не обращали на него никакого внимания.
Проехав около пяти миль по Восточной дороге, наш герой свернул в лес на начавшую зарастать просеку. Через четверть часа суровой тряски среди высоченных буков человек и животное оказались на безлюдном берегу какой-то речушки, берущей начало высоко в Альпах и впадавшей в Роданус. Года три назад один коллега по работе вывез его сюда порыбачить. Форель здесь водится знатная, к тому же, несмотря на близость к столице, в эти места практически не заглядывают люди.
Кевин разнуздал ослика и отпустил его пастись на полянке, а сам тем временем натаскал из леса большую кучу валежника, вбил в землю треноги и установил на них котлы. В большой котел он вылил оливковое масло. Развел под ним костер. После того, как масло закипело и запузырилось, начал потихоньку засыпать туда щелочь. В результате получилась булькающая субстанция серо-бурого цвета. В обычных условиях процесс омыления занимает двое суток. Разумеется, алхимик-любитель не собирался ждать так долго. Поэтому из прихваченной сумки он достал несколько пузырьков универсального катализатора и вылил их в бурлящую массу. Результат не заставил себя долго ждать. Содержимое котла еще сильнее забурлило и вспенилось. Чтобы пенная масса не перевалила через край и не загорелась, Кевину пришлось залить костер водой. В принципе процесс закончился, остается ждать, когда содержимое котла остынет и расслоится.
Чтобы не терять даром времени, хитроумный британец вылил часть кислоты в другой котел и начал потихоньку засыпать туда птичий помет. Забурлило, зашипело, запенилось, однако человек внимательно следил за тем, чтобы процесс не вышел из-под контроля. После того как смесь прореагировала, добавил туда содержимое еще одного флакона. Как результат мусор осыпался на дно чана рыхлыми хлопьями, а на поверхности осталась прозрачная жидкость буроватого цвета.
- Тэк-с, - хмыкнул в фальшивую бороду Кевин Фальк и удовлетворенно потер ладошки, - селитряная кислота - что надо.
Вооружившись большим бронзовым половником, наш герой вернулся к успевшему остыть большому котлу, и с его помощью начал осторожно удалять верхний слой мутноватой жидкости. Ее он выливал прямо на землю. Наконец он избавился от побочного продукта, опустил палец в чан и лизнул его. Почувствовав сладковатый вкус, одобрительно кивнул. Затем аккуратно слил вязкую сиропообразную жидкость в третий чан. Получилось галлонов пять довольно чистого глицерина.
Водрузив большой казан на прежнее место, британец натаскал в него воды, затем малый котел с глицерином поместил внутрь означенного сосуда. Получилась импровизированная водяная баня. Он вновь развел костер и не дожидаясь, когда закипит вода, вернулся к оставленному сосуду с кислотой. Осталось совсем немного: осторожно смешать серную и азотную кислоту, ввести туда магические стабилизаторы и катализаторы, соединить смесь с разогретым глицерином и ждать около часа, пока ингредиенты полностью не прореагируют друг с другом.
Чтобы далее никого не мучить, раскроем тайну замысловатых манипуляций Кевина Фалька. Дело в том, что лет пять назад британскими алхимиками был разработан способ получения взрывчатого вещества, намного превосходящего по мощности порох. Назвали его тонитрус, сокращено - тонит, от латинского tonitrialis - громовержец. Однако во время показательной демонстрации его величество Айвар Пятый был так напуган сокрушительным эффектом этого, воистину дьявольского, изобретения, что тут же велел засекретить технологию производства тонитруса. Однако архиканцлеру Дуго каким-то известным одному ему способом удалось уломать императора дать разрешение на ограниченное использование взрывчатки во время проведения особо важных секретных операций.
Тем временем варившееся на водяной бане адское зелье, что называется, дозрело. Фальк залил костер и поставил котел с основой для мощной взрывчатки на землю. Пока жидкость не остыла, он достал из тележки куль с древесными опилками и, потихоньку помешивая, начал сыпать их в чан. Вскоре содержимое емкости превратилось в кашицеобразную массу желтоватого цвета. Не дожидаясь, когда смесь окончательно остынет, Кевин извлек из сумки дюжину заранее приготовленных тубусов, изготовленных из вощеной бумаги, и с помощью небольшого деревянного совка начал накладывать туда готовый тонит. После того, как очередной тубус наполнялся, он вдавливал в кашицеобразную массу магический детонатор. Теперь это был уже готовый боевой заряд, способный разнести дом или поднять на воздух карету вместе с пассажирами и лошадью или натворить кучу других неприятностей подобного рода.
Не поместившуюся в тубусы взрывчатку Кевин безжалостно выбросил в реку. Котлы утопил в реке, отбуксировав их подальше от берега. Следом отправил остальной инструментарий и посуду.
Пока избавлялся от улик, содержимое тубусов остыло и загустело. Для проверки качества изготовленной взрывчатки, молодой человек привязал к одному из боеприпасов камень фунта четыре весом, поднес к нему амулет-активатор и с помощью вербальной формулы установил минутную задержку детонатора. После чего размахнулся и забросил снаряд едва ли не на середину реки.
Сработало точно в установленный срок. Грохнуло так, что заложило уши, а столб воды взметнулся футов на тридцать. После того как поднятая в небеса водная масса рухнула обратно, окрестности огласил громкий рев насмерть перепуганного ослика. Если бы Кевин загодя не позаботился и не привязал ушастого товарища к дереву, бедное животное наверняка рвануло прочь от страшного места.
- Нехило шарахнуло, - прокомментировал случившееся британец. До сего дня ему не приходилось использовать в своей практике столь мощное взрывчатое вещество. - Не хуже всякой там алхимии.
Действительно тонит ничуть не уступал магическим взрывчаткам. Кроме того, у него имеется одно неоспоримое достоинство по сравнению с колдовскими зельями - его невозможно зафиксировать в Астрале.
Кевин не опасался, что громкий взрыв привлечет чье-нибудь внимание. Местечко глухое и праздношатающиеся личности тут не бродят. От дороги далеко лесная чаща поглотит значительно более мощный звук. К тому же он не собирался надолго здесь задерживаться.
Осторожно сложил тонитовые шашки в повозку и прикрыл их оставшимся от прежнего хозяина тряпьем. А еще через десяток минут пришедший в чувства ослик тянул изрядно полегчавший возок в сторону дороги.
Чтобы не светиться пустой телегой, тайный агент заглянул на ферму к первому встречному крестьянину и закупил у него несколько корзин зелени, овощей и фруктов. Теперь он походил на мелкого торговца, зарабатывающего кусок хлеба скупкой и перепродажей сельхозпродукции.
Оказавшись в городе, первым делом отвез бесценный груз в домик на улице Святой Рогнеды. Там же избавился от надоевших бороды, усов и парика, делавших его похожим на заезжего цыгана. Затем отвел ушастое животное на ближайшее торжище, где сбагрил первому встречному перекупщику вместе с телегой и прочим товаром. Чтобы избежать ненужных вопросов, покупателю сообщил, что проигрался в карты, и деньги ему понадобились в уплату долга. Купец ничуть не удивился - таких рисковых парней на своем веку он повидал в достаточном количестве, лишь, отсчитывая серебро и медь, сочувственно поцокал языком.
Ничего особо примечательного до вечера с нашим героем не случилось. Избавившись от осла, он основательно подкрепился в ближайшей харчевне. Затем вернулся в свою берлогу и занялся подготовкой к предстоящей операции. Положил взрывчатку в матерчатую сумку с ручками. В заплечный мешок затолкал кучу всякой полезной всячины, которая непременно пригодится ему, а если и не пригодится, плеч не оттянет. Затем внимательно осмотрел оружие и боевые артефакты. Акция хоть и не предполагала непосредственного контакта с противником, тем не менее, от случайностей никто не застрахован.
В половине восьмого, когда на изнуренные летним зноем город Лион опустились ночные сумерки, отягощенный заплечным мешком и сумкой Вьюн выскользнул из калитки и неторопливой походкой направился к центру города. Со стороны он выглядел как отец семейства, сделавший набег на продуктовую лавку с тем, чтобы запастись харчами как минимум на неделю.
Он не стал брать извозчика, ибо пешего ходу до интересующего его дома было от силы полчаса. Таким образом, к восьми он был на месте.
По вполне понятным причинам он не воспользовался парадным входом. Активизировав парочку защитных амулетов, он ловко перелез через забор. Во время обработки данных сканирования дома выяснилось, что никаких экстраординарных ловушек в доме нет - стандартный набор отворотных вуалей в комплексе с парализующими заклинаниями. И это не мудрено: в доме круглосуточно дежурит пара охранников, а днем здесь трудятся приходящие слуги - не хватало им попасть под удар цепной молнии или
