хрипела, закусив край одеяла, чтобы ненароком не закричать и не перебудить весь дом. А ненасытный любовник никак не мог успокоиться. Его движения становились все более активными и требовательными. В какой-то момент Лора наконец почувствовала, как внутри нее что-то взорвалось, и ее трепетное лоно опалила огненная лава желанного семени. Тут ее отпустило. Девушка издала легкий счастливый всхлип и на мгновение лишилась чувств.
Придя в сознание, Лора тут же разрыдалась от счастья на груди человека, открывшего ей одну из неведомых ранее граней человеческих отношений. Затем, окончательно отбросив стыд и прочую ханжескую шелуху, она принялась осыпать поцелуями тело любимого. Кевин, в свою очередь, не остался равнодушен к ее ласкам, и любовный поединок между молодыми людьми разгорелся с новой силой.
Лишь часам к четырем девушка заснула, да так крепко, что не услышала, как ее любимый тихонько поднялся с постели, оделся и, подобно бесплотной тени, выскользнул в окно.
***
Утром Лору Фабиан, как обычно разбудила ее матушка. Первые лучи восходящего солнца позолотили крыши и стены окрестных многоэтажек, отчего в помещении было достаточно светло. Несмотря на то, что девушке удалось поспать всего-то час, пробуждение не вызвало у нее отрицательных эмоций. Более того, всю ее переполняло чувство радости и предвкушения абсолютного счастья.
Однако невозможно описать степень ее разочарования, когда она обнаружила, что любимого человека не оказалось рядом. Ей невыносимо захотелось разрыдаться, но тут ее взгляд упал на загадочный футляр, покоящийся на туалетном столике. Лора точно знала, что вчера вечером этой вещицы там не было. С замиранием сердца она вскочила с кровати, как была в полном неглиже подбежала к столику и схватила дрожащими от волнения ручками красивую вещицу. Со свойственной всем женщинам интуицией она быстро обнаружила заветную кнопку запорного устройства. Крышка легко откинулась, и Лора едва не вскрикнула от удивления и восторга. На черной бархатистой поверхности сверкало и переливалось всеми цветами радуги великолепное колье. Врожденный вкус и тонкое чутье подсказали Лоре, что брызжущие колючими искорками камни не какие-нибудь ограненные стекляшки - самые настоящие алмазы, а витиеватое металлическое кружево, в которое были заключены самоцветные камни, выполнено из драгоценной платины. Девушке тут же захотелось примерить украшение, но она лишь приложила его к своей лебяжьей шейке - с застежкой ей еще следовало разобраться. Под шкатулкой обнаружился сертификат подлинности с указанием цены. Лора едва не грохнулась в обморок, увидев на чеке умопомрачительную сумму, которую ее любимый уплатил за колье. Таких деньжищ ей за всю жизнь не заработать.
'Он мой, - тут же пронеслось в ее милой головке. - Тем, кого не любят, не дарят таких подарков'.
Сделав столь очевидный вывод, Лора Фабиан успокоилась и начала собираться на службу. Перед самым уходом она все-таки не удержалась и еще разок примерила драгоценную вещицу. Затем положила колье на прежнее место, а футляр спрятала подальше от посторонних глаз. Чтобы не спугнуть наклевывающееся счастье, даже родной матушке до поры до времени она решила ничего не говорить.
По причинам означенным выше девушка провозилась чуть дольше обычного, поэтому едва не опоздала к 'утреннему построению личного состава' (так называл Отто Хлодвиг каждодневный осмотр прислуги).
Она старалась держаться как обычно, но от наметанного глаза германца не ускользала ни одна мелочь. Он мгновенно понял, что в жизни Лоры что-то случилось. По большому счету личная жизнь прислуги мало интересовала барона, однако этот человек принадлежал к элите ордена аспернориев - его Тайной Службе и обладал волчьим нюхом на опасность.
- Лора, мне кажется, что вы сегодня немного рассеяны.
- Никак нет, герр Хлодвиг.
- И все-таки, с вами что-то не так, - продолжал допытываться въедливый германец.
- Не извольте беспокоиться, хозяин, - потупила глазки девушка.
- Тем не менее, пожалуйста, поднимитесь ко мне в кабинет.
- Как прикажете, герр Хлодвиг, - обреченно прошептала насмерть перепуганная Лора.
Глава 14
- Эй, уважаемый, продай осла и тележку.
- Не, самому нужна до зарезу, - кузнец Деций Арвис недоуменно уставился в наглые серые глаза бородатого брюнета, заявившегося в его мастерскую ни свет ни заря.
Но тот не успокоился, а продолжал жалобно канючить:
- Продай... Ну чего тебе стоит? Я и цену дам хорошую. А заодно куплю у тебя вон тот десяти ведерный казан, треногу и еще пару котлов поменьше. Два золотых за все про все. Подумай, дорогой, и если цена тебя устроит я тут же готов выложить денежки.
- Два золотых, говоришь? - Деций погрузил натруженные мозолистые персты в свою не ведавшую гребня всклокоченную шевелюру, зашкрябал по темечку твердыми, как сталь ногтями и недоверчиво посмотрел на раннего визитера. - С чего бы эдакая щедрость?
- Надо, мастер. Срочно. Хозяин у меня колдун. С утра проснувшись, кофею не испив, огорошил - Ксанф, - говорит, - полчаса тебе времени, чтоб нашел осла и повозку, а также три котла: большой и парочку поменьше. В деньгах, - говорит, - не жмись. Заплати хоть двойную цену, но добудь. Так что бери, коль предлагают или я еще к кому-нибудь в вашем квартале обращусь - авось, умный человек и сыщется.
Осла и тележку Арвису было жалко: привык к скотине, к тому же тележку собственными руками мастерил, и другой такой в округе не сыщется, однако пара золотых с лихвой перекрывали любые материальные и моральные издержки. Более того, сулили стопроцентную прибыль.
- Лады, забирай скотину и телегу. И что еще ты там насчет казанов говорил?
Через полчаса ухмыляющийся в бороду Кевин покинул двор Деция Арвиса, ведя под уздцы смирного ослика, запряженного в небольшую, но вполне вместительную повозку. Деревянные колеса мерно погромыхивали о камень мостовой. В ответ им весело позвякивали чугунные котлы и стальные треноги.
Несмотря на бессонную ночь, на душе было легко и радостно. Лора Фабиан оказалась весьма и весьма талантливой ученицей и восхитительной любовницей. Он и сам не ожидал, что ему так быстро удастся завести эту неопытную девчонку. А когда у него получилось, был поражен ее ураганным темпераментом. Покидая ее светелку, он испытывал двойственное чувство. С одной стороны, он был бы не прочь продолжить приятное знакомство. С другой, он не мог себе этого позволить, поскольку, как бы цинично это ни выглядело, девушка была всего лишь очередным инструментом в его ловких руках. Вряд ли бравый капитан Аквилус Стромба когда-нибудь появится в жизни зеленоглазой красавицы.
Тем не менее, Кевин не сомневался, что постигшая свою женскую суть Лора Фабиан не пропадет и непременно отыщет способ устроиться в этой жизни с максимальным комфортом. Потоскует, конечно, какое-то время, затем проклянет 'изменщика', наконец со свойственным женской натуре великодушием простит, и останется он в ее мыслях легким мимолетным, но все-таки приятным воспоминанием. К тому же, он сделал все, чтобы максимально смягчить боль утраты - на последние деньги приобрел весьма дорогостоящую вещицу. Конечно, кое-что у него все-таки осталось и этого должно хватить для воплощения в жизнь его хитроумного плана. Не следует также забывать, что в любой момент он может обратиться к главе местной Гильдии Воров и получить необходимую финансовую поддержку.
Кевин повел ослика к Восточным воротам города. По дороге заскочил в лавку алхимика, купил пять галлонов концентрированного купоросного масла и три стоуна калийного щелока. Затем наведался на ближайший рынок, приобрел пять больших амфор оливкового масла.
Благополучно выбравшись из города, по каменному мосту он пересек полноводный Роданус и оказался среди полей и садов трудолюбивых пейзан. На одной из ферм купил мешок куриного помета, затем заглянул на пилораму, за медную монету хозяин разрешил ему набрать целый куль сухих опилок.
Внешне британец ничем не отличался от какого-нибудь здешнего крестьянина, поэтому встречные
