Свет спустился на пол, проверил по кругу всю комнату. Потом вновь вернулся к стулу, оседлал его и задумался.
Вестимо, существует возможность, что он просто не сумел обнаружить чужие заклятья. Но эта возможность маловероятна – он проверял гостевую тщательно, не секунду и не минуту. Думается, объяснение в другом. Комнату никто, опричь прислуги, не посещал по одной простой причине – потому что в оной комнате все это время не было чародея Смороды. А шпаги оного чародея сами по себе супротивнику без надобности. Шпага – буде она не найдена в археологических раскопах – всего лишь мертвый кусок металла. Это вам не Ритуальный Нож, с которого можно снять кое-какую магическую информацию. Да и найденная археологами шпага разговорчива не со всяким. Буривою Смирному, к примеру, она не скажет ни полслова. Как и всей прочей колдовской братии. Опричь чародея Смороды…
Ладушки-оладушки, моя ловушка не сработала. Но неудача вовсе не означает, что в этом деле нет для ловушек дичи. Иначе бы не расставляли капканов на чародея Смороду…
И тут ему пришло в голову, что он зря сбежал от княжны. Глупо все как-то получилось и непрофессионально. Уж буде вы, сударь, сами превратились в дичь, вам след помнить: обходя расставленные капканы – пусть и медвежьи, – вы, может статься, спасете свою жизнь. Но никогда и ни в чем не разберетесь.
Зазвонил колокольчик.
– Войдите! – отозвался Свет.
На пороге появилась княжна Снежана, уже переодетая в домашнее платье. Тронувший ее ланиты легкий румянец придавал девице какое-то особое очарование.
– Чародей, не желаете ли трапезничать?
Военные действия продолжаются, сказал себе Свет. Нет, действительно все изменилось. Вчера бы я ее здесь не увидел. Вчера бы она попросту прислала сюда горничную… Надо думать, я прав: капкан на столичного чародея уже изготовлен, поставлен и насторожен. Что ж, самое времечко – в оный капкан угодить. Будь, сударыня, по-вашему!..
– Желаю!
– Обед будет накрыт через пятнадцать минут… Или, может, вы желаете отобедать у себя? – Было хорошо видно, как напряглась княжна в ожидании его ответа.
Свет включил Зрение.
Вчерашней ненависти не было, но это его уже не удивило. Его удивило другое – вместо ненависти в ауре девицы пылали цвета Додолы, и цвета эти были абсолютно натуральными. Ни малейшего следа стороннего наведения…
Совсем интересно, подумал Свет, испытывая странную радость. И сказал:
– Нет, зачем же, сударыня?.. Я пообедаю вместе с вами.
Лицо княжны начало расплываться в улыбке, но она – хоть и не без труда – справилась с непослушными мышцами. Бросила на него подчеркнуто-строгий взгляд:
– Не забудьте помыть руки, чародей!
И, все-таки улыбнувшись, вышла.
Помыть руки Свет не забыл. А заодно и переоделся. Оставил в ванном шкафчике пузырек с нашатырным спиртом – княжна напрочь забыла о нем. Поболтался из угла в угол. Выглянул в окно… Наконец раздался долгожданный удар гонга, и он со всех ног бросился в трапезную.
Княжна сидела за столом в гордом одиночестве. Как подобает хозяйке дома, встала, едва гость появился на пороге. На этот раз улыбнулась открыто:
– Прошу вас, чародей!
Свет сел напротив. Пока слуги разливали первое, исподтишка разглядывал Снежану. Снова и снова убеждался: ныне с нею в самом деле что-то произошло. Во всяком случае, перед ним сейчас сидела совсем не та кикимора, которая раньше цеплялась ко всякому слову. А главное – нынешняя девица к тому, что чародей откровенно ее разглядывает, относилась не только без ехидства и ненависти, но даже с явной благосклонностью.
Почему вы так переменили ко мне свое отношение? – хотел напрямую спросить он. Но не спросил. Вчера бы сей вопрос – как реплика в пикировке – прошел. Ныне – Свет чувствовал – это был удар ниже пояса. А ниже пояса не бьют индо женщин. То есть тем более женщин…
Он привычно включил Зрение, ожидая обнаружить все те же пылающие цвета Додолы. И обомлел: розовой зарей в ауре княжны на этот раз и не пахло. И вообще ничем не пахло – сплошной серенький туман вокруг головы. Как над утренним болотом…
Это была уже откровенная бесовщина. Впрочем, от слуг Велеса всего можно ожидать…
В том, что слуги Велеса тут ни при чем, он убедился сразу. Происхождение тумана объяснялось просто – едва ткнувшись в ментальную оболочку девицы, Свет нарвался на защитный барьер, и плотность барьера оказалась столь велика, что он, как и утром, опешил. Потыкался с разных сторон, подобно слепому котенку, и отступил – похоже было, что на преодоление оного барьера чародею Смороде потребовался бы не один час. Хорошо хоть структурой сие образование помягче, чем то, что поставил неизвестный Талант брату Буривою!.. А впрочем – чего в этом хорошего?..
– Жалко Клюя Колотку, – смиренно сказала княжна.
Завлекает? – подумал Свет. Или наоборот, запугивает?.. Однако, единожды дерзнувши, в капкан должно ступать смело и решительно, и потому он согласился:
– Да, жалко. – А сняв с себя С-заклинание, добавил: – Еще более жалко, что я пока так и не нашел убийцу.
Как ни странно, острые капканьи челюсти в его тело не вцепились.
– Вы еще найдете, чародей, – сказала княжна. – Ведь вы… – И вдруг смутилась, заалевшись, опустила глаза. – Извините меня за то, что я над вами насмехалась…
Свет крякнул. Капкан капканом, но как ему вести себя с этой новой девицей?.. И решил, что самое мудрое будет предстать перед нею этаким добрым дядюшкой. А заодно направить разговор в нужное
– Да будет вам, хозяюшка! Я прекрасно понимаю ваши чувства. Вы же были близко знакомы с убитым.
Взялся за ложку. На первое сегодня были зеленые щи с яйцом и забелкой.
– Не так уж и близко, – возразила княжна. – Ведь он был колдун. Ни с одним колдуном близкого знакомства не заведешь. – Она выжидательно глянула на Света. – Так, во всяком случае, утверждает людская молва.
– Молва не всегда бывает права, – сказал Свет.
И не стал боле ничего добавлять. Пусть разумеет как ей на душу взбредет. То ли, якобы, существуют волшебники, с коими можно завести близкое знакомство, то ли чародей произнес дежурную банальность с исключительной целью поддержать светский разговор.
Однако Снежана ждала продолжения. А не дождавшись, понимающе кивнула и отослала слуг из трапезной. Едва слуги удалились, она вновь выжидательно вперилась в чародея.
Однако чародей сосредоточенно и со вкусом изучал содержимое своей тарелки и отвлекаться от сего увлекательного занятия вроде бы не собирался. Желудок, мол, допрежь всего…
Княжна нетерпеливо заерзала на своем стуле, но Свет и ухом не повел.
Пусть-ка понервничает, подумал он. Любому охотнику известно, что в капкан иногда вместо звериной лапы попадает обыкновенная палка. К примеру, упавший с дерева сук. Или брошенная кем-нибудь дубина… Но откуда об этом знать капкану? Щелкнул, сцепил челюсти – и все в порядке!..
Обед продолжался в абсолютном молчании.
В конце концов княжна не выдержала:
– Вы ныне удивительно разговорчивы, чародей! – В голосе ее зазвучали знакомые нотки. – Или на вас так сильно подействовал неожиданный обморок?
– Да, – сказал Свет. – Я человек, и все человеческое мне свойственно.
– Все ли? – Княжна ехидно улыбнулась.
– Без сомнения все.
– Даже любовь?
