– Садись, – Вадим распахнул дверцу.
При этом стали медленно подниматься ворота, открывая вид совершенно незнакомой, пыльной улицы, застроенной неказистыми частными домиками. Катя подумала, что в ее районе домики выглядят гораздо приятней – то ли деревьев там больше, то ли просто все знакомо с детства.
– А где это мы? – спросила Катя, когда они уже выехали из тесного прямоугольника, огороженного стеной.
– Как где? Это Левый берег. Если не ошибаюсь, раньше район назывался – Песчановка.
– Господи! Сроду тут не была! А сюда транспорт-то ходит?
– Естественно. Правда, я не знаю какой, поскольку не пользуюсь, но маршруток до фига. Посмотри сама, – они как раз проезжали мимо остановки, на которой три «Газели» заполнялись торопливыми пассажирами, – но думаю, тебе они тоже ни к чему.
– Ты заточишь меня в своем замке под охраной Сета? – Катя попыталась произнести эту фразу весело, но получилось не совсем удачно, ведь в каждой шутке присутствует только доля шутки, а, вот, остальное…
– Я что, похож на монстра? – искренне удивился Вадим, – я просто полагаю, что мы купим тебе машину. Костя никогда водить не будет, а гараж рассчитан как раз на две.
– Но у меня даже нет прав.
– Катюш, не забивай голову ерундой. И права тебе сделаем – главное, ездить научись.
– Я боюсь, – призналась Катя.
– А если будешь бояться, то никогда и не научишься.
То ли ехали они слишком быстро, то ли эта самая улица оказалась не такой уж далекой окраиной, но постепенно пейзаж стал узнаваемым; а когда они выехали на мост, Катя наконец-то почувствовала себя в родном городе. Теперь она могла ехать долго-долго, беззаботно глядя в окно, но Вадим затормозил, прижавшись к тротуару.
– Катюш, – он положил руку ей на колено, – я опаздываю, поэтому извини. Сама доберешься?
– Ой, конечно!
– Денег на такси дать?
– Ну, ты совсем с ума сошел? Я ж на маршрутках езжу!
– Все равно, на, – он вытащил из бумажника сначала одну оранжевую купюру; потом, подумав, добавил и вторую.
– Зачем столько-то? – изумилась Катя.
– А вдруг ты решишь, что в моей берлоге чего-то не хватает? Туалетный столик – это отдельно, а так, по мелочам.
Только после этих слов Катя осознала, что предложение сделанное и принятое в эмоциональном порыве, оказывается, серьезно, и отыгрывать назад никто ничего не собирается. Чтоб выразить свое состояние от сделанного открытия, нашлись только три слова.
– Я люблю тебя, – сказала она, и чтоб не получить какой-нибудь двусмысленный философский ответ, заткнула рот Вадима поцелуем; потом быстро выпрыгнула на тротуар и послав темному стеклу воздушный поцелуй.
«Лексус» вернулся в поток машин, а Катя подумала, что здесь можно подождать автобус, который довезет ее прямо до дома, а можно прогуляться до маршрутки, так как настроение абсолютно не подходило для общения с матерью. Конечно, она расскажет ей о принятом решении, но не сейчас. Сейчас ее трезвые, правильные рассуждения вызовут только неприязнь, и они обязательно поссорятся, а зачем? Лучше побродить по городу, еще раз все осмыслить, найти достойные аргументы, чтоб мать, и не обиделась, и не считала ее дурой или проституткой. Можно даже пройтись по магазинам, правда, не настолько хорошо она еще изучила свой будущий быт, чтоб делать покупки.
Переведя взгляд туда, где заканчивались пестрые коляски и конструкторы «Lego», она увидела строгую вывеску «Картинная галерея Антиква»; остановилась.
Торжественная тишина, наполненная мягким, ползущим с потолка светом, произвела на Катю впечатление. Она остановилась, едва переступив порог, и растерянно огляделась, не зная, куда идти дальше. Вообще, картинная галерея являлась для нее чем-то абстрактным, сродни библиотеке. Ее знания в области живописи не шли дальше репродукций, а, оказывается, картины бывают самых разных размеров, да и совсем не такие одинаково глянцевые, как в журналах. К тому же, сколько их тут! Это ж, какое надо терпение и желание, чтоб изобразить все это вручную(!) при помощи кисточки и красок!.. В одну минуту она прониклась к людям, способным на это, таким уважением, каким раньше пользовались только артисты, в каждом фильме игравшие разные роли.
Катя уставилась на тоскливый зимний пейзаж, от которого в ушах реально слышалось завывание пурги, а колючая поземка стелилась над заметенной санной колеей.
– Это Козлов. Холст, масло, 590х480. Стоит двадцать тысяч. Очень интересная работа. К ней многие присматриваются, но уже больно цену автор загнул. А, вот, Коля Трощенков. Замечательные городские пейзажи, причем, гораздо дешевле…
Катя обернулась и увидела неизвестно откуда появившегося молодого человека.
– Так это что, магазин? – удивилась она, – а где выставка?
– Выставка там, – молодой человек ткнул пальцем в следующую дверь и отошел, потеряв к Кате интерес.
«Выставка» несколько отличалась от «магазина» – вместо подкупающих узнаваемостью пейзажей здесь разместились пестрые орнаменты, похожие на головоломки, где среди листвы требовалось отыскать спрятанную обезьяну, а целую стену занимали мрачные ландшафты, то ли подсмотренные на другой планете, то ли родившиеся в воспаленном мозгу наркомана. Что из всего этого принадлежало Косте, Катя не знала, да и спросить у молодого человека не могла, так как увлеченная своими чувствами, даже не поинтересовалась у Вадима его фамилией.
Она с интересом обходила зал, пока не столкнулась взглядом с девушкой. Первой мыслью было, что перед ней живой человек, каким-то образом спрятавшийся в стене и наблюдающий за происходящим через небольшое окошечко. К тому же висел портрет в стороне от остальных, будто появился позже, когда другого места уже не осталось. Катя подошла совсем близко, едва не уткнувшись в него носом, и подумала, что не испытывала подобного восторга ни перед одним из известных ей изображений. Какое это было лицо!.. Бледное, с ровной матовой кожей, в мрачном ореоле черных волос; чуть удлиненный нос и печальные глаза, которые смотрели… нет, они не гипнотизировали, а будто проникали внутрь, разом меняя настроение. Кате показалось, что ее собственные мысли в панике разбегаются и прячутся в потаенных уголках, а сознание заполняется неописуемым конгломератом чужих ощущений. Сделалось жутко, но и оторваться было невозможно. Взгляд девушки цепко удерживал Катю, постепенно овладевая сознанием. Она попыталась сопротивляться, но вместо того, чтоб сделать шаг в сторону, ноги вдруг подкосились, и Катя рухнула на пол, нарушив тишину зала. Сразу сделалось темно, а из шума в голове стали проявляться голоса, которых просто не могло быть в пустом зале – они не походили, ни на голоса ее знакомых, ни на надоедливое «второе я». Какие-то слуховые галлюцинации…
– Ну, ты даешь! – восторженно воскликнул мужской голос, – ты ж так убьешь ее!
– Я только попробовала то, чему учила Сусанна, – оправдывался женский.
– Черт, но она ж учила действовать аккуратно, а ты со всей дури!.. Если мы начнем
