– Что, интересно?
– Не знаю. Видишь ли, я наговорил тогда много всего. – Он тяжело вздохнул. – И теперь не так просто будет просить ее о чем-либо.
– А о чем ты хочешь ее попросить?
– Не уезжать.
– Вряд ли этот номер пройдет. Мне показалось, она рада сменить обстановку.
– М-м...
– Семья относится к ней как к ребенку, и Ли решила, что так у нее больше шансов повзрослеть... Ну а кроме семьи, ничто ее здесь не удерживает... да?
– А я?
– А что ты? – Шелли провела пальцами по циферблату своих часов. – У тебя, братец, есть всего шесть часов, чтобы убедить ее, что ты у нее есть и ради этого стоит задержаться в округе Колумбия. Пока. Я искренне надеюсь, что утром тебя здесь не будет.
– Шелли.
– Чего еще изволите?
– Я тебя люблю.
– А что тебе остается? Я единственный нормальный человек в нашей семейке.
Ли проснулась. Стоило все же выпить на ночь аспирин, раз в голове по-прежнему шумит и вообще состояние паршивое. Потом она сообразила, что дело не столько в головной боли, сколько в дверном звонке, который звонил и звонил не переставая. Она выбралась из постели, дошла до двери и высунула нос в коридор. Мимо пронесся Стив, на ходу запахивая халат. Ли решила, что он сам во всем разберется, и двинулась обратно в сторону кровати.
Кровать. Слезы вдруг навернулись на глаза. Это ее последняя ночь здесь, в собственной комнате, в собственной постели. Она обвела взглядом спальню. Здесь все как всегда. То есть комната, конечно, менялась со временем. Сначала тут жила большая компания всевозможных плюшевых собак, потом они были подарены тем, кто как раз дорос до восхищения их мягкостью и плюшевостью. Такая же судьба поджидала фарфоровых кукол. Стены перекрашивали четыре раза, и мебель покупали новую. И все же это всегда была ее комната.
«Я буду скучать по своей спальне. И еще я буду скучать без Стива, дедули и...»
– Она спит, – донесся до нее сердитый голос Стива. – А если бы даже она бодрствовала, я все равно не подпустил бы тебя к своей сестре.
– Пять минут.
Ли сразу же узнала этот голос, и сердце ее замерло. Марк.
– Нет.
– Я прошу тебя.
Ли вернулась к двери и принялась слушать.
– Пусть поговорят, – раздался голос дедули. – Вдруг мальчику есть что сказать дельного.
– Нет.
– Сынок, я тебя уже очень давно не порол. Не заставляй меня начинать заново после столь долгого перерыва. Тем более что я уже пожилой человек. И если мне придется применить силу, мои больные суставы будут твоим кошмарным сном. Ты понял намек, или мне все же сходить за ремнем?
– Он обидел ее. Она справилась с этим, и ни к чему начинать все заново.
Ли стояла за дверью и кусала губы. «Справилась? О нет, это, конечно, не так! Я стараюсь забыть, и пережить, и перебороть себя... и свои чувства». Если сейчас будет новая ссора, то это отбросит ее назад. Последние несколько недель дались ей действительно нелегко. Ли казалось, что ее душа бродит босиком по битому стеклу. И истекает кровью. Раны еще слишком свежи.
– Это мой дом, и я разрешаю мальчику войти и поговорить с Ли, – сказал дед.
– Если ты опять причинишь боль моей сестре, я тебя уничтожу, – услышала она голос Стива.
Девушка поморщилась. Эта его манера старшего брата!
«Тоже мне, покровитель. И подумать только, угрожать бывшему агенту ФБР. Ну не кретин?»
– Ли! – крикнул дедуля. – К тебе пришли.
Ли молчала. Ей вдруг стало страшно. Не видеть Марка было невыносимо. Но не окажется ли встреча во сто крат хуже?
Дедуля возник у двери и ласково сказал:
– Он пришел, детка. Вам есть о чем поговорить. Но решать тебе.
– Что мне делать, дедуля?
– То, что подсказывает тебе сердце.
– Оно говорит, что все кончено.
– Так я пойду и передам ему.
– Подожди.
