поля, отбрасывая длинные зловещие тени, пока две школьные команды (средняя школа Финдли играла с «Долиной Гуриона») бестолково гоняли мяч по полю. Наблюдать за игрой теней было куда интереснее.
Но вскоре матч кончился, и трибуны стали наполняться людьми. Джон увидел знакомые лица, пробудившие давнишние, но все еще яркие воспоминания. Скрючившись на скамье, он поднял воротник куртки и невесело усмехнулся. Всегда скрываться, всегда быть в бегах… Но только не в этот раз.
На поле выбежали девушки из команды поддержки. Кейси пришелец заметил сразу и тут же ощутил прилив гормонов. Он шел к ней сквозь вселенные, подумал он. А что? Неплохая фраза для знакомства!
Господи, как она хороша… Он даже привстал, чтобы разглядеть ее получше.
— Эй, Джон! — крикнул кто-то с трибуны, двумя рядами ниже.
Джон в замешательстве замер: он понятия не имел, кто это. Его охватила паника. Он отсутствовал целый год — кто знает, что он пропустил за это время.
— Привет, — отозвался он неуверенно.
— Чего это ты не на поле?
— Ну да, уже иду.
Перепрыгивая через две скамейки, Джон почти бегом бросился прочь. Нет, пялиться на Кейси еще рано.
После матча Джон встретился с отцом на парковке.
— Прямо скажем, не лучшая игра, — заметил отец. Он был в рабочем комбинезоне и в шляпе с логотипом фирмы «Джон Дир».[19] А ведь он и на трибуне сидел в таком виде, подумал Джон. С навозом на башмаках… Из колонок старенького грузовика доносилось какое-то дребезжание в стиле кантри. На миг Джону стало стыдно за отца, но потом он вспомнил, из-за чего подрался с Тедом Карсо-ном.
— Спасибо, пап, что заехал за мной.
— Да ладно. — Он завел машину и выехал со стоянки. — Вот какая странная штука. Мне померещилось, будто ты сидел на трибуне.
Стараясь сохранять спокойствие, Джон взглянул на отца.
— Ты что? Я же был внизу.
— Знаю, знаю. Я видел. Должно быть, мои старые глаза играют со мной такие шутки.
Неужели Джон Первичный не вернулся в сарай? Что этот негодяй себе позволяет?
— Гушмэн звонил.
В полумраке кабины Джон кивнул.
— Я так и думал.
— Сказал, что ты собираешься написать письмо с извинениями.
— Я не хочу, пап, — сказал Джон. — Но…
— Знаю. Пятно на репутации и все такое. — Отец выключил радио. — Я сам проучился в университете в Толедо один или два семестра. Мы с колледжем не слишком поладили. Но ты, сынок, можешь выучиться и сделать свою жизнь интереснее. Вот этого-то мы и хотим с твоей мамой.
— Пап…
— Погоди минутку. Я не говорю, что ты обошелся с мальчишкой Карсоном неправильно. Но тебя поймали. А когда тебя на чем-то ловят, обычно приходится за это платить. И потом, написать что-то — это одно, а верить в это — совсем другое.
Джон кивнул.
— Думаю, я напишу это письмо. Отец удовлетворенно хмыкнул.
— Поможешь мне завтра разобраться с яблоками? Дальше тянуть некуда, а то все попортятся.
— Хорошо, помогу, но только до ланча. Потом у меня тренировка.
— Идет.
Остаток пути они проехали молча. Джон был даже рад, что отец у него такой прагматик. А когда впереди показалась ферма, он стал размышлять, как ему быть с Джоном Первичным.
— Ты где?!
Джон оторвался от газеты и взял в руки лопату. Похоже, без насилия не обойтись: слишком уж возбужденный был вид у Джонни-Простака.
— Я здесь, наверху.
— Ты был на футболе! — выкрикнул Джонни, взбираясь по лестнице.
— Совсем чуть-чуть.
— Тебя видел отец!
— Но он ведь не понял, что это ты, верно? Гнев Простака чуточку поутих.
— Нет, слава богу. Решил, что показалось.
— Вот видишь? И никто ничего не поймет, даже если нас увидят вместе. — Простак с ворчанием покачал головой, а Джон добавил: — Эта заварушка с Тедом Карсоном скоро кончится.
— В смысле?
— В округе пропала уже целая куча кошек.
— Ты что, с кем-то разговаривал на улице?
— Только с малышней. К тому же было темно, никто не видел моего лица. Между прочим, три кошки — только в этом месяце. Тед настоящий серийный убийца. Так что мы можем его прижать, и его мамочке придется пойти на попятную.
— Я собираюсь извиниться, — сказал Простак.
— Что?! Не вздумай!
— Так будет лучше. Я не хочу портить себе жизнь.
— Послушай. Парень — откровенный псих, и мы можем ткнуть это в нос его предкам. Что может быть лучше?
— Нет, это ты послушай. Ты должен быть тише воды, ниже травы. Я не желаю, чтобы ты шлялся по городу и везде светился, — заявил Простак. — Сегодняшний поход в библиотеку — уже это было чересчур.
Джон улыбнулся.
— Не хочешь, чтобы я столкнулся с Кейси Николсон, да?
— Ну, все! — Простак замахнулся. — С меня хватит. Почему бы тебе не убраться отсюда? Просто исчезнуть из моей жизни! В другой город или в другую вселенную, раз ты это умеешь?
Джон нахмурился. Настало время решающего удара. Он расстегнул рубашку. Под серой футболкой на нескольких ремешках был закреплен тонкий диск размером с теннисный мячик. На диске имелся экран, показывавший: «7533», три синие кнопки на передней панели и еще какие-то циферблаты и рычажки по бокам.
Джон отцепил диск со словами:
— Наверное, тебе пора взглянуть на это самому.
Джонни подозрительно посмотрел на прибор: для устройства с такими возможностями он казался слишком уж тоненьким и походил, скорее, на игрушку.
— И как он работает? — спросил он, представляя, как золотые нити обвивают черные вихри первичной энергии и стены вселенной рвутся, словно ветхая ткань…
— Понятия не имею, — с раздражением ответил Джон Первичный.
— Знаю только, что работает. — Парень указал на цифровой дисплей.
— Это номер твоей вселенной.
— 7533?
— Моя вселенная — 7433. — Он коснулся первой синей кнопки. — Эта штука увеличивает порядковый номер вселенной. Смотри. — Он нажал кнопку один раз, и на экране появилось «7534». — А так этот номер можно уменьшать. — Он нажал другую кнопку, и на экране снова засветились цифры «7533».
Джон указал пальцем на металлический рычажок на боковой части прибора:
