домой.
Тучи рассеялись. Проглянул кусок чистого неба, и в нем, как лампада перед иконостасом, тихо мерцала звездочка. Прояснилось и у Ненко на душе; как звездочка в небе, затрепетала в ней надежда.
На другой день вечером дед Славчо и дед Минко Парлия отправились вместе в корчму Кончо Сингера, куда за несколько дней перед тем привезли две бочки сладкого вина. Дед Минко отдал деду Славчо деньги за шерсть, которую купил у него весной, и тот повел его вспрыснуть сделку.
Народу в корчме было еще мало. Старики уселись в уголке. Кенчо поставил перед ними кувшин с окой вина и стеклянный стаканчик. Дед Славчо налил вина и подал его деду Минко.
— Ну, дай тебе бог здоровья и в делах удачи! — проговорил дед Минко..
— Дай бог! — повторил дед Славчо, снова наполняя стаканчик. — Удачной тебе торговли! — пожелал он в свой черед, отпил из стакана и поставил на стол.
Поговорили о торговле деда Минко.
Скоро в корчму пришел хаджи Донко. В комнате было накурено, хаджи, приложив руку к глазам и подслеповато щурясь, постоял на пороге, потом разглядел деда Славчо и пошел к нему.
— Бог в помощь! Что это вы в углу сидите?
— Бог в помощь и тебе, хаджи! — вежливо приветствовал его дед Минко. — Возле прилавка народ толпится, мы и приютились тут. Садись! — Он подвинулся, чтобы дать ему место. Но хаджи сел рядом с дедом Славчо.
— Здорово, сват. Как дома дела? — приветливо заговорил хаджи.
— Слава богу.
Дед Славчо налил в стакан вина и подал ему. Случись это раньше, он был бы весьма польщен. Но теперь присутствие хаджи было ему неприятно. После того как в день святого Симеона он велел передать Ненко, чтоб тот искал себе другую невесту, что-то не давало ему покоя. И он досадовал за это на хаджи. А после того, как сноха рассказала, какие толки идут по селу про него и про сына, он совсем охладел к хаджи Донко. И только злился на себя за то, что поспешил дать ему слово.
В таком настроении ему не хотелось встречаться с хаджи, а то, что тот звал его сватом, было ему и вовсе не по душе. Но делать нечего, пришлось сдержаться и, хоть не очень приветливо, все же отвечать хаджи. Но мало-помалу, осушив несколько стаканчиков сладкого, дед Славчо забыл о своей неприязни и уже спокойней и даже с интересом стал слушать и расспрашивать хаджи о том, что довелось ему повидать на белом свете.
Корчма начала наполняться людьми. Разговоры становились все громче, то тут, то там уже вспыхивали ссоры, какие начинаются всегда, когда пьют сладкое вино. А Ганчо Перчем, который редко бывал трезвым, да и то только рано по утрам, уже затянул:
Неподалеку от них уселся Велчо Пилона с кружкой вина. Он был уже сильно под хмельком и все бубнил что-то, хоть никто его и не слушал.
Время от времени он требовал еще кружку, прислушивался к тому, что говорилось вокруг, вставлял несколько слов, хотя никто его ни о чем не спрашивал, и снова начинал говорить сам с собой.
— Волов я кормлю, зато и они меня кормят, — бормотал Велчо. — Я водку пью, они сено едят. И пускай едят… Детушки мои голые бегают, зато волы с балабановскими волами потягаются. Верно, бай Кенчо? В пятницу продам воз дров, возьму семь грошей. Семь грошей за него возьму… У Ангеловца пропью один. Жене ничего не дам, пускай старая ведьма прядет на людей. На все деньги напьюсь, здорово напьюсь, как сегодня. И в воскресенье напьюсь. Три гроша дам хромому Ристему за капусту. Нет, лучше ничего не заплачу, пускай она сама покупает, чума… За соль два гроша отдам. Станет из меня писарь жилы тянуть, в холодную посадит, а что с меня взять? Волов продаст? Волов не дам. Детей продавай, шестеро их у меня… В пятницу сладкого хлеба им куплю. Что? — Велчо прислушался. За столом напротив говорили о Мемишевых. — Мемиша — это человек, — подхватил он, — целых полтора, хоть он и турок. Среди турок тоже люди есть, есть и болгары хуже турок… Эй, бай Кенчо, дай-ка еще половинку.
Как раз вошел бай Кенчо с кратуной{94} в руках, которую он заткнул снизу пальцем.
— Четыре за тобой, помни, — предупредил он Велчо, наливая ему еще кружку.
— Не знаю я, сколько ты там себе метишь?
За столом у деда Славчо шел разговор про Церово и про то, какое там вино. Дед Славчо в Церове никогда не был, а хаджи бывал и рассказывал, как там живут люди. Дед Минко их не слушал. Он хватил лишнего и только мотал головой, как конь над пустой торбой.
— Село поменьше Челопеча, — повествовал хаджи, — а виноградников много. Как выйдешь из села, все холмы в виноградниках, конца краю не видать. На человека по десять половец приходится. В эту пору там у каждого своего вина вот по такому бочонку.
— По такому, как этот? — спросил дед Славчо.
— Что там — как этот? Больше. Такие, как…
— Как большая бочка Яна, дед Славчо, — вмешался Велчо, который несколько раз ездил в Церово за вином. — Там сам хаджи и сундук его поместятся, хоть деньги считай на свободе!
Хаджи сердито покосился на него и продолжал рассказывать:
— У всех в подвалах есть и двухлетние, и трехлетние, и старые вина. Да какие! Не то что у Ангеловца, а старые, лет им…
— Побольше, чем моим штанам и кафтану хаджи Донко, — вставил Велчо и опрокинул кружку в рот.
Хаджи посмотрел на него еще злей, не выдержал и разразился бранью:
— Ах ты, осел проклятый! Только и знаешь тарахтеть попусту да вино хлестать, а чтоб долги платить, этого не видно.
— Что ты, хаджи, понимать же надо. Вино, прах его побери, сладкое, вот оно в чем дело. Сам видишь. Долг я тебе, хаджи, заплачу, ты про то не думай. Все заплачу. Вот придет Димитров день, продам теленка, сразу все и отдам. Давай, хаджи, налью тебе из моей кружки.
— Сам лакай, не надо мне твоей блевотины. Да язык за зубами держи, слышишь!
— Зачем сердишься, хаджи, давай выпьем за дружбу. Долг я тебе выплачу до копейки, не бойся. Триста грошей за мной, верно? Все отдам до последнего.
— Что ты там болтаешь — триста. Четыреста семьдесят четыре гроша, забыл, что ли, бездельник! — сердито проворчал хаджи Донко.
— Бог с тобой, хаджи, не смейся. Давай лучше выпьем. Триста грошей — пустяки.
— Как ты смеешь ко мне лезть со своим вином, собака! Со мной шутки плохи! Да я за длинный твой язык с тебя пятьсот грошей возьму.
— Я малость выпил, не сердись, хаджи. Угостить тебя я хотел так просто, от любви. Не хочешь — не надо. Я и сам выпью. За твое здоровье, хаджи! Эх, славно! Сладкая, как мед, а крепкая — ножом режет. Ты, хаджи, не сердись, должен я тебе триста рощей. Неужто за два слова двести грошей слупишь?
— Двести — или триста — знай помалкивай. Слышишь, осел проклятый! Нализался, как свинья, да еще бубнит тут… Ты знаешь, кто я? Не принесешь через две недели пятьсот грошей, копейка в копейку, потолкуем тогда, сколько твоя хата стоит!
— Хаджи, если я веселый, ты не думай, что я пьян. — От таких разговоров Велчо и в самом деле почти совсем протрезвился. — Я помню, как мы уговорились. Ты дал двести шестьдесят три гроша. Верно? С нами тогда и Велчо Цуцунгер был, он за меня еще поручился. Видишь, хаджи, я все помню. Даже какие деньги были — помню. Четыре меджидии, а остальные бешлики и цванци. Еще два бешлика были фальшивые, я их тебе вернуть хотел, а ты меня обругал. Так это было? Уговорились мы тогда, что вместе с
