отмечая малейшие черточки его лица, его жесты. Неестественная складка на левом рукаве его робы выдавала спрятанный там нож. На его талии были какие-то странные вздутия. Это говорило о том, что люди пустыни носят на поясе кушаки для различных мелких предметов.
Хэллек, сидящий рядом с Полом, протянул руку и достал из заднего отделения бализет. Когда он начал настраивать свой инструмент, Кайнз обернулся, потом снова перенес свое внимание на курс.
- Что бы вы хотели услышать, мой юный друг? - спросил Хэллек.
- Выбирай сам, Гурни, - ответил Пол.
Хэллек склонился над струнами, взял мягкий аккорд и запел:
Ваши отцы ели манну в пустыне.
В знойных краях, откуда приходят вихри.
Боже, спаси нас от этой ужасной земли!
Спаси нас, а-а-а, спаси нас.
От сухой, полной жажды земли!
Кайнз посмотрел на герцога и спросил:
- Вы путешествуете с небольшой охраной, мой господин. Все ли они наделены такими талантами?
- Ну, нет! - герцог усмехнулся. - Гурни - единственный в своем роде. Я вожу его с собой из-за его зоркого зрения - его глаза редко что упускают из виду.
Планетолог нахмурился. Не изменяя мелодии, Хэллек вставил:
...Ибо я подобен сове пустыни.
Подобен сове пустыни-и-и!
Герцог повернулся к приборному щитку, включил микрофон и сказал:
- Начальник эскорта Гамма! Летящий предмет, сектор В. Вы его засекли?
- Это всего лишь птица, - сказал Кайнз и добавил: - У вас очень острые глаза.
В панельном громкоговорителе щелкнуло, начальник эскорта сказал:
- Говорит Гамма. Предмет изучали под полным увеличением. Это большая птица.
Пол посмотрел в указанном направлении и увидел маленькую черную точку, которая то пропадала, то появлялась вновь. Каким собранным может, оказывается, быть его отец. Все его чувства были напряжены и готовы к действию.
- Я не думал, что в столь отдаленной пустыне могут водиться такие большие птицы, - сказал герцог.
- Это нечто вроде орла, - отозвался Кайнз. - Многие живые существа приспособились к этим условиям.
Корабль пронесся над голой каменистой равниной. Посмотрев вниз с высоты двух тысяч метров, Пол увидел сморщенную тень их судна. Земля внизу казалась плоской, но неравномерность теней говорила о другом.
- Удавалось ли кому-нибудь когда-либо выходить из пустыни? - спросил герцог.
Хэллек прекратил игру и подался вперед в ожидании ответа.
- Не из глубокой пустыни, - ответил Кайнз. - Из второй зоны люди, случалось, выходили. Они выживали благодаря тому, что проходили по скалистым территориям, где черви редки.
Интонация голоса Кайнза привлекла внимание Пола. Он ощутил, как все его чувства напряглись в согласии с полученной им тренировкой.
- А-а, черви, - сказал герцог. - Я должен как-нибудь увидеть одного из них.
- Может быть, вы увидите его сегодня, - сказал Кайнз. - Где есть спайс, там есть и черви.
- Всегда? - спросил Хэллек.
- Всегда.
- Какая же связь между спайсом и червями? - спросил герцог.
Кайнз обернулся, и Пол увидел, что его губы поджаты. Он заговорил:
- Они защищают спайсовые пески. У каждого червя есть, так сказать, своя территория. Что касается спайса... кто знает? Те экземпляры червей, которые мы изучали, заставили нас предполагать, что внутри них происходит сложный химический обмен. Мы нашли в их сосудах следы синильной кислоты, в других органах - более сложные формы кислот. Я дам вам мою фонограмму по этому вопросу.
- И поля не защищают от них? - спросил герцог.
- Поля! - фыркнул Кайнз. - Активизируйте поле внутри зоны нахождения червей - и ваша участь будет решена! Игнорируя территориальные границы, черви собираются отовсюду, чтобы напасть на поле. Ни одному человеку, окруженному полем, никогда не удавалось выдержать такую атаку.
- Как же тогда справиться с червями?
- Электрический заряд высокого напряжения, направленный на каждый сегмент по отдельности, - единственный известный путь убийства и предохранения от червей Взрывы могут оглушать и разрывать их, но каждый сегмент продолжает жить собственной жизнью. Мне неизвестно оружие, кроме атомного, взрывчатой силы которого было бы достаточно для уничтожения червя целиком.
- Почему не было сделано усилий по их уничтожению? - спросил Пол.
- Слишком дорого, - ответил Кайнз. - Слишком велика территория, нуждающаяся в контроле.
Пол откинулся на спинку кресла. Его умение разбираться в оттенках интонаций подсказало ему, что Кайнз говорит полуправду. И он подумал: 'Если между спайсом и червями есть связь, то убийство червя может привести к уничтожению спайса'.
- Больше никому не придется выбираться из пустыни пешком, - сказал герцог. - Включается маленький передатчик, висящий у вас на груди, и к вам спешит помощь Скоро они будут у всех наших рабочих. Мы устроим специальную службу помощи.
- Весьма похвально, - произнес Кайнз.
- По вашему тону я чувствую, что вы не согласны, - сказал герцог.
- Не согласен? Конечно же я согласен, только это принесет мало пользы. Атмосферные помехи, создаваемые червями, искажают сигналы. Это уже пробовали здесь делать. И потом, если червь охотится на тебя, то времени остается мало - только 15-20 минут.
- А что бы посоветовали вы? - спросил герцог.
- Вы спрашиваете моего совета?
- Да. Как планетолога.
- И вы бы последовали моему совету?
- Если бы нашел его разумным.
- Очень хорошо, господин. Мой вам совет - никогда не путешествуйте в одиночку.
Герцог оторвался от контрольного щита.
- И это все?
- Все. Никогда не путешествуйте один.
- А что бы вы сделали сами? - спросил Хэллек. - Неужели ничего нельзя сделать?
Пол пристально посмотрел на Кайнза. Тот бросил на мальчика острый взгляд, потом перевел его на Хэллека.
- Я бы проверил защитные свойства своего костюма. Если бы я был вне зоны червей или в скалах, я бы остался на корабле. Если бы я оказался в закрытых песках, я бы добежал от корабля так быстро, как только мог. Километра было бы, пожалуй, достаточно. Червь найдет корабль, но меня может и пропустить.
- А что потом? - спросил Хэллек.
Кайнз пожал плечами.
- Ждать, пока червь не уйдет.
- И это все?
- Когда червь уйдет, можно попытаться убежать, - сказал Кайнз. - Идти нужно осторожно, избегая песков, а также пыльных рек. Нужно стремиться к ближайшей скалистой зоне. Таких зон много, их можно найти.
- А что такое барабанные пески? - спросил Хэллек.
- Особые песчаные уплотнения, - ответил Кайнз - Мельчайшие шаги вызывают в них громкое звучание, которое привлекает червей.
- А пыльные реки?
- Впадины в пустыне, столетиями заполнявшиеся пылью. Некоторые настолько велики, что у них есть
