– Я рад.
Больше всего Лайама поразил не сам рассказ о проведенном дне, а тот очевидный факт, что прежде Колм был одинок. Как мог он, Лайам, этого не замечать? Каждому в жизни нужны люди, друзья, с которыми можно общаться. А вслед за этой мыслью пришла другая. Сам-то он тоже так погружен был в работу и в заботу о Колме, что остался практически без друзей. Да, у него есть соседи, коллеги, теперь вот еще Бен, сотрудник. У него есть тетя Бетти и Анна, хотя Лайам подозревал, что между ним и Анной растет стена. Он посмотрел на нее. Волосы Анны были забраны в хвост и прикрыты бейсболкой. Слушая Колма, она довольно улыбалась.
– Да, теперь у меня есть друзья, – говорил брат. – Они не обзываются и не пристают. А Анна, представляешь, она знает о зоопарке… ну, наверное, все. И она собирается поехать со мной к одному человеку насчет работы. Вот у моего друга Джилли есть работа, и он все рассказал мне о ней.
– Почему бы тебе не умыться к ужину, дружище? – предложил Лайам.
– Отличная идея, потому что я прикасался к разным вещам и мои руки странно пахнут. – Недолго думая он сунул ладонь под нос Лайаму. – Чем пахнет?
Лайам отступил назад:
– Нет, я так верю. Иди умойся. Я хочу немного поговорить с Анной.
Колм с шумом унесся вверх по лестнице.
Лайам и Анна наблюдали за Колмом, пока он не скрылся наверху. Затем Анна обернулась к Лайаму:
– Ну, что я сделала на этот раз?
– Ничего. Я отослал его не для того, чтобы снова ругаться с тобой. Нет, я собираюсь сделать примерно вот что… – Он притянул ее в свои объятия и поцеловал. – Ну вот! Теперь я чувствую себя гораздо лучше.
Она рассмеялась примерно так, как могла бы рассмеяться до злополучной поездки Колма на автобусе, но Лайаму все же показалось, что звук получился чуть-чуть не такой. Смех теперь звучал чуть более сдержанно. Тем не менее Анна прижалась к нему теснее и подтвердила:
– Я тоже.
– Мне совершенно не хочется воевать с тобой.
– Мне тоже. И кстати, чтобы не было никакого недопонимания: в ближайший понедельник я везу Колма на собеседование.
Лайам вынужден был напомнить себе, что так будет лучше для Колма. А то, что лучше для Колма, лучше и для него, Лайама. Значит, это хорошо.
– О'кей.
– О'кей? Так ты согласен? – Анна подняла на него глаза и улыбнулась.
– Я пока не дал согласия на работу, только на собеседование, – напомнил он ей.
Счастливое выражение на ее лице поблекло, и Лайам почувствовал себя виноватым.
– Но мы с тобой оба знаем, что если он получит эту работу, то я дам согласие. Что бы ты обо мне ни думала, все-таки главное для меня – интересы брата.
Она спрятала лицо на его груди.
– Я знаю, Лайам.
Ему хотелось видеть выражение ее лица, поэтому он разорвал объятия.
– Расскажи, как это все будет.
– Когда кто-то из наших клиентов получает работу, мы его не бросаем. Как правило, начинаем потихоньку. Всего несколько часов в день. Только по утрам или, наоборот, только во второй половине дня. Я буду здесь же, рядом с ним, пока он не освоится.
– Чем он будет заниматься?
– Начнет он, скорее всего, с самых простых заданий. Протереть пол. Собрать тележки. Разложить пакеты. Зак Келлер, владелец и управляющий бакалейного магазина, – хороший человек. Он и раньше принимал участие в разных общественных проектах, и он готов взять Колма и подобрать для него самое подходящее место в своем магазине. Когда Колм получит первое жалованье, я, наверное, поведу его в банк и помогу открыть счет. Дальше, вероятно, нужны будут уроки домашней экономики, обращения с деньгами…
Лайам кивнул:
– Да, я заметил. Любая мелочь превращается в урок, который тянет за собой следующий урок, и так далее, без конца.
– Мы адаптируем методику преподавания к нуждам наших клиентов, вот как это называется.
– Я не ваш клиент, но не могла бы ты преподать урок и мне? Меня очень интересует одна тема…
Колм с грохотом сбежал по лестнице.
– О'кей, ребята, я умылся. Да уж, отмывать пришлось о-го-го! Хотите сыграть в «Ловись, рыбка!»?
Анна взглянула на Лайама. Тот кивнул и получил в награду улыбку. Конечно, это не совсем то, на что он рассчитывал, но все же… все же он проведет какое-то время с Анной. А это самое главное.
В понедельник на собеседовании Анна нервничала даже больше, чем Колм. Ей казалось, что она успешно скрывает свою тревогу, но кто мог знать наверняка – действительно ли ей это удается, или она просто принимает желаемое за действительное. В любом случае ей очень хотелось, чтобы Колм пришелся здесь ко двору.
– Привет! – поздоровалась она с красивой молодой блондинкой за стойкой обслуживания клиентов. – Меня зовут Анна Чепел, а это…
– Привет, я Колм. – Он протянул руку, и девушка с улыбкой пожала ее. – Мой друг Джилли сказал, что надо пожимать руку.
– Я Эйрил, – представилась девушка. – Мистер Келлер просил, как придете, проводить вас в его кабинет.
– Ну да, я собираюсь встретиться с ним и получить здесь работу, – сказал Колм, проходя вслед за Эйрил в служебные помещения магазина. Анна шла позади. – Я буду очень хорошо работать. Может, ты тоже могла бы получить здесь работу.
– Я уже работаю здесь, Колм, – сказала Эйрил. – Мистер Эйрил взял меня на работу в прошлом году, когда я ждала малыша. Сейчас я учусь в колледже и по-прежнему работаю здесь.
– У тебя есть малыш? – спросил Колм.
– Да, малышка. Ее зовут Нора. Иногда она бывает на работе вместе со мной. Я уверена, что вы еще встретитесь.
– О, я люблю малышей, но обещаю быть очень осторожным. Знаешь, однажды на улице шла леди, и у нее был малыш в коляске, и я подошел, хотел поздороваться с малышом и погладить по головке, но леди почему-то закричала и велела быть осторожным, но я и был осторожным. Лайам сказал, что я не должен так трогать малышей, и я больше не трогал, но я очень хотел бы встретиться с Норой.
Эйрил оглянулась на Анну. Девушка, очевидно, была тронута.
– Колм, мы с тобой только познакомились, но я совершенно уверена, что ты был бы очень осторожен с моей малышкой. Когда ты с ней встретишься, то сможешь подержать на руках, если захочешь.
– Правда? Ты разрешишь мне подержать ее на руках?
Эйрил кивнула:
– Правда. А у мистера Келлера тоже есть малыш Джонни примерно одного возраста с Норой.
– Bay, мне очень нравятся малыши.
– Могу поспорить, они все тебя просто обожают. – Эйрил остановилась перед дверью в самом дальнем углу задней части магазина. – Это здесь. Удачи. Если что-нибудь понадобится, Колм, обращайся ко мне.
Девушка направилась обратно в торговый зал, а Колм обернулся к Анне:
– Послушай-ка, Анна, у меня, кажется, появился еще один друг. Эйрил сказала, что я смогу подержать ее малышку. Я обещаю быть очень осторожным и никогда не буду трогать малышей без разрешения их мам.
– Да, я уверена, что ты действительно приобрел еще одного друга, Колм. А теперь к делу. Ты готов?
– Конечно.
