казалась резиновой, словно он шел по провисшему батуту. Скорее всего сотрясение мозга… Он поднял руки и взял Комосу за плечи, пытаясь стащить его с болта, пришпилившего гиганта к стене.
Темная кровь потекла клейкой струйкой из отверстия в груди нигерийца, когда Чейз потянул его на себя, но тело почти не сдвинулось. Болт застрял в грудной клетке.
Нина вошла в трюм.
— Эдди! — закричала она, тяжело дыша, когда увидела, как он возится с трупом. — Что ты делаешь?
— Помоги мне его стащить, — попросил Чейз.
— Зачем? — Нина заметила пистолеты, засунутые среди брусков, чтобы разделить два отсека бомбы, и поняла, что задумал Эдди. — Подожди, ты хочешь использовать его, чтобы заблокировать эту штуковину?
— Больше ничего у нас нет! Ну же, помоги! Сколько у нас в запасе?
Нина посмотрела на счетчик.
— Две минуты!
Она побежала и, с трудом подавив отвращение, взялась за руку Комосы. Чейз схватил другую.
— Ладно, приготовься… Тяни!
Они уперлись ногами в стену и откинулись назад. Отвратительный хлюпающий звук раздался откуда- то из недр груди мертвеца, однако он так и не сдвинулся.
— Этот парень — та еще заноза в заднице, что живой, что мертвый! — закричал Чейз. — Тянем!
Они снова вцепились в руки гиганта, пытаясь снять его со стены. Опять хлюпающий звук, на сей раз сопровождаемый сухим хрустом.
— Давай! — закричал на тело Чейз. — Сползай, чертов…
С резким хрустом, когда ребро, пробитое стержнем, наконец сломалось, Комоса дернулся и рухнул на пол. Нина и Чейз, которые упирались ногами в стену, упали первыми. Нина зашлась в крике, когда огромный африканец упал на нее сверху и мертвая рука раскинулась на ее лице, словно гигантский паук. Она отбросила ее в сторону, содрогнувшись от отвращения.
Чейз выбрался из-под тела, затем снял его с Нины.
— Пошли, у нас только… — Он посмотрел на таймер. — Черт! У нас одна гребаная минута!
Они схватили Комосу за запястья и поволокли его на другой конец трюма. Слишком медленно. Нина посмотрела через плечо на таймер. Пятьдесят секунд…
— Что, все эти чертовы безделушки, которыми он себя обвешал, сделаны из стали? — промычал Чейз, делая очередной кошмарно медленный шаг.
До бомбы оставалось два метра, полтора, метр.
Сорок секунд…
— Отлично! — прохрипел Чейз, когда тело наконец с глухим стуком опустилось на основание бомбы. — Пропихивай его ручищи внутрь над пистолетами — надо закрыть не меньше фута в этом зазоре! — Он присел и схватил кисть Комосы, с силой просовывая ее через бруски. Нина взялась за другую руку.
Тридцать секунд…
Чейз схватил пальцы африканца и стал вытаскивать его руку с другой стороны бомбы.
Предплечья нигерийца оказались настолько толстыми, что не могли пройти через поручни.
— Ох, мать твою! — простонал Чейз.
Он изменил положение и схватил мертвеца за локоть, пытаясь просунуть его руку дальше через зазор. Нина бросила руку, которую держала, и поспешила помочь другу.
Безрезультатно. Только первые несколько сантиметров запястья Комосы прошли внутрь, прежде чем мускулы наглухо застряли.
Двадцать секунд…
Нина снова направила усилия на другую руку. Ей удалось просунуть кисть и запястье в зазор — но этим дело и ограничилось. Она в отчаянии ударила ногой по локтю Комосы, пытаясь вогнать руку глубже. Тщетно.
Десять секунд…
— Черт-черт-черт! — закричал Чейз, когда таймер стал показывать однозначные числа.
Даже двух пистолетов и обеих рук Комосы было недостаточно, чтобы помешать урановому сердечнику придвинуться на критическое расстояние. Требовалось что-нибудь еще, какой-то предмет толщиной не меньше десяти сантиметров.
Но рядом ничего нет.
Разве только…
Пять секунд…
— Отодвинься! — закричал Чейз на Нину, отталкивая ее от бомбы.
Три, два…
С рычанием Чейз просунул собственную левую руку в зазор.
Один…
Ноль.
Заряд взрывчатого вещества под урановым сердечником в основании бомбы детонировал. Цилиндр размером с банку, содержащий сверхплотный уран-235, прыгнул вверх, точно пушечный снаряд помчался по направляющим планкам и ударился о крепежный пистолет и «браунинг», увлекая их вверх за собой.
Потом на пути встали мертвые руки Комосы, и цилиндр, размалывая кости, двинулся дальше.
Настала очередь руки Чейза.
Громко рыча, он напряг каждый мускул, чтобы подготовиться к боли… Однако такого представить себе не мог. Предплечье буквально расплющилось. Несмотря на то что руки Комосы смягчили удар, кости в предплечье Чейза сломались — сердечник словно по рельсам летел, чтобы создать критическую урановую массу…
И внезапно остановился.
Не докатившись ровно на двадцать пять сантиметров.
Замер в таком положении на несколько секунд, затем пошел обратно; вздыбился клуб едкого дыма. Покореженный крепежный пистолет вылетел и со стуком упал на палубу. Даже закаленная сталь искривилась от такой нагрузки.
Руки Комосы раздавленным кровавым месивом шлепнулись сверху на покореженный пистолет. Рука Чейза была немногим лучше.
Со слезящимися от дыма глазами Нина пробралась к нему.
— Эдди! Ох, Бог ты мой, Эдди!..
Побелев как полотно, он очень мгновенно и осторожно положил правую руку между брусками, обхватил левое запястье, потом мягко вытащил обе руки. Нина в ужасе взметнула ладони ко рту, когда увидела его руку — острие разбитой кости выступало сквозь покрасневшую кожу, усеянную дорожками крови.
Он что-то прошептал.
— Эдди, я здесь, я здесь, — успокаивала его Нина, помогая поддержать поврежденную руку. — Что ты говоришь?
Он снова прошептал, на сей раз разборчивее.
— Сейчас, когда с этим… покончено, думаю, мне… надо поспать, — успел проговорить Чейз, прежде чем глаза его закрылись и тело обмякло.
Нина не отпустила его.
— Ты сделал это, — прошептала она, целуя Эдди в щеку.
Она не сдвинулась с места и сидела так, пока их наконец не нашли в трюме сотрудники аварийной службы в желтых антирадиационных костюмах.
Глава 31
