«Единственный контакт, приближается из глубокого космоса», – отрапортовал оператор вокса, вероятно на всякий случай, если что-то из нас внезапно ослеп.
Я взглянул на иконки, окружающие нас, быстро впитывая информацию.
«Он слишком здоров для шаттла», – сказал я.
«И нет надежды затормозить вовремя, чтоб не сгореть на такой скорости».
Если хотите, он приближался быстрее, чем грузовые корабли, поджаренные в верхних слоях атмосферы во время первого вторжения Хаоса, и я не знал как пилот возможно надеялся пережить вход, не говоря уже о том, чтоб спуститься на поверхность, чтоб забрать нас.
«Это» Нарушители Вильяма», – любезно сказал мне вокс-оепратор. – рудовоз реквизированный командующим».
Вспомнив огромный транспорт, которые нес Ворленса и его людей к астероиду, я осознал, что кратко задаюсь вопросом, как там поживает лейтенант (2).
«Они же не могут эвакуировать нас на нем», – сказал я.
Если это было именно тем кораблем, который я видел, он не был предназначен для приземления на планету.
«Я не думаю, что идея в этом», – мягко сказал Роркинс.
На секунду я задумался, что он имеет ввиду, затем все встало на свои места.
Корабль был ракетой, нацеленной прямо во вражескую флотилию.
Даже если он не был заряжен, его огромной массы и скорости будет достаточно, чтоб разрушить любой корабль с которым он столкнется, и флагман Варана как раз был на его пути.
Экипаж флотилии Хаоса видимо пришел к такому же выводу, так как формирование начало распадаться, корабли старались разойтись в запоздалой попытке самозащиты.
Представляя намного более неотложную цель для их орудий, они начали стрелять, но к этому времени «Нарушители Вильяма» двигался так быстро, что у них едва ли был шанс попасть в него.
«Император Земли», – выдохнула Жульен. – он собирается снести «Непобедимого»!». Действительно, на секунду было похоже, что она права, но один из меньших кораблей запустил свои главные двигатели в самый последний момент, чтоб только подставить самого себя.
Оба судна превратились в ливень обломков, громаднейший кусок от них продолжал регистрироваться как сигнал, сам по себе.
Коллективных вздох разочарования пронесся по командному посту.
«Хорошо, это была хорошая попытка», – сказал Роркинс.
«И по крайней мере они упустили шанс выстрелить по нам».
С явным приливом облегчения, я увидел, что он прав, орбитальные корабли были теперь слишком заняты, стараясь избежать столкновения друг с другом или с возрастающим облаком останков, чтоб уделить должное внимание на точный выстрел по земле.
На этот раз, во всяком случае.
К тому времени, когда они достаточно стабилизируют свои орбиты, чтоб навести орудия на схолу, вращение планеты сделает нас недосягаемыми.
Естественно, они могут легко ударить нас в следующий проход, но к тому времени нас тут не будет.
«Что-то не так с этими обломками», – сказал я, глядя на гололит.
Хотя большинство из них разлетелось так, как вы и ожидали, один кусок кажется замедлялся, двигаясь по параболической дуге вокруг планеты.
Я указал на него.
«Этот с двигателем».
Зуд ладоней, который только начал утихать, разгорелся с новой силой, когда я рассчитал его курс, и понял, что он заканчивается почти на нашей позиции.
«Подтвержден свой», – сказал оператор ауспекса, его голос на секунду сломало от волнения (3).
«Это один из наших».
«Двоих орков одним болтом», – сказал с удовлетворением Роркинс.
Он пожал плечами.
«Чтож, я полагаю это единственный способ провести шаттл через блокаду незамеченным».
Что естественно меня волновало.
Я не ожидал флот этих штуковин, но я рассчитывал, что Виситер пошлет достаточно для эвакуации нас всех до прихода врага, или до того как нас взорвут из космоса.
Если это был единственный транспорт, теперь это не выглядело как особенно реалистичная надежда.
Мои размышления начали принимать мрачный оборот, который только усилился следующими словами Жульен.
«Я получила отчет от своих послушниц», – прервала она.
«Я послала нескольких из них на разведку утром и они только что вступили в контакт.
Бронированная колонна движется по дороге Салубрии.
Расчетное время прибытия – двадцать минут».
Я еще раз почувствовал особенное ощущение удара в живот.
«Чтож, – сказал я, обличая мысли всех в слова. – похоже что Варан решил сделать это трудным способом».
(1) Достаточно хорошо, если я правильно определила подразделение СПО из списка и последующего опроса: как всегда склонность Каина напускать туман на вопросы, которые его не касались, оказалась препятствием в этом отношении. Они похоже успешно атаковали вражеский склад и несколько раз устраивали засады на вражеские патрули, понеся не более 40 процентов потерь, перед тем как были собраны опять во взвод, когда порядок наконец-то был восстановлен.
(2) Довольно хреново, он был убит почти со всей своей командой при защите Фолендайка.
(3) Учитывая вероятный возраст парня, тут не понятно, Каин буквально или фигурально выражается.
Глава двадцатая.
Ничего внести более конструктивного, чем просто стоять и наблюдать за иконками контакта шаттла и приближающегося врага к нашим позициям, и раздумывая о том, кто из них будет первым, я вышел наружу проверить боеготовностью отразить атаку.
По крайней мере гражданские ушли, что делало вещи проще, теперь мы могли свободно столкнуться с врагом, не особо беспокоясь о сопутствующем ущербе.
Возможно в схоле будут дырки, но это можно отремонтировать когда пыль уляжется, и все оставшиеся были достаточно взрослыми и достаточно разумными, чтоб не подставлять голову, на это я надеялся.
«Мы будем готовы, комиссар», – пообещал Маклин, стоя у главных ворот с Фристером и Даллори, всматриваясь вдаль через ампливизор.
Стеббинс был в нескольких метрах, за защитными мешками с песком автопушки, проверяя ленту патронов от возможных петель, и я ободряюще помахал, когда он поднял взгляд и увидел меня, смотрящего в его сторону.
«Определенно будем», – согласился он, его голос спокойно проговорил в комм-бусине.
«Есть признаки движения?» – спросил я и Даллори указал вперед, в узкий дорожный проход, вьющийся вниз по горному склону до главного шоссе Салубрии.
«Еще нет», – сказал он.
«Но мы слышим их».
Он был прав, рычание двигателей и визг траков эхом разносился по долине.
Кем бы не был враг, у них были броневики, Химеры, судя по звуку.
Это не предвещало ничего хорошего.
