обоих были темно-русые, почти черные волосы и самые выразительные карие глаза, какие только приходилось видеть Анне. Их отец, Эммануэль, оставил семью вскоре после рождения Натали, и Анна всегда поражалась, как безупречно Сили совмещает воспитание детей и остальные дела. Все родные Сили жили далеко, и Анна играла в семье роль суррогатной тети. Впрочем, в ее любви к этим детям не было ничего суррогатного. Она обожала их не меньше, чем они ее.
Пока дети обнимали ее, Анна поцеловала их в макушки и традиционно пошутила:
– Вот это да! Губы соскальзывают!
– Твои губы всегда соскальзывают, тетя Анна! – возразила Нат со смехом в голосе.
– Точно, твои губы самые скользкие во всем мире! – согласился Нико. – Но ты должна быть поосторожнее, а то еще соскользнут при парнях!
– Мальчишки у Нико плохие! – зачастила Нат. – Они говорят, что я не могу играть в бейсбол, потому что я девочка. А он согласился.
– Нико? – спросила Сили.
– Мам, я знаю, что Нат хорошо играет, но парни же не играют с девчонками!
Анна видела, что для Нико очень важны хорошие отношения с приятелями, но видела также, что мальчик чувствует себя виноватым из-за того, что обидел Нат. Эти двое были ближе между собой, чем большинство братьев и сестер, известных Анне.
– Нико, я не буду настаивать, чтобы ты взял сестру с собой, – сказала Сили мягким тоном, без всякого упрека или порицания. – Каждый имеет право иногда побыть один.
– Ну да, ты ведь не берешь нас с собой на свидания!
– Да, это правда, – согласилась Сили. – Хотя, если говорить откровенно, на большинстве моих свиданий вам было бы неинтересно.
– Музеи, вот чепуха! – Нико наглядно изобразил свои чувства при помощи рвотных движений.
– Да, я знаю. Ты у меня не большой любитель. Но Нат
– Ах, мама!
– Можешь идти без меня, Нико. Я не хочу, чтобы ребята дразнили тебя из-за меня. – Нат крепко обняла брата. – Не буду надоедать вам.
– Спасибо, Нат! – крикнул Нико, выбегая из комнаты.
– Это было очень мило с твоей стороны, Нат, – сказала Анна.
– Вовсе нет. Он сейчас скажет своим мальчишкам, чтобы они разрешили мне играть, – заявила Нат с уверенностью маленькой девочки в непререкаемом авторитете и всемогуществе старшего брата.
– Откуда ты знаешь? – не поверила Анна.
– Потому что он любит меня больше, чем их. Пойду возьму бейсбольную рукавицу.
– А если он не вернется? – спросила Анна у Сили.
– Вернется, потому что Нат права. Нико любит ее больше, чем беспокоится о том, что скажут мальчишки. – Сили помолчала немного и добавила: – И Лайам тоже сумеет преодолеть свой страх за Колма, потому что он любит брата больше, чем беспокоится о собственной тревоге. Он хочет добра Колму, а любому ясно, что именно ты можешь принести ему максимум добра.
Анна почувствовала, как чуть ослаб напряженный узел где-то во внутренностях, и была благодарна Сили.
– Надеюсь, ты права, но сейчас я ничего не могу с этим сделать. А вот подумать о том, что мы представим городскому совету, могу. Может быть, письма… свидетельства… от соседей двух других наших домов?
Прошло минут пятнадцать. Анна и Сили обсуждали стратегию подготовки к слушаниям, когда на кухню ураганом ворвался Нико:
– Где Нат?
– Думаю, наверху.
– Отлично. Я сейчас позову ее и возьму с собой. Парни сказали, что она тоже может играть.
Сили никак не прокомментировала разорванную рубашку и грязное лицо Нико; она только кивнула и сказала:
– Очень мило с их стороны. Не забудьте вернуться прежде, чем зажгутся фонари на улицах, хорошо?
– Конечно, мам! – Он понесся обратно, вопя во всю силу легких: – Нат!!!
– Вот видишь, я была права насчет Нико, и я права насчет Лайама тоже. Не беспокойся.
Предложить Анне не беспокоиться… ну, это примерно как предложить Колму не улыбаться. Беспокойство для нее, похоже, столь же естественно, как для него улыбка.
Глава 7
На следующее утро Анна появилась у Колма с утра пораньше.
– Доброе утро, тетя Бетти. Как здесь дела?
– Все в суете и тревоге. Колм наверху собирает поясную сумочку для вашей автобусной поездки за мороженым, а времени еще всего-то десять. Лайам, так тот наоборот, еле поздоровался. А теперь еще и заперся в своем офисе. – И на случай, если Анна не поняла все значение этого факта, добавила: – Он ведь никогда там не запирается.
– Я знаю.
– И я не спрашиваю, что между вами произошло, но надеюсь, что ваша любовная размолвка скоро закончится.
– Я думаю, что между мной и Лайамом ничего теперь не осталось, кроме Колма. К несчастью, мы расходимся во мнениях о том, что для него лучше.
– Так, понятно. Вы поссорились, – сделала вывод тетя Бетти.
Анна знала, конечно, что любая пара время от времени расходится во мнениях и иногда ссорится, но в том-то и дело, что вчерашний конфликт между ними вовсе не был любовной размолвкой.
– Дело не в этом, тетя Бетти, все гораздо серьезнее. И виновата в этом я. Не надо было заводить близкие отношения с родственником клиента. – Анна посмотрела вверх по лестнице. – Я сейчас почти жду, что Лайам спустится и скажет, что сегодня мне нельзя заниматься с Колмом.
Тетя Бетти воинственно уперла руки в бока и покачала головой:
– Он этого не сделает. Он может быть упрямым, конечно, но он ведь не дурак! Любому видно, что Колм многого достиг с твоей помощью.
– Но он способен на большее, гораздо большее, а Лайам…
– Анна, ты, как всегда, спешишь взять быка за рога! Ты вообще к этому склонна, по-моему.
