спросил он.
– 'Бладвинг' увеличивает скорость, сэр, – растерянно ответил инженер.
– Странно... Она же должна была... – Кирк замолчал, а потом громко и решительно скомандовал:
– Оторваться от 'Бладвинга'!
– У нас перегрелись двигатели, капитан!
– Рискните, оторвитесь! – Джеймс напряженно выпрямился.
У Зулу вспотели ладони:
– Нельзя, сэр. Двигатели не выдержат.
Капитан ударил кулаком по столу:
– Увеличить степень искажения космического пространства!
– Сэр... – лицо инженера стало белым. – Все бесполезно. 'Бладвинг' идет за нами.
– 'Реаз Хелм' поднял свои защитные экраны, сэр, – бесстрастно доложил Спок. – 'Реаз Хелм' стреляет по нашему кораблю.
– Не трогать 'Реаз Хелм', – Джеймс зарычал глухо и угрожающе. – Огонь по 'Бладвингу'! Вы , меня слышите, мистер Чехов!
Айдоан дернулась, напряглась и стала пепельно-серой.
– 'Бладвинг' защищен, капитан! – мистер Чехов вытер лоб белоснежным платком.
– Да, – Джеймс сверлил экран глазами, я это заметил. Ищите сканером слабые места и открывайте фазерный огонь.
– Капитан, 'Вайлдфайер' и 'Джавелин' поднимают защитные экраны, – доложил Спок. Корабль дрогнул, экраны на секунду помутнели. – Это был выстрел, капитан. С 'Бладвинга'. – Спок невозмутимо наблюдал за происходящим. – Они открыли фазерный огонь по нашему шестому экрану. Эффективность отражения упала до шестидесяти процентов.
– Черт знает что! Проклятие! – Джеймс вскочил с кресла и вплотную приблизился к экрану. – Мистер Чехов, стрелять по своему усмотрению! Мистер Зулу, если вы через секунду не оторветесь от этой барышни, я вас уволю и выброшу в космическое пространство!
Мистер Зулу побледнел и склонился над панелью. Джеймс не видел, что он сделал, но через, секунду корабль сильно накренился, и космическое пространство на экране очистилось.
– У нас есть повреждения? – хрипло спросил Джеймс.
– Минимальные, – отозвался Спок. – Это был быстрый рывок при восьмом искажении. Отлично сработано, мистер Зулу!
– Да... – Джеймс тихо улыбнулся.
– Готов нанести четыре удара по 'Бладвингу', капитан! – доложил мистер Чехов. – Его передний экран снизил эффективность защиты на тридцать процентов, а экраны слева вообще выведены из строя.
– Забудьте о 'Бладвинге'! – махнул рукой Джеймс. – Сейчас нам надо покончить с кораблями сопровождения!
– Смотрите-ка, они нас окружают! – Спок показал на экран. Положение кораблей в космическом пространстве менялось быстро и стремительно. 'Бладвинг', теряя скорость, с креном шел за 'Энтерпрайзом'. 'Реаз Хелм' надвигался сверху. 'Вайлдфайер' приближался с правого борта, 'Джавелин' заходил с тыла.
– Мистер Чехов, осторожнее! – предупредил Джеймс.
– Огонь из задних стволов. Стандартное распространение! – приказал Чехов, сверкнув глазами. – Перезарядка.
– Промазали! – безмятежно сказал Спок. – 'Джавелин' маневрирует. Отходит назад... Ого! Снова приближается! А 'Реаз Хелм' подошел совсем близко...
– Огонь! – заревел Джеймс как раз в тот момент, когда мистер Чехов выстрелил. Белый сноп огня метнулся от 'Энтерпрайза' к кораблю ромуланцев. Нa какую-то секунду все вокруг застыло, а потом 'Реаз Хелм' взорвался, как маленькое солнце, и залил светом все вокруг. Зулу включил дефлектор, развернул 'Энтерпрайз' и повел его прямо в облако разлетающихся во все стороны обломков.
– Так держать, мистер Зулу! – радостно крикнул Джеймс. – Кажется, мы отрываемся от хвоста!
– Я знаю, сэр, – ответил Зулу. – Шестая скорость. – Он снова стал работать с пультом. 'Джавелин' разворачивался и пытался найти след 'Энтерпрайза', 'Вайлдфайер' заходил с правого борта. 'Бладвинг' набирал скорость, но все еще отставал.
– 'Вайлдфайер' приближается к нам, – доложил Спок. – Огонь по левому борту! – Помощник капитана замолчал и внимательно посмотрел на экран. – Взрыв, капитан. Небольшой взрыв. Насколько я понимаю, они уничтожили наш буй. 'Вайлдфайеру' остается до нас пятьсот тысяч, километров.., четыреста тысяч...
Лицо Зулу позеленело, а руки замелькали над пультом управления. Джеймс с интересом наблюдал инженером. Кажется, тот делал что-то такое, что принято было проделывать на малых скоростях – изменял поле деформации, разжижал его и потом стягивал к задней части корабля. 'Энтерпрайз' с шумом прошел через обломки 'Реаз Хелма', потом – быстрее и быстрее – стал спускаться вниз, и вдруг – взмыл вертикально вверх. В таком положении корабль мог продержаться всего несколько секунд.
– Если это удастся, мистер Зулу... – тихо попросил Джеймс.
– Я знаю, капитан, – кивнул Зулу.
'Энтерпрайз' вращался со скоростью, приближающейся к световой и двигался вперед. Сзади, ничего не замечая, прямо на открытые фазеры надвигался 'Вайлдфайер'. Если бы Зулу успел развернуть корабль! Зулу работал. Они уже летели по параболе, а 'Вайлдфайер' двигался им навстречу.
– Они стреляют по первому защитному экрану. А теперь – по третьему, – мрачно доложил Спок. – Первый экран не держит, капитан. К тому же теперь экраны перезаряжаются...
– Ладно, хватит... – Джеймс чувствовал, что Спок выжидательно смотрит на него, но не обращал на это внимание. – Еще один удар. Теперь по третьему экрану, – голос помощника звучал глухо.
– Вы готовы, мистер Чехов? – Джеймс посмотрел вправо.
– Да, капитан! – Чехов склонился над пультом. 'Вайлдфайер' разросся во весь экран. Конечно, теперь ромуланцы поняли, в чем дело, но было поздно...
– Ну!..
Мистер Чехов быстро нажал несколько кнопок на панели. Смертоносный огонь вырвался из пушек 'Энтерпрайза'. Да, конечно, ромуланцы не ожидали такого! По их расчетам, с той стороны, с которой они зашли, были только фотонные двигатели и защитные экраны. Ну!.. 'Вайлдфайер' взорвался и превратился в огромное облако света.
Джеймс хотел было передохнуть, но вдруг заметил на экранах что-то неладное.
– 'Джавелин' пропал, – обескураженно сказал он.
– Это обманный прием, – заметил Спок.
– Разберитесь с этим. – Кирк уставился на экран. Теперь рядом с ними не было никого, кроме 'Бладвинга'. – Они уйдут в каком-нибудь другом направлении, – подумал он, и эта догадка задела его за живое. – Мистер Чехов! – рявкнул Джеймс. – Все, что у нас есть, по 'Бладвингу' – огонь!
– Капитан! – жалобно, как ребенок, крикнула Айдоан.
Чехов не заставил себя ждать. Он открыл огонь фотонными торпедами, и,
