помочь. Единственное, что его волновало - достаточный ли у этого торговца авторитет, чтобы быть выслушанным хозяевами каравана. Поэтому он спросил:
- Кто ты?
Атен прикусил губу, нахмурившись. Он уже хотел ответить за наделенного даром, сказав что-то вроде: 'Мой помощник!' Но Гор опередил его:
- Я Хранитель каравана.
- Кто? - глаза горожанина подозрительно сощурились. В них было не только сомнение, но и подозрение. Вряд ли разумный человек стал бы врать подобным образом, но, с другой стороны, кто поверит, что маг странствует по снегам пустыни, как какой-то изгнанник!
- Хранитель каравана, - спокойно повторил наделенный даром. Его взгляд был тверд, на лице не дрогнул ни один мускул. Он смотрел прямо в глаза горожанину и, несомненно, видел, что тот ждал объяснений, однако не проронил больше ни звука.
- Что ж… - стражу ничего не оставалось, как принять все так, как есть, и двигаться дальше. Нужно отдать должное горожанину - ему это удалось. - Это ты перенес караван в сердце оазиса?
- Нет. В этом не было необходимости.
- Ну вот, прискакали… - пробурчал себе под нос один из спутников стража, заставив предводителя, резко обернувшись, бросить недовольный взгляд, говоривший:
'А ты что лезешь? Не видишь, и без тебя тошно!' -Гор, - воспользовавшись моментом, Атен подошел к магу, зашептал ему на ухо, -конечно, это твое решение… И что уж теперь говорить, но… Может быть, тебе не следовало…
- Называть себя?
- Вот-вот, - кивнул караванщик. - Возможно, это один из тех городов, в которых было бы лучше скрыть правду.
- Нет, - холодно отрезал маг.
- Но, так или иначе… Те объяснения, которые ждет от нас Страж города… М-м…
Раз не ты перенес караван, кто же тогда?
- Ты, - Гор повернулся к горожанину, - не получил ответ на свой вопрос потому, что не тех спрашивал.
- Вот как? - губы воина чуть дрогнули, но усмешка их так и не коснулась, поскольку горожанин считал для себя невозможным смеяться над наделенным даром, даже если тот - самозванец. -А кого мне следует спросить?
- Свою Хранительницу.
- С чего это ей… - начал страж, но вдруг осекся, уставившись, пораженный, на чужака. -Но откуда ты… Это просто невозможно! - он так растерялся, что даже потерял на некоторое время над собой контроль и застыл с приоткрытым ртом, вытаращенными глазами и вертевшимися на языке, не обретая, однако, звучания, словами.
- Хранительница? - Атен с Лисом тоже были удивлены, хотя и не так сильно. - На моей памяти, - продолжал хозяин каравана, - женщин - наделенных даром не было со времен лененд…
- Хранителей караванов не было даже в легендах! - с обидой обронил один из всадников.
- Рур! - прикрикнул на него предводитель.
- Да ладно, я что, я ничего…
Страж, за это время успевший взять себя в руки, повернулся к необычному караванщику:
- Прости моего помощника, маг. Поверь: он не хотел оскорбить тебя.
- Знаю. Это были просто случайно оброненные слова, которые срываются с языка быстрее, чем их успевают поймать. Ты тоже прости моих спутников. Их удивило, что боги наделили даром женщину, так же, как вы должны быть удивлены присутствием мага среди караванщиков.
- Что верно то верно… Могу ли я спросить?
- Конечно.
- Откуда ты узнал, что у нас Хранительница? Ты прочел мои мысли?
- Нет. Я не считаю такое… поведение правильным.
- Но ты обладаешь этим даром?
Гор кивнул, затем негромко добавил:
- В отличие хозяйки города.
- Почему ты думаешь, что она не может читать мысли? - вновь нахмурился страж, однако по выражению его лица было видно, что чужак оказался прав и на этот раз.
- Иначе не было бы никакого смысла в этом долгом разговоре. Ведь все, что ты делал, это пытался напугать хозяев каравана, убедить их, что, раз все и так станет известно, лучше не скрывать правду.
- Это могло бы сработать… - страж втянул голову в плечи. Его лицо побелело. О да, он больше не сомневался, что перед ним маг, к тому же - наделенный способностью читать чужие мысли. И не важно, что там чужак говорил о своем отношении к этому дару, горожанин был почти уверен, что в этот миг тот как раз это и делал - выворачивал наизнанку его душу. - Впрочем, теперь это не важно, - поспешно проговорил он. - Да, ты прав. Наша Хранительница не читает мыслей. Маг, я могу задать еще один вопрос?
- Да.
- Как ты считаешь, о чем я должен спросить мою Хранительницу?
- Во дает! - не выдержав, воскликнул Лис. - О том же, что и нас, конечно!
- Ты… - горожанин недовольно посмотрел на караванщика, но уже через мгновение перевел взгляд на мага. - Ты полагаешь, это хозяйка перенесла ваш караван через полгорода?
- Ты настолько ей не доверяешь, что спрашиваешь чужака?
- Нет! - поспешно вскрикнул тот, однако в его глазах остался вопрос и мольба хотя бы о каком-нибудь ответе.
Гор неодобрительно наклонил голову, однако все же промолвил:
- Ее сила сделала это.
- Но зачем? Почему? Для чего это ей?
- Я могу только предполагать. В любом случае, не мне отвечать за нее. Пусть сама скажет, - он чуть повернул голову, и страж, проследив за его взглядом, вздрогнул, прошептал:
- Великие боги, - он, тотчас забыв о собеседниках, бросился к быстро приближавшейся к ним всаднице.
- Это она? - караванщики тоже смотрели на гостью. - Хозяйка города? - они плохо представляли, как должна выглядеть наделенная даром. Как обычная женщина? Но она не была обычной. И…
- Интересно, - сорвалось с губ Атена, - вот когда мужчина обладает даром, его называют магом, а как быть с женщиной?
- Как в легендах, - пожал плечами Лис. Вот что-что, а это его совсем не интересовало. - Какая разница? Главное, что нас, наконец, оставят в покое.
- А как в легендах? - не унимался хозяин каравана, когда нервное напряжение сменилось нетерпеливым любопытством. - Мужчина - маг, а женщина? Магга? Магиня?
- Ведьма.
Хозяин каравана фыркнул. Однако уже через мгновение смех растаял в его глазах, они посерьезнели:
- Ну, ты… - он косо глянул на помощника. - Говори, но не заговаривайся! Все-таки, она - Хранительница!
- А что я такого сказал? - с наигранным недоумением пожал плечами Лис. - И вообще, все женщины… - он умолк, не договорив - его собственная жена стояла всего в нескольких шагах, внимательно прислушиваясь к разговору хозяев каравана.
Легко спрыгнув со спины высокого, стройного скакуна, хозяйка города быстро, почти бегом бросилась к караванщикам.
- Данир, тебе не следовало… - начал страж.
- Я была должна! - не дав ему договорить, воскликнула та, переводя глаза с одного караванщика на другого, словно кого-то ища.
- Это опасно!
