– Ты нарисовал мой портрет? – голосом заговорщицы спросила Люба и лукаво закусила губу.
– А! Здравствуй, – отозвался юноша с сильным акцентом. – Как живешь, рыбка?
– Нарисовал? – капризно переспросила она.
– Пока что нет. Но начал. Я звонил тебе сегодня.
– Знаю, – холодно сказала девчонка. – А для чего звонил, если не нарисовал?
– Хотел услышать голос, – после недолгого замешательства ответил юноша.
– Ха, ха, ха, – сказала она мрачно и передразнила: «Хотел услышать голос». Ладно, прощай, сумасшедший.
– Подожди! – воскликнул Анджей.
– Ну? Что еще? – вызывающе спросила Люба.
– Да нет, ничего. Просто я еще не… Как сказать по-русски… Не заговорился…
– «Не наговорился», – поправила девушка насмешливо. – Этак на тебя и денег не напасешься, звонок то международный. Ты лучше приезжай. Только без портрета – не смей!
– Я постараюсь, – отозвался Анджей. – Если смогу.
– Если бы любил, смог бы! – сказала она сердито. – Ты же знаешь, я хочу ехать с тобой во Львов! Пока! Слоньце.
– Э… – только собрался попрощаться юноша, но Люба уже бросила трубку, и по линии пошли гудки.
3
Дверь, за которой скрыто хорошее, трудно открыть;
дверь, за которой скрыто дурное, трудно закрыть.
Набожная женщина Ольга Михайловна в бигудях и в домашнем халате крадучись двигалась по темному коридору к спальне своей дочери. В руке ее потрескивала восковая свечка, а губы беззвучно твердили «Богородице Дево».
Стоило ей заглянуть к Любе, как ее воспаленные глаза чуть было не выпали из орбит. Посреди комнаты на блюде горело призрачно-синее пламя. Сама девочка, растрепанная и бледная, в нижнем белье, стоя на коленях, держала в одной руке раскрытую толстую книгу, а другой колдовала над пламенем, вполголоса произнося заклинания.
«Господи, не остави мене!» – хотело вырваться у Ольги Михайловны, но она зажала себе рот рукой. Люба резко вскинула дикий взгляд на дверь и, оскалившись, усмехнулась. Мать уронила свечу, и та потухла. Схватившись за бигуди, Ольга Михайловна убежала к себе, заперлась на замок, окропила комнату святой водой, облилась ею сама и распласталась в молитве перед иконами, освещенными трепещущим огоньком лампадки. Потом она с головой залезла под одеяло и уснула.
Сновидение ее, вдохновленное последними впечатлениями, также было полно демонических страхов. Ее дочь с бесовским смехом летала вокруг дома на метле. Два священника, испуганно пригибаясь, палили по ведьме из черных наганов с ее же балкона, но никак не могли попасть.
«Да это же сам отец Аркадий! – узнала во сне женщина. – Наш батюшка из церкви Николы!»
Бах! Бах! Кх! Кх! Бах! – перебивали друг друга выстрелы двух попов.
– Левее бейте, отец Виктор, левее! – кричал молодому дьякону знакомый женщине батюшка.
– Ложи-ись! – завопил его напарник и, подпалив фитиль, метнул в ведьму бомбу.
Бах-бах!
Ведьме хоть бы хны, а вот соседского гаража – как не бывало…
– Зенитку надо, – со знанием дела высказался отец Виктор.
– Стреляйте, черт вас подери, из того, что есть!
– А смысл? У меня освященные пули закончились.
– Палите, как я, простыми!
– Ах ты, господи, горе-то какое! Простые не возьмут! – воскликнула Ольга Михайловна и проснулась от собственного голоса.
В тот миг, когда она покинула комнату Любы, та шепотом сказала ей вслед:
– Дура!
И тут же увидела, что оброненный матерью огарок тлеет. Девочка топнула по нему босой ногой. Она не думала, что обожжется, но расплавленный воск прилип к середине ступни, как раз там, где кожа такая нежная и чувствительная. Люба взвизгнула и с гримасой боли запрыгала на одной ноге. Сдерживая слезы, она бросила на кровать «сатанинский» фолиант «Энциклопедии для девочек» и принялась сдирать со ступни остывший воск.
– Как же я ненавижу все это! – всхлипнув, прошептала она яростно. – Эту глушь, этот дом, эту проклятую жизнь! Все бы отдала за то, чтобы вырваться отсюда, душу бы отдала!
Откинувшись на спину, она невидящим взглядом уставилась в потолок.
– Только кому она нужна, моя душа? – прошептала она с неподдельной горечью. – Нет ведь никого – ни бога, ни черта! А если есть, то берите! Не жалко! Да! – еще более пылко воскликнула она. – Приди хоть кто-нибудь – с неба или из-под земли! Делай со мной, что хочешь! Только вытащи меня отсюда! – и добавила, вспомнив анекдот: – Хоть тушкой, хоть чучелом.
Люба уснула. Мутное сияние зимней ночи отбрасывало тень оконной рамы на ее постель. Тень тронулась, пробежала по комнате и в миг вернулась на место. Это последняя машина проехала по окраине городка. Все замерло. У окруженной голыми деревьями шахты «Братская» во множестве собрались призраки, чтобы поприветствовать высокого гостя – тень, поднимающуюся из самой бездны. Затаив дыхание, ожидала ее нечистая сила у ржавой башни, увенчанной пятиконечной звездой. В пропасти шахты монотонно гудел ветер.
Вдруг среди тишины небеса разодрал гром, ветер усилился, и бездна начала со свистом всасывать воздух. Падшие духи, дико повизгивая, заплясали вокруг в буйном хороводе, наперебой выкрикивая свои заклинания. Поднялся вихрь, ходуном заходила жестяная звезда… И тут же внезапно вновь воцарилась глубокая тишина, нарушаемая лишь волчьим завыванием вдали… И величественная подземная гостья поднялась из пролома в основании металлической башни. Сонмище демонов склонилось пред царственной тенью.
– Здравствуйте, ваше величество! – залепетали наперебой низшие духи. – Мы вам так рады, так рады… Она сама, сама позвала…
Не обратив на них внимания, тень ринулась к своей цели. Поселок был близко. Были слышны лай собак и другие ночные звуки, горели вдали одинокие окна пятиэтажек. Дрянь миновала пустырь и заскользила между стволов. Перемахнула через железнодорожную насыпь, нырнула в темный овраг, где ветер посвистывал в голых прутьях кустарника, и помчалась по темным заросшим расселинам. Потом выскочила в чащу и вдвое быстрее двинулась среди елок и сосен.
Полная луна пронизывала хвою, бледно освещая стволы и устилая снег сеточкой подвижных теней. Поросшие колючими елками и ольшаником пологие рытвины пересекали гостье путь, словно высохшие русла рек. Но как только она выкарабкивалась наверх, перед ней вновь замаячил многоглазой стеной приблизившийся поселок.
Луна спряталась за бугор, когда тварь угодила в овраг шире и глубже прочих. Обрушилась вниз, проскакала по сугробам и без передышки вскарабкалась обратно на поверхность. Вдруг перед ней точно распахнулись ворота: в глаза ударил электрический свет окраины. Только тут гостья остановилась и перевела дух, готовясь к последниму броску.
Затем, скользнув мимо темной автобусной остановки, она скрылась во тьме нужного ей подъезда. Крупными хлопьями повалил и завертелся от порыва беззвучного ветра снег. Предательская ночь осталась такой же тихой.
Тень промчалась через пару темных лестничных пролетов и остановилась, чтобы отдышаться. Вдруг рядом зашипела кошка, и дрянь метнулась в мусорный закуток, где и притаилась, слившись с мраком.
«Я рядом», – прогнусавила она почти добрым, почти женственным голоском, направив его в сон позвавшей ее девочки.
Люба услышала ее и тут же проснулась – так, будто вынырнула из воды.
– Кто это? – спросила она.
