Это оказались женщина, мужчина и мальчик. Женщина была молодой, стройной, в белом платье и красной косынке. Мужчина чуть постарше, около тридцати лег, сильный, мускулистый, широкий в плечах; одет он был в полосатый костюм и шляпу – так одевались в старину. Мальчик, хрупкий, болезненный, держался за руку женщины, на нем были короткие штанишки на помочах и синяя шелковая рубашка.
Тень от шара косо падала на группу, словно отсекала им головы, и лиц пассажиров совсем не было видно.
– Эй! – крикнул Холин. – Кто вы такие? Как попали на шар?
Трое не ответили. Только мужчина наклонился и что-то сделал, отчего шар поднесло к стратостату совсем близко.
И Холин сразу узнал всех троих. Это были его отец, мать и брат Сережка. Шар повернулся вокруг своей оси, и он ясно увидел их лица.
– Здравствуй, сынок, – сказала мать.
– Здравствуй, Николай, – сказал отец.
– Здорово, брат, – сказал Сережка.
В их голосах не было радости – только испуг, словно они чувствовали незаконность своего появления и боялись сделать что-то такое, отчего исчезнут вместе со своим старинным шаром.
– Тебе лучше, сынок? – спросила мать.
– Вот ты какой стал, – сказал отец.
– Ты каждый день ешь конфеты? – почти прошептал Сережка свой вопрос.
– Зачем вы пришли? – спросил Холин. – Я почти выздоровел. Сегодня я первый раз увидел во сне солнце. Лететь на шаре было нестрашно… Я знаю: летать – это к выздоровлению… А вы пришли…
– Мы пришли проститься, – сказала мать грустно. Ее глаза с жадностью смотрели на сына. – Да, ты выздоровел. Тебе больше не будут сниться кошмары. И не будем сниться мы… Мы пришли проститься…
– Не надо… Это ни к чему, – сказал Николай Егорович неуверенно. Его влекло к шару, но сердце колотилось так, что он боялся – оно не выдержит.
– Ты весь раскрытый. Простудишься, сынок, – мать глянула на него заботливо, как всегда смотрела, когда он собирался на улицу. – Возьми мой платок.
– Ну что ты, мама…
– Возьми, возьми…
Она стала сматывать с шеи платок, но он вырвался из ее рук и улетел. Тень от платка понеслась в сторону моря, как выпущенная на волю чайка.
– Ты все такая же… Я ведь уже не маленький…
– Но все равно глупый… Как ты живешь, сынок?
– В общем, ничего, мама.
– Почему же попал сюда?
– Просто отдохнуть.
Мать помолчала, потом покачала головой.
– Неправда, сынок. Я знаю – тебе плохо. Это ведь я приходила к тебе в корпус, когда ты приехал. Да не решилась… Боялась нарушить сон…
– Мне вовсе не плохо, мама.
– Меня не обманешь, сынок.
– Не будем об этом, ладно, мама?
Он плохо видел ее лицо – его закрывала тень.
– Расскажи о себе с самого начала.
– Я же тебе рассказывал.
– Расскажи еще раз. Я ведь давно к тебе не приходила.
– Да, ты давно не приходила…
– Потому что тебе было хорошо, вот и не приходила.
– Мне и сейчас неплохо. Я приехал отдыхать.
– Сюда не приезжают отдыхать. Ты так и не женился?
– Почти что. Невеста ушла к другому.
– Это не страшно. Это бывает.
– Да, это ерунда.
– Не ерунда, но это бывает. Найдешь себе еще.
– Да, конечно.
– Расскажи про тот день.
