лицах людей, заметила остановившуюся над головой Чани пылинку.
Ответ возник в ее голове подобно вспышке - ее личное время остановилось, чтобы спасти ее жизнь.
Она сконцентрировалась на психокинетическом исследовании, заглядывая в себя, и сразу натолкнулась на препятствие из клеток головного мозга сгусток темноты, от которого она отпрянула.
'Вот место, о котором так часто вспоминала Преподобная мать, подумала она, - место, куда может заглянуть только квизатц хедерах'.
Осознание этого факта частично вернуло ей уверенность в себе, и ей снова удалось сосредоточиться на своем состоянии пылинки, напряженно ищущей опасность.
Она нашла ее в проглоченном наркотике.
Частицы ее плясали в ней с такой скоростью, что даже остановка времени не могла замедлить их движения.
Пляшущие частицы... Она начала распознавать знакомые структуры, атомные звенья.
'А-а-а!'... То был внутренний вздох ее разума, когда она поняла природу яда.
Продолжая психокинетическое исследование, она проникла в нее, устранила частицу кислорода, позволила еще одной частице угля примкнуть к цепи, снова замкнула соединение кислорода с водородом...
Изменение ширилось, нарастало все быстрее и быстрее - по мере того, как действие коммутатора открывало для контакта всю поверхность.
Время выпустило ее из своих объятий, и она снова ощутила его движение. Трубка, отходящая от мешочка, мягко тронула ее губы, собирая остатки влаги.
'Чани забирает катализатор из моего тела с тем, чтобы изменить состав яда в мешке... Почему?' - подумала Джессика.
Кто-то усадил ее. Она увидела, что Преподобная мать Ромалло усаживается рядом с ней на покрытое ковром возвышение. Сухая рука дотронулась до ее шеи. И вдруг внутри ее сознания возникло еще одно психокинетическое звено. Джессика попыталась отбросить его, но оно все приближалось и приближалось...
Они встретились!
Это была крайняя степень близости.
Она была сейчас двумя людьми одновременно, не телепатически, а химически. Она была старой Преподобной матерью! Однако, как было ясно Джессике, Преподобная мать вовсе не считала себя такой старой: перед внутренним взором Джессики возник образ юной девушки, полной веселья и тонкого юмора.
И общее их сознание отозвалось голосом юной девушки:
- Да, я такая!..
Джессика смогла лишь принять слова, но не смогла ответить на них.
- Ты скоро все это получишь, - сказал внутренний образ.
- Это - галлюцинация, - сказала себе Джессика.
- У тебя есть лучшее объяснение этого, - сказал внутренний образ. Теперь не противоборствуй - у нас мало времени... - Последовала долгая пауза, а потом кто-то сказал:
- Тебе следовало бы рассказать нам о своей беременности!
Джессика обрела голос, проговоривший:
- Почему?
- Изменение коснется вас обеих... Святая мать, что мы наделали!
Джессика почувствовала в их общем сознании вынужденное изменение и увидела внутри себя еще одну, яркую, частицу. Она металась по кругу туда-сюда, излучая дикий ужас.
- Тебе придется быть сильной, - сказало изображение Преподобной матери. - Благодари судьбу за то, что носишь в себе дочь - зародыш мужского пола такого не выдержал бы. Теперь осторожно... дотронься до своей дочери-образа. Используй всю волю, всю материнскую нежность... еще нежнее... еще...
Крутящаяся искра приблизилась, и Джессика заставила себя коснуться ее. Ужас навалился на Джессику, угрожая сломить ее и поглотить. Она начала бороться с ним единственным известным ей способом: 'Я не буду бояться...'
Эта формула отчасти ее успокоила, яркая частица неподвижно застыла напротив нее.
'Слова не помогут', - сказала себе Джессика. Она настроила себя на эмоциональные волны и излучала теперь спокойствие, любовь и теплоту, Ужас исчез.
И снова присутствие старой Преподобной матери заявило о себе, но теперь уже существовал триумвират сознании - два активных и одно находящееся в состоянии созерцания.
- Время торопит меня, - сказала Преподобная мать внутри их общего сознания. - Мне нужно многое передать тебе. И я не уверена, сможет ли твоя дочь остаться умственно здоровой, приняв все это. Но так нужно - интересы племени превыше всего.
Картины познания закружились перед Джессикой. Это напомнило лекцию по тренировке подсознания в школе Бене Гессерит, но картины чередовались быстрее, так быстро, что делались почти неразличимыми.
Все, о чем говорили изображения, было уже известно Джессике: возлюбленный - мужественный, бородатый, с синими глазами Свободного. Джессика увидела его силу и нежность, узнала - в одно мгновение - всего его - через воспоминание Преподобной матери.
Сейчас не было времени думать о том, какое действие могло произвести все это на зародыш ее дочери. В пору лишь было принимать и отвечать. Знания вливались в Джессику, как важные, так и неважные.
'Зачем мне нужно так глубоко погружаться в жизнь племени?' - спросила она себя.
Слишком поздно осознала Джессика случившееся: старая женщина умирала и, умирая, вливала свой багаж знаний и опыта в Джессику, подобно тому, как вливают воду в сосуд. Другая частица, по мере того как наблюдала за ней Джессика, тускнела, возвращаясь в зародышевое состояние. А старая Преподобная мать, сознательно уходя из жизни, оставляла свою жизнь в памяти Джессики. Она подтвердила это последними, слабыми, как вдох, словами:
- Как давно я ждала тебя! - сказала она. - Вот моя жизнь...
Освобожденная, она вся была здесь.
'Теперь я - Преподобная мать', - сказала себе Джессика.
И она с несомненной ясностью поняла, что стала тем, что понимают под титулом Преподобной матери: ядовитый наркотик преобразил ее.
Она знала, что именно так проделывают это и в школе Бене Гессерит. Никто никогда не посвящал ее в тайну преображения, но она знала это.
Конечный результат был тот же.
Джессика почувствовала что частица-дочь все еще трогает ее внутреннее сознание, опробуя его - без ответа.
Ужасное чувство одиночества пронзило Джессику, когда она полностью осознала, что с ней случилось. Она видела свою жизнь в разных фрагментах, замедляющих свое движение, и вся ее жизнь закружилась вокруг нее так, что яснее сделалось это танцующее взаимодействие.
По мере того как тело освобождалось от действия яда, ощущение себя-частицы несколько потускнело, но все же она осознавала присутствие той, другой, частицы.
'Я сделала это, бедная моя нерожденная девочка! Я ввергла тебя в эту Вселенную и подвергла твое 'Я' всем разнообразным воздействиям - тогда как у тебя еще нет против них никакой защиты.
Другая частица, отражающая то, что она влила в нее, источала струйку любви.
Прежде чем Джессика успела ответить на этот призыв, она почувствовала присутствие чего-то, настоятельно требующего внимания. Существовало нечто, требующее немедленных действий. Поискав это нечто, она обнаружила, что ей мешает то состояние одурманенности, которым наполнил ее наркотик, 'Я могу изменить это, - подумала она. - Я могу изменить действие наркотика и сделать его безвредным'. Однако инстинктивно она поняла, что это было бы ошибкой.
Она ясно представляла себе, что ей надо делать.
Джессика открыла глаза и указала на мешочек, который Чани теперь держала над ее головой.
