где находится. Первым его движением было вскочить и схватиться за пистолет. Но пистолета на привычном месте не оказалось, и Колсон опомнился. В дверях стояла Шелли.
– Привет, – удивленно сказал он. – Я думал, ты у себя в комнате. Где это ты, интересно, была?
– Сегодня же среда, чучело. Я была там, куда езжу каждую среду. Дошло?
Марк поморщился. Шелли с недавнего времени стала частым и желанным гостем в доме Смитов. А он оказался персоной нон грата.
Повздыхав, он забрал у сестры пакеты и пошел на кухню. Принюхавшись, спросил:
– Что там внутри? Пахнет вкусно.
– Мой неподражаемый цыпленок марсала, ну и кое-что из дедулиной стряпни. Вынуждена признать – весьма неплохо получилось. Будешь пробовать?
– Нет, спасибо. Что-то я устал, и есть не хочется.
– Ты кошмарно выглядишь последнее время.
– Спасибо, дорогая, ты всегда умеешь подбодрить, – пробормотал брат, нимало не удивившись тому, что незрячая Шелли так точно оценивает его состояние.
Она всегда знала, как он себя чувствует и как выглядит.
– Тяжелые выдались деньки?
– Точно.
Взглянув на ее озабоченное личико, Марк шагнул к сестре, обнял ее и спросил:
– Ты хоть без меня скучала?
– Не особенно. Марк, ты похудел. Тебе надо как следует питаться.
– Я по-прежнему могу уложить тебя на обе лопатки, мелочь.
Теперь пальчики девушки скользили по его лицу.
– Ты словно постарел.
– Это потому, что я чувствую себя старым и уставшим ворчуном. Скажи лучше, весело было с дедулей?
– Должна признать, что вечер выдался скорее напряженным. И даже немного нервным.
– А что, у Смитов бывает тихо и мирно?
– Не в этом дело. Сегодня все было по-другому. Ну, то есть все делали вид, что ничего особенного не происходит, но чувства-то не скроешь.
Марк встрепенулся:
– А что случилось?
– Ли завтра уезжает.
– Что? – Холод проник внутрь.
– Ничего не знаю, и вообще я устала и иду спать.
– Черта с два ты пойдешь спать!
Не слушая протестующие вопли, он подхватил сестру на руки и отнес на диван. Кинул на подушки и сказал:
– Теперь можешь одновременно отдыхать и рассказывать. Куда она уезжает?
– Она нашла работу...
– Что?
– О Господи! Ей предложили работу в Джорджии. Завтра утром она вылетает туда, чтобы подписать контракт. Поэтому все были в расстроенных чувствах. Прощальный ужин, так сказать. Но с точки зрения кулинарии все было безупречно. Мой цыпленок...
– Я тебя сейчас убью! Почему ты не рассказала мне, что Ли собирается уезжать? Что она ищет работу?
– Ты сам сказал, что не желаешь о ней слышать.
– В какой компании она собирается работать?
– Бюро исследований и разработок штата Джорджия.
Он сел на диван и обхватил голову руками. Муки одиночества, тоска, все, что он пережил с момента предательства Хитер, все отступило перед тем, что Ли может завтра же исчезнуть из его жизни.
– Она уезжает. – Он даже не заметил, что проговорил это вслух.
Но Шелли все прекрасно слышала и не упустила случая высказаться по полной программе.
– А что ей оставалось делать, если ты вел себя как последний идиот? Она решила устроиться на работу, и вот ей предложили место... Вообще-то предложений поступило штук шесть, не меньше, но она выбрала именно это.
Колсон молчал. Грудь словно сдавили стальные обручи, и воздух не проходил в легкие. Сестра нашла его руку, и ее горячая ладошка сжала ледяные пальцы.
