прочная металлическая цепочка этих самых наручников.
На другой кровати, — Сыч.
Я бы не узнал его, если бы не был знаком накоротке. Голова его закутана бинтом, особенно нижняя ее часть. Так что из-под бинтов видна только челка, острый нос, губы и страдающие глаза.
Он не слышал моего интеллигентного стука, потому что уши у него забинтованы. Он — старшина, поэтому для него не пожалели перевязочного материала.
При виде меня, — лицо его меняется. По крайней мере, — видимая его область. Зрачки глаз расширяются, нос становится острей, руки автоматически пытаются натянуть на себя одеяло.
Должно быть, он решил, что я пришел его добить, — как у них в охране, наверное, принято. «Довести до конца действие»… Так, кажется.
— Давно не виделись, — говорю я, и выкладываю перед ним на тумбочку гостинцы: апельсин и нераспечатанный «Артек».
Он смотрит на подарки, и капельки пота выступают на его лбу. Происходящее выше его понимания. Он подозревает во мне изощренный садизм.
— Слушай меня внимательно, — говорю, между тем, я. — Все, что я сейчас скажу, ты запомнишь на всю жизнь…
Внимание Сыча переключается с подарков на меня. Более заинтересованного слушателя не отыщешь и днем с огнем.
— Я скоро должен уехать. На какое-то время… Девушка останется здесь… Одна-одинешенька… Как ты думаешь, она к тебе хорошо относится?
Старшина не отвечает мне. Он старшина, и знает, — отвечать, не его дело, его дело слушать.
— Поэтому на глаза ты ей попадаться не будешь. Ни ты, ни твои друганы… У тебя есть дети?
Я делаю паузу, паузу он понимает, — не глупый.
Кивает головой.
— Жена?
Еще кивает.
— Ради них, наверное, стараешься, выкладываешься на службе. Вот до какого состояния себя довел… Бедняжка… Так что, запомни, — будет все в порядке с девушкой, будет все в порядке с твоей семьей… Запомнил?
Кивает.
— Вообще, в порядке… — говорю я. — Упадет ей, к примеру, кирпич на голову, мало ли чего может свалиться с дерева, — отвечать будешь ты… Подскользнется она где-нибудь ненароком, сломает ногу, — отвечать будешь ты… Ты теперь у нас будешь за нее главный ответчик. До конца дней своих…
Он верит мне… Не верить мне нельзя, — потому что я не вру и не лукавлю.
Я сам верю тому, что говорю… Что-то, сродни гипнотическому трансу, нашло на меня. Я словно бы по слогам, как первоклассник, читаю незнакомую молитву, произношу слова, значения которых вполне еще не понимаю. Но знаю, что все делаю правильно, говорю то, что должен сказать.
Вижу дорогу к нему, иду по ней, — и не собьюсь с нее.
Я играю по его правилам, они противны мне, — так мелки, убоги, примитивны, так — зверины.
Но это — гарантия. Даже не на год и не на два… Навсегда.
Другое, — до него не дойдет.
— Вперед, заре навстречу, товарищи в борьбе!.. Штыками и картечью, проложим путь себе!..
Негромкий речитатив раздался с соседней койки. Но ясный и отчетливый. Я оглядываюсь. Бледный человек декламирует все это с закрытыми глазами.
— Шизик! — поясняет Сыч… Он признал во мне начальника, тон его угодлив и слащав. Так он привык разговаривать с сильными мира сего.
Я — сильный.
— У них группа была, наскочили на наших снайперов… Через наших снайперов никто не пройдет!.. Этот один в живых остался, да и то — не жилец. Вдобавок, головой рехнулся. Ты… Вы не слушайте его, — он бредит.
— Может, тебе попить дать, — говорю я, заметив, что на тумбочке раненого, пусто.
— Товарищи в борьбе! — отвечает мне раненый.
Я сам был однажды в подобном положении, когда не было воды. Так что встаю, ненадолго выхожу из палаты и возвращаюсь уже с большой пивной кружкой, полной хорошей колодезной воды. Она чиста и прозрачна. От нее не пахнет хлоркой. И ионами всего, что выбрасывают люди на помойки.
Подхожу к прикованному, склоняюсь над ним. Приподнимаю голову, осторожно подношу к губам кружку… Вода капает на губы, он приоткрывает их и начинает делать глотательные движения. Какие-то судорожные, словно суток двое или трое бродил по раскаленной пустыне, в поисках оазиса.
— Я с ним для охраны, чтобы не сбежал, — говорит мне Сыч. — Да он и не сбежит. Куды ему.
Вода в кружке уменьшается, как и силы пьющего… Хватило того где-то на треть. Он откинул потяжелевшую голову и закрыл рот. Затих… Забыл про своих товарищей. Которые — в борьбе.
— Помрет скоро, — сказал Сыч, — по нему видно… До вечера не дотянет.
— Я не шизик, — вдруг услышали мы тихий, но отчетливый голос, — я — шифровальщик центрального штаба северного военно-морского флота… Нахожусь на особом задании, по проведению акции возмездия.
— Здесь недалеко их секретная база, — пояснил Сыч. — Их на днях хорошенько долбанули… Сначала, — крылатыми ракетами, а потом, просто так, с воздуха. Наверное, до сих пор горит…
— Товарищи погибли… — продолжал, между тем, шифровальщик, — полегли, как один… Я единственный остался в живых…
— Вы послушайте, — сказал Сыч, — он сейчас забавные вещи начнет брехать…
— Там сокровища, богатства, вся неприкосновенная казна флота, — продолжал шифровальщик, — берите себе… Только нажмите на красную кнопку, — чтобы взлетели баллистические ракеты. Они уже наведены на цель, — нужно только нажать красную кнопку.
Сыч пошурудил свою повязку и раздвинул ее в нужном месте, так что показалось ухо. И сделал мне знак рукой. Сам же спросил елейным тоном.
— Что там у тебя за богатства, служивый?
— Казна флота: деньги, в рублях и долларах, якутские алмазы и золото в слитках.
— Много золота? — продолжал подначивать его Сыч.
— Много, — отвечал шифровальщик, — несколько тонн. Я сам не видел, но знаю точно.
— И за все это нужно только нажать красную кнопку?
— Красную кнопку.
— Мы сами от этой кнопки на воздух не взлетим?
— Баллистические ракеты.
— Где это все лежит? Как до твоего золота добраться?
Сыч повернулся ко мне и сказал:
— Сейчас такую ерунду начнет пороть, хоть стой, хоть падай… Вот что значит: предсмертные конвульсии… А так хорошо начинает.
— Деревня Мокша, в пяти километрах от нее. Распадок. Заброшенная свиноферма… Нужно знать пароль.
— Какой пароль?
— Я не знаю.
— Кому его там нужно сказать?.. Может, про пароль мы сами догадаемся?
— Не знаю.
— А кто знает?.. Я вижу, ты ничего не знаешь.
— Знает капитан первого ранга… Только он один все знает.
— Ребята капитана больше часа искали, когда этого дурачка раскололи, — даже трупа никакого нет… А живыми от нас не уходят.
— Где капитанчик-то твой, Вася? — спросил Сыч.
— Группа уничтожена неприятелем, — тихо ответил шифровальщик.
