нечленораздельное, жестко ударил Нину в живот и потащился за обоймой.
Чейз добрался до бомбы. Схватился за вертикальные бруски, подтаскивая себя вперед.
Комоса поднял магазин и вставил его на место; затвор двинулся, загоняя патрон в патронник. Африканец развернулся, чтобы наставить «браунинг» на Чейза, и увидел, что Чейз в него целится.
— Получи новую дырку! — прорычал Чейз, нажимая на спуск крепежного пистолета.
Предназначенный для пробивания металла, шестидюймовый стальной стержень пробил грудную клетку и сердце Комосы, выскочил из его спины и вонзился в переборку. Пришпиленный к борту точно бабочка, Комоса удивленно уставился на Чейза, прежде чем издать предсмертный хрип. Его голова упала вперед, из аккуратной дырочки в груди хлынула кровь; кровавая струйка стекала и из изуродованного рта. «Браунинг» упал на палубу.
— Ужас какой! — задыхаясь, проговорила Нина.
— Ублюдок получил сполна, — выдавил Чейз, опуская крепежный пистолет и подползая к ней.
— Нет, я о твоем дурацком оружии.
Губы Чейза сложились в подобие ухмылки.
— Ты как?
— Обо мне забудь, лучше скажи, что с бомбой. — Нина прищурилась, пытаясь разобрать цифры на экране. — Бог мой! Осталось шесть минут!
Чейз изменил направление, непостижимым образом найдя в себе силы встать на ноги. Пошатываясь, он направился к телу Комосы и взял пистолет.
— Тебе надо подняться на мостик и послать сигнал бедствия — по шестнадцатому каналу. Потом разверни судно и отведи нас как можно дальше от суши.
— А ты?
— Попытаюсь не дать этой штуковине взорваться! Накрути цепь от наручников на трубу.
Нина сделала, как он велел.
— Мне казалось, кто-то говорил про ловушку?
Чейз дрожащей рукой прижал дуло пистолета к цепи, отведя ее как можно дальше от рук Нины.
— Все равно я должен попытаться! — Он выстрелил. Цепь разорвалась, Нина отдернула запястья. — Давай же, поторопись!
Бросив обеспокоенный взгляд на его залитое кровью лицо, Нина поспешила покинуть трюм.
Чейз нерешительно застыл над бомбой.
— Итак, что мы имеем? — На таймере значилось 00:05:22. — Пять минут, чтобы не дать взорваться боеголовке… У меня получится. Точно получится.
Опершись на крышку, чтобы не упасть, он заглянул в центр стального основания. Толстые болты, удерживающие урановый топливный стержень, были не видны. Чейз полез в отверстие, надеясь, что удастся вынуть взрывной сердечник через бруски, но они были отлично пригнаны, даже ногтем не удалось их поддеть. Если вынуть сердечник не получится, надо хотя бы попытаться заблокировать его ход…
Всплыли обрывки информации, оставшейся в голове со времен службы в десантных войсках. В бомбах такого типа два кусочка урана следует развести по крайней мере на расстояние двадцати пяти сантиметров друг от друга, чтобы помешать им вступить в реакцию раньше времени. Теперь стало понятно, зачем понадобилось оставлять промежуток между основанием и головкой.
Значит, если заблокировать направляющие бруски…
Задыхаясь, Нина прибежала на мостик.
Тот, разумеется, пустовал — все, кто был на борту, улетели на конвертоплане. К ее ужасу, из больших иллюминаторов открывался знакомый вид: Южный Манхэттен. Железнодорожный вокзал и морской порт у Саут-стрит, безымянные небоскребы финансового района, освещенная солнцем стена за береговой линией… «Император океанов» медленно поворачивал, беря курс на Ист-Ривер.
Нина подбежала к штурвалу. Очевидно, судно шло на автопилоте. Надо отключить его и направить яхту обратно в гавань…
Колесо повернулось в ее руках, но курс корабля не изменился.
Яхта управлялась посредством электроники, а не напрямую с помощью руля, и компьютер не собирался уступать главенство.
— Черт!
Нина стала искать способ отключить автопилот. Никакого намека на то, где он вообще отключается, — всего лишь ряды экранов с непонятными значками.
Радио…
Его оказалось отыскать куда проще. Нина схватила телефонную трубку на витом проводе и нажала на две кнопки. На ЖК-дисплее появилась цифра «16».
— На помощь, на помощь, на помощь! Это «Император океанов» недалеко от Южного Манхэттена. У нас на борту атомная бомба! Повторяю: мы просим помощи, на борту атомная бомба, которая взорвется через четыре минуты!
Она подождала ответа. Прошло несколько секунд, в трубке слышалось лишь слабое шипение статических помех. Нина уже собиралась попробовать снова, когда из динамика затрещал взбешенный мужской голос:
— «Император океанов», говорит береговая охрана. Должен поставить вас в известность, что подача сигнала бедствия ради шутки является федеральным преступлением и карается тюремным заключением сроком до шести лет и штрафом в двести пятьдесят тысяч долларов.
— Великолепно! — закричала Нина. — Тащи свою задницу на борт и арестуй меня — только поторопись!
Молчание.
— Как вы сказали… атомная бомба?..
— Да! Атомная бомба! Б-о-м-б-а! У нас тут в трюме Хиросима, и мы не имеем ни малейшего представления, как ее остановить! Позвоните в Агентство национальной безопасности, позвоните президенту, позвоните, черт побери, тому, кому надо звонить в таких случаях, только сделайте это в течение следующих четырех минут!
Послышался голос другого человека на заднем плане. Нина тревожно переминалась с ноги на ногу.
— Ну же, давайте, сделайте что-нибудь…
Наконец ответ пришел.
— «Император океанов», мы объявили всеобщую тревогу.
— Ох, слава Богу!
— Но если вы говорите правду… мы ничего не успеем предпринять за четыре минуты. Остановить ее можете только вы.
Нина уставилась на трубку.
— Что ж, очень полезный совет! Премного благодарна! — Она отбросила радио и побежала вниз по лестнице. — Эдди! У нас проблема!
Чейз услышал далекий крик.
— Нашла чем удивить… — пробормотал он себе под нос.
Он собрал все, что только смог найти в трюме — пистолет Комосы, крепежный пистолет, — и попытался загнать эти предметы внутрь вертикальных брусков, чтобы заблокировать путь уранового сердечника. Этого было недостаточно. Предметы могли помешать сердечнику ударить по боеголовке и набрать критическую массу, однако он все равно подойдет достаточно близко, чтобы вызвать внушительную вспышку радиации. Которой хватит, чтобы облучить всю яхту, оставив огромную радиоактивную колоду болтаться в опасной близости к одному из самых густонаселенных городов мира.
Надо добавить что-нибудь еще. Но в трюме было пусто. Только он и бомба.
И тело Комосы…
Чейз посмотрел на таймер. Три минуты.
Уже меньше…
Чейз встал — голова взорвалась отболи — и, пошатываясь, двинулся по трюму. Палуба под ногами
