люди не оценили по-настоящему того щедрого дара, который им предоставили. Очень многие смиряются с потерей, чтобы обрести нечто новое, соглашаются отдать вещественное отображение воспоминаний, сохраняя их в сердце. Звездным цыганам нужны эти предметы. Без них они сами будут существовать, посвящая жизнь лишь еде, сну, работе, но никогда — чувствам.
Он умолк, и я задумался над сказанным.
— Если это правда, я им сочувствую, — заключил я. — Но не настолько сопереживаю и поддерживаю, чтобы позволять им нести эмоциональные утраты другим расам.
— Неужели альтернатива настолько ужасна?
— Ты говорил с их жертвами, — пожал я плечами. — Как сам-то думаешь?
— Думаю, нет справедливости во Вселенной, — заявил Джебедайя. — И по большому счету лучшее, что можно предпринять — это выбрать меньшее из двух зол.
— Они промыли тебе мозги, — констатировал я.
— Я пошел к ним добровольно, — сказал он. — Я могу жить, где хочу, но… я не хочу.
— Ты думаешь, сынок, что пошел добровольно, но на самом деле это они тебя выбрали, — напомнил я. — Цыганка предстала перед тобой в виде Серафины, потому что они читают мысли. Они нашли в твоей башке не только ее, но и твою молодость и впечатлительность, и полагаю, еще и все твои знания о работе департамента.
— Нет, — настаивал он. — Я присоединился к ним, потому что хотел помочь им.
— Я думал, ты хотел помочь их жертвам.
— Каждому приходится делать выбор, — вздохнул Джебедайя. — И это не всегда легко. Я свой выбор сделал.
— Ты подумал о том, что с тобой станет, когда ты уже не сможешь быть им полезным? — продолжал я. — Ты отвернулся от своей расы. Ты больше не один из нас. Ты примкнул к тем, кто заставляет нас страдать. Мы не примем тебя обратно.
— Я не собираюсь возвращаться, — ответил он. — Поиски жизненной цели были очень долгими. Теперь цель у меня есть. Звездные цыгане стали действовать более грубо и менее осмотрительно. Ты обнаружил их на Брансоне III, потом на Дедале IV, потом на Сувенире. Кто-то должен направлять их.
— Значит, ты не просто к ним присоединился, — предъявил я обвинение. — Ты еще и возглавил их!
— Кто-то должен был это сделать, иначе рано или поздно департамент санкционировал бы убийства. Ты разумный человек, Гейб, и я на самом деле не думаю, что ты унизишься до убийства, особенно теперь, когда ты знаешь мотивы их поступков. Но другие будут, и однажды начавшись, это не прекратится.
— Тогда что же мы с тобой сейчас делаем? — спросил я.
— Мы завершаем последний пункт сделки и после этого идем каждый своей дорогой.
— Ладно, — сказал я. — Но я буду преследовать тебя.
— Ты никогда меня не найдешь.
— Попытаюсь, — пообещал я ему. — Теперь о какой сделке ты говоришь?
— Четыре года назад звездные цыгане спасли твою жизнь. Соглашение подразумевало расчет после завершения работы. Я пришел получить оплату.
Я вытащил из кармана монету и вручил ему.
— Это пятикредитник, — сказал он.
— Мельче у меня нет. Передай, что они могут оставить сдачу себе.
— Нет, — отказался он, вытащил из кармана четыре кредита и отдал мне. — Сделка есть сделка. Мы никогда не берем больше, чем указано в контракте.
— Ладно, — кивнул я. — Теперь всё. Уходи.
— Еще не всё, — заявил он. — С тебя еще сувенир.
Я обвел рукой помещение:
— Выбирай и проваливай.
— Он не на полке и не в шкафу, Гейб, — сказал он. — Он у тебя в кармане.
— О чем это ты?
— О твоей медали за храбрость. Мы хотим ее на память.
— Иди к черту! — возмутился я.
— Ты заключил сделку, Гейб. Никто тебя не заставлял.
— Возьми что-нибудь другое, и я дам тебе неделю форы, перед тем как начать на тебя охоту.
— Нам не нужно ничего другого. Ты человек чести, Гейб. Мы ожидаем, что ты сдержишь свое слово.
— Я заключал сделку не с тобой, — возразил я, — а с цыганкой, которая была копией девушки, которую знал только ты. Пусть она сама придет и заберет свой гонорар.
На миг я подумал, что он попытается отнять у меня медаль, но он пожал плечами и направился к двери.
— Скажи ей, что я буду ждать, — крикнул я вслед.
Он ушел. Это был последний раз, когда я видел Джебедайю Бёрка. Он расстался со своими надеждами и мечтами, чтобы помогать звездным цыганам похищать таковые для своего бродяжьего племени.
В целом он был славным, порядочным, исполненным идеалов молодым человеком, возможно, получше многих. Он хотел сделать галактику лучше, и нашел расу, которая умудрилась завербовать его, взять в услужение его доброту и преданность. Но нельзя помочь человеку или расе, навредив другим, особенно когда дело касается таких тонких материй, как связанные с дорогими воспоминаниями очень личные вещицы.
Говоря, что мы никогда не примем его обратно, я откровенно лгал. Надеюсь, когда-нибудь он поймет и вернется. Конечно, мы, люди, простим ему эту слабость, потому что мы так устроены. У звездных цыган есть одно главное преимущество перед нами в этой необъявленной войне: каждый из нас способен принести вред невинной стороне, но только мы раскаиваемся в этом и только мы можем это предотвратить. Странно, никогда раньше не думал о сопереживании как о проблеме.
Не знаю, сможем ли мы выиграть с такой форой, но нам придется постараться.
Перевела с английского Татьяна МУРИНА
© Mike Resnick. Keepsakes. 2004.
Публикуется с разрешения автора.
НИКОЛАЙ КАЛИНИЧЕНКО
МЕТОД БЕСЧЕЛОВЕЧНОСТИ
О космических измерениях НФ мы писали неоднократно. Вроде бы отработали тему вчистую, не оставили без внимания ни один вид разумной и неразумной жизни, населяющей Вселенную. Однако московский критик и писатель предлагает снова вернуться к «инопланетной проблеме» и взглянуть на нее под иным углом: удалось ли многим поколениям фантастов хотя бы раз придумать убедительный образ абсолютно чуждого человеку инопланетянина, того самого Чужого? Или все-таки мы не смогли преодолеть «комплекс зеркала»?
Космос бесконечный и непознанный. В нем великое множество миров. Такое представление о вселенной сложилось у людей сравнительно недавно. Наука только делала первые шаги на пути освоения Внеземелья, а человеческая фантазия уже захватила новые плацдармы, с комфортом разместившись среди звезд и планет.
Одна из самых волнующих грез, связанных с космосом, — мечта о братьях по разуму. Кто же они, наши незнакомые соседи? На что устремлены их помыслы? Люди подняли взгляды к звездам и… увидели себя, облаченных в причудливые костюмы, вооруженных странным оружием, восседающих на необычных
