расслабился.
— Мы — сержант Кишка и капрал Ноббс, — сказал Кишка.
— Да ты помнишь нас, не так ли? — умоляющим голосом сказал Нобби. Мы те самые, которые помогли тебе, когда ты дрался с тремя гномами на прошлой неделе.
— Да, оттянули меня 'т них, если тя 'б этом толкуешь, — сказал Крошка Безумный Артур. — Как только я их уложил.
— Мы хотим поговорить с тобой о крысах, — сказал Кишка.
— Больше не могу брать заказы, — жестко сказал Крошка Безумный Артур.
— О некоторых крысах, что ты несколько дней назад продал «Норе Съедобных Деликатесов Буравчика».
— Вам-то чего до этого?
— Он считает, что крысы были отравлены, — сказал Нобби осторожно прячась за спину Кишки.
— Я крыс не травлю!
Кишка вдруг осознал, что он отступает от шестидюймового человечка. Да, ну... видишь ли... дело ф том... ты дрался и это... ты не любишь гномов... некоторые могут сказать... дело ф том... это может быть похоже, что ты хотел им отомстить. — Он отступил еще на шаг и чуть не перекувыркнулся через Нобби.
— Отомстить? Почему я должен мстить, братишка? Не меня же попинали! приближаясь, сказал Крошка Безумный Артур.
— Правильно. Правильно, — сказал Кишка. — Но было бы хорошо, если бы ты сказал нам... откуда ты взял этих крыс...
— Например, из дворца патриция, — сказал Нобби.
— Из дворца? Никто не ловит крыс во дворце. Это запрещено. Нет, я помню тех крыс. Они были шибко жирными, я хотел по пенни за каждую, но он срезал до четырех за три пенни, старый скряга, вот кто он.
— Откуда ты их тогда взял?
Крошка Безумный Артур пожал плечами. Под рынком скота. Я там работаю по вторникам. Не знаю, откуда они приходят туда. Там полно туннелей идущих во все стороны, понятно?
— А они могли съесть яд, до того как ты их поймал? — спросил Кишка.
Крошка Безумный Артур ощетинился. — Там никто не кладет яд. Я бы там не работал, понятно? У меня все контракты по бойням, и я не буду работать с тем дерьмом, что кладет яд тама. Я не беру деньги за вычищение, понятно?
Гильдия ненавидит меня за это. Но я выбираю клиентов, — Крошка Безумный Артур злобно улыбнулся. — Я только отгадываю где лучшее место кормежки крыс и загоняю их в ловушку. Найду кого- нибудь, кто использует яд в моем районе, пусть тогда платят по расценкам гильдии за их работу, ха, и посмотрим, как это им понравится.
— Я вижу, ты собираешься стать большим человеком в пищевой промышленности, — сказал Кишка.
Крошка Безумный Артур немного наклонил голову к плечу. — Знаешь, что случилось с тем человеком, кто отшибучил такой же прикол? — сказал он.
— Э... нет...? — сказал Кишка.
— Никто не знает, — сказал Крошка Безумный Артур, — энто потому что его больше не нашли. Вы закончили? Мне надо убрать тут осиное гнездо, до того как я пойду домой.
— Значит, ты их отловил на бойнях? — настоял Кишка.
— Именно там. Хорошенькое местечко. Там кожу выделывают, жир вываривают, мясники сосиски делают... Хорошая кормушка для крысы.
— Да, правильно, — сказал Кишка. — Все сходится. Ну, я думаю, мы отняли у тебя много времени...
— Как ты ловишь ос? — заинтриговано спросил Нобби. — Выкуриваешь?
— Это неспортивно, не пострелять в них на лету, — сказал Крошка Безумный Артур. — Но если день занятой, то я делаю шашки из черного порошка No 1, что продают алхимики. Он показал на ленты с кармашками у себя на груди.
— Взрываешь их? — спросил Нобби. — Это не слишком спортивно.
— Да? А тя когда-нибудь пробовал установить и запалить полдюжины шашек в гнезде, а потом пробиться к выходу, до того как все полыхнет?
— Да все равно, что искать иголку в стоге сена, серж, — сказал Нобби, на обратном пути. — Какие-то крысы схавали где-то яд, а он поймал их. Что нам теперь надо делать? Травление крыс не противозаконно.
Кишка почесал подбородок. — Я думаю, у нас будут некоторые проблемы, Нобби, — сказал он. — Смотри, все носятся с этим расследованием, и мы, в конце концов, будем выглядеть как два дурака. Тебе наверно хочется вернуться в участок и доложить, что мы поговорили с Крошкой Безумным Артуром, а он сказал, что это был не он, и баста? Мы же люди, правильно? Ну, по крайней мере я — человек, да и наверно ты тоже, и нас обоих конкретно отодвигают на задний план. Послушай, это уже больше не наша полиция, Нобби. Тролли, гномы, горгульи... я ничего не имею против них, ты знаешь меня, но у меня скоро будет своя маленькая ферма с цыплятами во дворе. И мне хотелось бы уйти с чем-то, чем можно гордиться.
— Хорошо, и что ты хочешь, чтобы мы сделали? Обстучали все двери в этом районе и спросили всех, не держат ли они мышьяк?
— Да, — сказал Кишка. — Ходить и разговаривать, так Ваймз всегда говорит.
— Да их здесь сотни! Все равно, они скажут что нет.
— Да, но мы должны. Все поменялось, Нобби. Такова современная полиция.
Расследование. Сейчас мы должны давать результаты. Понимаешь, полиция становится все больше. Я не возражаю, что старина Камнелом стал сержантом, он неплохой парень, как только узнаешь его получше, но скоро может быть какой-нибудь гном будет отдавать распоряжения. Мне то все равно, я-то уже буду у себя на ферме...
— Гоняться за курами по двору, — сказал Нобби.
— ... но надо же думать о своем будущем. И если дела будут идти также, скоро нужен будет еще один капитан. И это будет хороший засранец, если окажется что у него фамилия что-то вроде Огнезакал, да, или Скалолом. Так что лучше поумнеть.
— Ты никогда не хотел стать капитаном, Фред?
— Я? Офицеришкой? У меня есть гордость, Нобби. Я ничего не имею против офицерни, но я не хочу быть на них похожим. Мое место среди обычных людей.
— Я тоже хотел бы, — угрюмо сказал Нобби. — Смотри, что я сегодня утром нашел у себя в почтовом ящике.
Он протянул сержанту карточку с золотым обрезом. «Леди Селачи устраивает Домашний Вечер с пяти часов, и просит лорда де Ноббса не отказать в удовольствии составить компанию», — прочел он.
— Ого.
— Слыхал я об этих богатых старушенциях, — удрученно сказал Нобби. Уверен, она хочет выставить меня там посмешищем, как ты думаешь?
— Не, не похоже, — сказал сержант, серьезно посмотрев на товарища. Я знаю все эти дела от дяди. «Домашний Вечер» означает немного выпить. Там все эти снобы снобствуют, Нобби. Только выпиваешь, травишь анекдоты, болтаешь о книжечках, ивскувствах всяких.
— У меня нет выходного костюма, — сказал Нобби.
— Ах, так вот в чем вся загвоздка-то, Нобби, — сказал Кишка. Униформа подойдет. Фактически, добавляет лоску. Особенно, если выглядишь крутым, — сказал он, игнорируя тот факт, что Нобби выглядит не то что круто, но даже не закругленно.
— Правда? — немного воодушевившись, спросил Нобби. — Значит, будут еще приглашения, — добавил он. — Крутые пригласительные, похоже, как будто их пообкусали по краям золотыми зубами. Ужины, игры в шары, все такое.
Кишка посмотрел на своего друга. Ему в голову пришла странная, но занимательная мысль. — Ну-уу, — сказал он, — конец социального сезона, понимаешь? Время выходит?
— Куда?
