вполне уверенно. Ночные кошмары еще не прекратились. В последнее время я мало с ней бываю. Бизнес мешает. Множество работ зависит от решений, которые я приму. Я не могу все бросить и проводить дома целые дни.
- Сара любит Эми? - спросила Мередит.
- Мередит, Эми не будет еще недели две, - нетерпеливо сказал он. - Вот что меня беспокоит. В понедельник у меня правление. Как мне быть, с собой ее брать?
- Проблема понятна. - Мередит вздохнула, постучала пальцами по циферблату часиков. - Что ж... я побуду с ней.
Он не позволил себе обрадоваться, хотя вот уже второй раз за день она вызывается тратить время на Сару. Не давай себе размечтаться, старик.
- Ты могла бы? - Он повернулся и сверлил ее глазами.
- Все, что от меня требуется, - это автографы, и то в следующую субботу. Остальное время я свободна.
- Но тебе придется бывать у нас дома, - сказал Блейк с явным недоверием. Он стиснул зубы. - Учитывая, как поздно я иногда прихожу, вряд ли Бобби и Бесс согласятся вставать и впускать тебя всего на несколько часов. Так?
Она покраснела.
- Блейк, хоть сейчас и восьмидесятые годы двадцатого века, но я не могу перебраться жить к тебе.
- Я не буду тебя соблазнять. Сказал это в среду и повторяю теперь.
Она не отводила глаз от Сары, сердце ныло.
- Я знаю, что на твое слово можно положиться, Блейк, - прошептала она, - но люди будут думать другое.
- И это говорит известная писательница, - сказал он, сощурившись. - Бог простит, если я запятнаю твою репутацию.
- Не дави на меня, Блейк, - жалобно сказала она и встала. - Неудачная идея. Зря я приехала...
Он тоже встал и поймал ее за руку.
- Извини. - Он отбросил язвительный тон. - Я сам никогда не беспокоился, что, черт возьми, люди думают, но считаю, что главное - это не смотреть на другого сверху вниз.
- Я никогда не смотрела на тебя сверху вниз, - сказала она.
- Думаешь, мне это известно? - враждебно ответил он. Прижав к груди ее руку, он погладил длинные пальцы, аккуратные розовые ноготки. - Ты всегда держала меня на расстоянии.
- А ты из-за этого злился, - отозвалась она с грустной улыбкой. Выходил из себя.
- Я же объяснил, - прервал он. - Я хотел тебя и не знал, как с этим справиться. Знал, что соблазнить тебя невозможно. Нельзя. Я же дал слово Нине. - Он пожал плечами. - Это не было сознательное оскорбление. Но позже, думая о том, что произошло, я спрашивал себя: может, для тебя было бы лучше, если б ты возненавидела меня за это? - Он взглянул ей в глаза спокойно, искренно.
Она долго изучала жесткое выражение его лица. Наконец сказала:
- В какой-то мере так оно и было. Но это подорвало мою уверенность в себе. Я думала, что ни один мужчина не захочет меня.
- От чего я только выиграл, - прошептал он, улыбаясь. - Ты и не пыталась пробовать с другими. - Его улыбка растаяла. - Мередит, ты еще девственница. И твоим первым мужчиной, похоже, стану я.
Сердце замерло - и снова застучало.
- Это нечестно...
Он остановил ее, нагнув голову так, чтобы губы чуть касались ее губ. Она чувствовала его дыхание, смешанное с запахом кофе, и от его близости коленки стали ватными.
- Да, - прошептал он, - я собственник и твердый, как гвоздь. Ничего с этим не поделаешь. Жизнь меня не баловала. До последнего времени.
Руки лежали у нее на плечах, не давая двинуться, а от взгляда перехватывало дыхание.
- Са... Сара Джейн...
- Смотрит в другую сторону, а на затылке у нее глаз нет. Так что просто отдай мне свой ротик без борьбы, крошка, и увидишь, каким я могу быть нежным, если постараюсь.
Он почувствовал, что ее рот принял его сразу, с первого касания. Он подтянул к себе податливое тело.
Она обняла его и без страха растворилась в нем. Даже почувствовав неизбежный отклик мощного тела на ее близость, не попыталась отодвинуться. Он - ее сердце. Несмотря на прошлую боль и злость, он - все, что она знает и хочет от любви. Сколько лет она мечтала об этом! Но мечты бледнели перед дивной реальностью. Она царапала ногтями его спину и наслаждалась тем, как под пальцами перекатываются мускулы.
Он чуть отодвинулся и хриплым шепотом спросил:
- Кто тебя этому научил?
- Никто... Как-то само собой вышло, - шепнула она в ответ.
Руки скользнули от спины к волосам и ласково взъерошили их.
- Какой у тебя нежный рот, - хриплым голосом произнес он. - Пахнет кофе и мятой.
- Я пила ирландский кофе 'Мокко-минт'.
- Вот как? У тебя коленки дрожат.
Она усмехнулась.
- Еще бы, у меня ноги совсем подкашиваются.
Улыбались его глаза, улыбались губы.
- Правда?
- Папа, смотри, как я высоко! - позвал детский голос.
Блейк неохотно расцепил руки и отозвался:
- Я смотрю!
Сара Джейн раскачивалась на качелях.
- Я взлетаю до неба!
- Я тоже, - тихо сказал Блейк и без улыбки посмотрел на Мередит.
И она смотрела на него. Сердце готово было разорваться. Он взял ее руки, переплел свои пальцы с ее.
- К черту твою репутацию, - хрипло сказал он. - Переезжай к нам на две недели. Никто не узнает, а Бобби и Бесс не осудят.
Она бы рада, но...
- У тебя старая и консервативная компания. Совету директоров это может не понравиться.
- Совет директоров не может диктовать мне, как жить. По вечерам будем вместе с Сарой сидеть на диване и смотреть телевизор. Утром завтракать на кухне. Если Сара ночью испугается, то залезет к тебе под одеяло. Ты будешь читать ей сказки, а я слушать. - Он криво улыбнулся. - Мне в детстве не читали, Мередит. Дядя был человек другого сорта. Я не знал сказок со счастливым концом. Может, потому слишком желчный. Не хочу, чтобы Сара стала такой же.
- Ну-ну, - лаская его взглядом, сказала она. - По-моему, человек из тебя получился совсем не плохой.
Он погладил ее по волосам.
- Я не хотел тогда быть жестоким... - Он устало вздохнул. - А ведь если бы не Сара, ты бы не подошла ко мне, да?
Она опустила глаза.
- Не знаю... Когда я приехала, во мне еще была горечь и я тебя опасалась. Но, увидев вас с Сарой вместе... Может, ты не сознаешь, но рядом с ней ты совсем другой. Она сглаживает острые углы в тебе.
- Да, она особенная. И Нина тут ни при чем. Бог знает почему она вообще оставила ребенка. Он ей совсем не был нужен.
- Зато, наверно, муж хотел.
