— Ты скотина, Дэн… но, может, повторим?
— Не вижу в этом необходимости. Результат, на мой взгляд, плачевный.
— По-моему, наоборот, — заявила она. — А как ты это делаешь, мне плевать.
— Я рассуждаю точно так же. Я пришел к тебе, чтоб узнать, могу или нет. Вот доказательство: не могу.
— Ты мне и таким нравишься.
— Благодарствую. Ты не пробовала заняться этим с девчонками? У меня такое впечатление, что это как раз то, что тебе нужно.
— Да?… А мне уже хочется попробовать. Ты думаешь, это будет то же самое?
— Для меня — абсолютно то же самое.
— Не сходи с ума, Дэн. Есть же специальные лекарства.
— Ерунда. Ты понимаешь… в мои-то годы?
Я заметил, что тон нашей беседы был гораздо более дружеским, чем я мог бы себе представить. Умора да и только. Женщинам, видимо, нравятся импотенты. Настоящий мужик всегда внушает им какой-то страх. Они боятся, что он причинит им боль. А импотент — это что-то вроде приятельницы.
— Так со многими случается, — продолжала она. — Я знаю, мне за это платят.
— А ты вспомни, что девять из десяти твоих клиентов на ногах не держатся. Куда уж им.
— Верно, конечно, — согласилась она. — Но ты-то не напиваешься. Ты просто пресытился. А тебе не приходила в голову мысль попробовать с мужиком?
Она рассмеялась, увидев мою насупленную физиономию.
— Иди ты… Уж лучше с лошадью!
— По крайней мере она не обидится… — рассмеялась она.
И это тоже было сказано тоном доброй приятельницы. Я ничего не ответил.
— Можно попробовать по-другому, — продолжала она. — С двумя женщинами, с тремя…
— А лучше забраться в женский пансион.
— Или с негритянкой. Говорят, что они…
— Заткнись!
На этот раз я разозлился по-настоящему. Я просто взбесился.
Она смотрела на меня в замешательстве. К счастью для нее, больше она не произнесла ни слова. Иначе я бы ее ударил.
Я отвернулся и молча стал одеваться. Она робко зашевелилась на кровати. Мой гнев улетучивался.
— Дэн, — сказала она шепотом, — мне так жаль…
В конце концов, она мне ничего плохого не сделала.
— Ладно-ладно, — ответил я. — Все в порядке.
— Не надо так волноваться, Дэн… я… правда… Спасибо тебе, Дэн…
Черт возьми, она меня будто за живое задела. Что же все-таки у них за душа, у этих шлюх?
Что заставляет их произносить такие слова?
Она встала, мелкими шажками прошла по комнате и взяла с кресла свой халатик.
— Хочешь кофе, Дэн?
Я застегивал брюки.
— Очень хочу.
Я поймал ее, когда она проходила мимо. Она вздрогнула и со страхом посмотрела на меня. Я обнял ее за плечи и поцеловал.
— Спасибо, сестричка.
Овладев собой, она ткнулась мне в щеку и затем проскользнула в крохотную кухоньку. Слышно было, как она звенела там посудой и напевала какую-то модную песенку.
Я плюхнулся в кресло. Все, мои козыры вышли. Меня можно списывать.
10
Вскоре она вернулась в комнату, неся на подносе завтрак. Пока она расставляла тарелки и чашки на маленьком складном столике, я попытался у нее кое-что выяснить:
— Слушай, а тебе действительно понравилось больше, чем раньше?
— Когда раньше? Не так уж часто ты сюда являлся…
— Значит, это не произвело на тебя особого впечатления?
— О Господи, — сказала она. — Ты же знаешь, что у меня тут много разных бывает. Но то, что ты сделал со мной сегодня…
Она покраснела.
— Я не люблю говорить об этом, Дэн… Я, в общем, конечно, не невинный младенец и все такое прочее… но я не люблю говорить об этом. Когда я делаю это ради денег, это совсем другое.
— А у тебя нет постоянного дружка?
— Нет, — призналась она. — Был у меня приятель, он-то меня и определил на панель, Дэн, но он грязный тип. Он с меня просто деньги тянул. Я-то думала, что он меня любит, была на все готова ради него, а он надо мной просто посмеялся. Я его больше не видела. У него были еще девочки, и он потом уехал из Нью-Йорка, у него вышла какая-то история с парнями Лючиано.
— Почему же ты не бросила это занятие?
— Нельзя же вечно подыхать с голоду, Дэн. К тому же это не самая плохая работа. Вот ты почему держишься за Ника?
— У меня жена и малыш. И я их люблю. А потом, как ты сказала, это не самая плохая работа.
— Везет тебе. Хотя нет, знаешь, в глубине души я предпочитаю быть одна.
— Многие твои приятельницы живут вместе. Это, наверное, веселее.
— Не знаю, Дэн… Я бы хотела… — она колебалась.
— Ну что же ты замолчала? — спросил я, наливая себе кофе.
— Я бы хотела, чтоб со мной был кто-нибудь, похожий на тебя, Дэн, очень сильный и очень добрый. И мне было бы приятно, ну, как только что…
Она села ко мне на колени, не обращая внимания на то, что чашка у меня в руках опасно наклонилась.
— Но ты же этого не хочешь, Дэн.
Бесподобно! Я заявляюсь к этой девчонке, говорю, что хочу ее, потом ничего не могу, а она за это ко мне липнет, как будто я медом намазан. Все они просто спятили.
— У меня жена и ребенок, я же тебе сказал.
Я вдруг устыдился, подумав о Шейле. О Шейле, которую так жестоко разочаровал прошлой ночью. Шейла… Я тут же представил, что Шейла, как я с этой потаскушкой, могла быть с другим мужчиной. Сердце у меня зашлось от бешенства. Всегда так. Мужики женятся, продолжают как ни в чем не бывало спать с девками. Но стоит представить на миг жену с другим — и ты всех вокруг готов уничтожить. И ничего с этим не поделаешь, потому что одно с другим не связано. Ведь мужчина никогда не бывает неверен жене.
— Ты хорошая, — ответил я. — Но я этого не хочу. Ты заслуживаешь кого-нибудь получше импотента.
Я гладил ей грудь, и под моей рукой напрягся, набух сосок, прикрытый тонким шелком белья. Она придвинулась ко мне, и у меня половина кофе из чашки вылилась на блюдце.
— Стоп, — сказал я. — Осторожнее. Давай-ка быстренько вставай и одевайся. Пойдем в кино.
— Вот здорово! — воскликнула она. — Как будто мы с тобой жених и невеста.
— Именно так, — кивнул я.
Я не собирался говорить ей, зачем я веду ее в кино. Ни ей, ни кому другому. Я даже себе не говорил этого, я старался об этом не думать.
