Колма. – Ты молодец, сумел постоять за себя.
Колм рассмеялся:
– Ну да, это же просто дети, наверное, они просто не понимают. Может быть, в следующий раз поймут, как ты думаешь?
– Надеюсь, что так, Колм.
– Двое или трое из них смеялись, когда выходили из магазина, но один парень, он обернулся на меня, так чтобы не видели остальные, и улыбнулся. Я думаю, он это запомнит.
– Это хорошее начало.
Какое же это хорошее начало? – хотелось закричать Лайаму. Что, если бы Колм собирал в это время тележки и дети начали бы его доставать? Что, если бы рядом никого не оказалось и никто не остановил бы детей, не запретил им нападать на Колма? Лайам обещал родителям позаботиться о Колме. Здесь, дома, он может обеспечить безопасность брата, но там, во внешнем мире?… Там он не может контролировать события.
– Эй, Анна! – позвал Колм.
Анна перестала помешивать.
– Да, Колм?
– Ты тоже особенная.
Анна вдруг часто заморгала. Лайам заподозрил, что она пытается сдержать непрошеные слезы.
– Спасибо.
– Просто ты грустила, и я подумал, может быть, ты забыла, что ты тоже особенная.
Анна крепко обняла его:
– Ты прав. Иногда я и правда об этом забываю, поэтому спасибо, что напомнил.
Лайам понял, в какой момент она его заметила. Анна не стала говорить Колму о том, что Лайам здесь. Вместо этого она сказала:
– Так ты собираешься вынести мусор?
Колм рассмеялся:
– Конечно, Анна. Я очень хорошо умею выносить мусор. Вик говорит, когда я работаю, ни одна корзинка для мусора не переполняется, потому что я слежу за ними. – Колм подхватил мешок с мусором и вынес через заднюю дверь. Как только он исчез за дверью, Лайам решительно шагнул в кухню.
– Долго ты там стоял? – спросила Анна.
– Достаточно долго, чтобы услышать рассказ Колма о работе. Неужели ты по-прежнему будешь утверждать, что эта работа ему необходима? Ты ведь понимаешь, что могло произойти! В школьные годы бывали моменты, когда одних слов оказывалось недостаточно. Ребята ставили Колму подножки, выбивали из рук книги. Он, казалось, не понимал, что они делают это специально, но я-то понимал!
– И ты бил их всех, да? – спросила она.
– Не всех, но достаточно, чтобы со временем они прекратили его донимать. – А как ему хотелось избить их всех, без разбора! Каждого, кто плохо относился к его брату!
– Может быть, в то время Колм и не мог без тебя обойтись, но теперь-то может, Лайам. Он справился с ситуацией. Сам. Без применения физической силы. Справился благодаря тому, что остался самим собой. Колмом. Ты услышал в этом рассказ о жестокости подростков, а я – о том, что Колм сумел за себя постоять.
– Я всю жизнь заботился о Колме и…
– И теперь не можешь отойти в сторону и принять тот факт, что Колм может сам о себе позаботиться. Лайам, ты обращаешься с ним как с полным инвалидом. А он не такой. Ему требуется больше времени на освоение чего-то нового, чем потребовалось бы тебе или мне, но он учится. Он заслуживает…
– Он заслуживает, чтобы ему не делали больно! Чтобы не обзывались! Он заслуживает…
Колм ворвался в дверь.
– Все в порядке, Анна, я его вынес и закрыл крышку бака плотно-плотно, чтобы никакая кошка не забралась туда и не устроила кавардак. – Он набросился на Лайама и схватил брата в объятия. – Привет, Лайам!
– Привет, Колм.
– Я рад, что ты дома, потому что я купил все, что попросила тетя Бетти, а теперь мы с Анной готовим спагетти на ужин. Они будут таки-и-ими… – он с явным удовольствием тянул слово, – вкусными, потому что это мое фир…
– Фирменное блюдо, – подсказала Анна.
– Фирменное блюдо. Я здорово готовлю спагетти!
Колм продолжал рассказывать о рабочем дне. В присутствии Лайама он не упоминал ребят, зато много говорил о Вике, Эйрил и мистере Келлере. Он говорил о водителе автобуса, который нравится ему больше всех остальных.
– И я сказал: «Эй, Карл, тук-тук». Он знает эту игру и сразу же правильно ответил: «Кто там, Колм?» А я сказал: «Там не Колм, там автобус», и он засмеялся. Он любит шутки про тук-тук.
Лайам подавил свой гнев и послушно рассмеялся. Позже, все позже. Позже он попытается разобраться, на кого именно злится. На подростков, которые обзывали его брата, конечно, но и на Анну тоже. Она не захотела слушать, а он не сумел объяснить всю свою тревогу за Колма. В сущности, она просто отмахнулась от его страхов.
Лайам знал, что не вытерпит страданий Колма. Нет, ведь его задача – защищать брата.
Лайам был в растерянности. Что делать? Он сидел на кухне, слушал болтовню Колма о проведенном дне и взвешивал возможные варианты. Ему хотелось поговорить с Анной, но он знал, что она скажет, и не был уверен, что хочет это услышать.
Она, конечно, скажет ему, что Колму необходимо выйти в мир, чтобы учиться новому. Более того, умом он и сам понимал, что Анна права.
Но сердцем он знал другое. Он знал, что его задача – присматривать за Колмом, а в такие дни, как сегодня, он чувствовал, что потерпел в этом неудачу.
На прошлой неделе, когда Лайам узнал, что к Колму приставали на работе, Анна подумала было, что они опять поссорятся, но этого не произошло. На первый взгляд казалось, что вообще ничего не изменилось. Но Анна чувствовала, что на самом деле ситуация изменилась, и не в лучшую сторону. Лайам заметно отдалился и выглядел потерянным, а когда она спрашивала его об этом, отвечал, что все в порядке. Все в порядке. Она не верила, конечно, но в то же время не понимала, что с этим можно сделать.
Поэтому, вместо того чтобы впустую тревожиться о Лайаме, она пыталась жить одним днем. И сегодня день выдался на удивление удачный. Она снова возила Колма, Джилли и Джоша на пикник, и они прекрасно провели время. Неделю назад, в День независимости, когда Лайама не было в городе, она возила Колма, Джилли и Джоша в Уиндем-парк смотреть фейерверк. Сегодня они были на острове Преск. Там был пляж, доступный для инвалидов, с деревянным настилом вдоль морской кромки, где Джош мог без труда маневрировать в своем инвалидном кресле. Они провели великолепный день на солнце, кормили чаек и смотрели, как волны набегают на песчаный берег.
Несмотря на тревогу, которую внушало ей состояние Лайама, Анна понимала, что очень скоро ей придется говорить с ним о том, чтобы Колм со временем переехал в групповой дом вместе с Джилли и Джошем. Теперь она была полностью уверена, что эти трое смогут без труда ужиться друг с другом.
Подъезжая с Колмом к дому, она продолжала прокручивать в голове мысли о том, как лучше организовать этот разговор. Дверь домашнего офиса оказалась закрыта, и им пришлось дожидаться, пока Лайам спустится вниз. К этому моменту Колм буквально кипел от возбуждения.
– Дверь была закрыта, – попенял он брату. – А я хотел рассказать тебе о том, как было на пляже!
– Извини, дружище, мне надо было закончить деловой звонок, и нужна была тишина. – Лайам взлохматил волосы Колма и тоже присел к кухонной стойке. – Но теперь я здесь.
– Да, теперь ты здесь. Мы с Анной тоже. Мы поехали на пляж, но сначала заехали за Джошем и Джилли. Мы опять ездили на маленьком автобусе, потому что Джошу трудно забраться в обычную машину, а автобус большой, и туда можно закатить кресло целиком, но его надо тщательно пристегивать, чтобы не покатилось, когда не надо. Мы собирались и тебя взять, но твоя дверь была закрыта.
