что они беседуют о браке Николь, о ее карьере и… Что такое? Николь рассказывает Кевину о своем одиночестве? Такая красавица, звезда — и почему она-то одинока!
Алиса напрягла весь свой слух.
— Бенджи — такой душка. Мы познакомились на одной вечеринке. Ты с ним знаком? Бенджамин Панок. Неужто не слышал? Он вел какое-то спортивное шоу. Бенджи ужасно смелый. Он спас на пожаре ребенка. История выглядит банальной, но когда представишь, что все на самом деле было с человеком, который сидит рядом, улыбается и спокойно так говорит: «Я вынул сверток из кроватки, взял под мышку и вылез в окно». Представляешь? И ни слова, что ему пришлось перепрыгивать через ограждение балкона, разбивать стекло, пробираться через бушующее пламя к кроватке. Ни слова о смертельной опасности, об ожогах. Знаешь, у него на спине остался жуткий шрам? Это так ужасно! У Бенджи безукоризненное тело спортсмена. Он играет в водное поло. Так вот… Плавящийся от жара карниз рухнул прямо на него, а у него на руках был ребенок, и он не мог скинуть всю эту кипящую дрянь…
И тут Алисе показалось, что Николь всхлипнула. Она скосила глаза — Николь выглядела растерянной. Глаза остановились в одной точке, пальцы безостановочно рвут бумажную салфетку в клочья. Алисе стало жаль ее, как, вероятно, жалел ее Кевин. Ей стало неловко, будто она заглянула в замочную скважину и увидела то, что не предназначалась ее взгляду.
Она поспешно отвернулась и, снова взяв трубочку в рот, стала тянуть коктейль. Она уже не прислушивалась, но голос Николь звучал все громче и громче, и хочешь не хочешь, Алиса все слышала.
— Знаешь, Бенджамин меня бросил, — продолжала Николь. — Сбежал, как последняя сволочь, пока я была на съемках. — Голос ее перешел на фальцет. — Подонок, даже не объяснился! Оставил только сообщение на автоответчике, что, мол, прости, наш брак был ошибкой.
Из динамика вновь раздалась мелодия, заглушившая исповедь Николь. До Алисы долетали лишь отдельные слова: «рыдала», «разбила машину», «непомерный счет»…
Алиса отставила свой опустевший стакан и оглянулась. На лице Николь — отчаяние. Кевин слушал ее со всем вниманием, словно ему хотелось удержать ее от прыжка в бездну.
— Давно ты знакома с Кевином Ламбертом? Ты тоже хочешь попасть на экран? — напомнил ей о себе Марк.
— Что? О чем ты таком говоришь?
Невидящими глазами она посмотрела на него.
— Я спрашиваю, в какой проект ты нацелилась? «Найди свою пару» или «Кто хочет стать миллионером»? Нет, не угадал. Наверное, что-то из свеженьких проектов. Какие-нибудь путешествия по экзотическим странам. Совершенно новый формат. Будешь лазать по горам и рассказывать тинейджерам, как растут эдельвейсы и где гнездятся ласточки?
Алиса неловко пожала плечами, давая понять, что не понимает, о чем он.
— Только не говори, что ты не строишь планы насчет Кевина Ламберта.
Алиса продолжала молчать.
— Ну что ты на меня смотришь, как на пустое место?! — с раздражением воскликнул Марк. — Неужели тебе трудно хотя бы из вежливости сделать вид, что я тебе еще в какой-то мере интересен?
Алиса выдавила улыбку и похлопала Марка по руке.
— Глупости ты говоришь, конечно, интересен. Что ты там говорил про эдельвейсы и ласточек?
Она уставилась в его переносицу, делая заинтересованный вид. Как ей хотелось сказать ему, что он прав и ей действительно совершенно нет до него дела. Будто пытаясь вспомнить, каково оно — быть безнадежно влюбленной, она обернулась к Кевину. Тот был увлечен разговором с Николь.
Алиса почувствовала жгучую боль. Она ревновала! Похоже, она обречена ходить по кругу. Стоило ей освободиться от своей глупой любви к Марку, как тут же она вляпалась в подобную ситуацию. Неужто теперь ей придется вздыхать по Кевину? Да кто он такой, чтобы она тратила свои золотые годы на бесперспективные отношения?! Действительно, кто он такой? Надо воспользоваться случаем и выведать у Марка, что ему известно о нем.
— Ты не знаешь, что связывает Николь и Кевина? — решилась она на вопрос. — Мне говорили, что у него уже есть невеста.
— Да я найду не меньше сотни девиц, мечтающих выскочить замуж за сына Ламберта. Тебе известно имя Маккейна Ламберта? Неужто не знаешь? Маккейн Ламберт — известный телепродюсер, владелец двух телевизионных каналов, влиятельнейший человек в городе. Его сын — лакомый кусочек для всякого рода красоток, мечтающих сделать карьеру в шоу-бизнесе. Младший Ламберт имеет громадное влияние на старшего, хотя и сам не последний человек на телевидении.
— Ты это о ком говоришь? О Кевине?
— Хочешь сказать, что ты не знала, что Кевин Ламберт — сын того самого Ламберта? Один из самых видных ныне женихов Нью-Йорка.
— А-а-а, — разочарованно протянула Алиса. — Значит, вот в чем цена вопроса…
Лакомый кусочек… Видный жених… Алиса сникла. Частная школа, престижный университет, безупречное воспитание и элитное образование — вот что определяет все поведение Кевина. Она никогда не встречала таких мужчин — и эта непохожесть сразила ее наповал. Неизведанное всегда манит. Но теперь она знает, кто он такой, и вынуждена признать — рядом с таким мужчиной ей нет места. Пусть сотни элитных красоток борются за его внимание, ее не будет в этой толпе.
Скомкав салфетку, Алиса поднялась. Марк даже не попытался ее удержать. Не чувствуя под собой ног, она прошла между столиками, и, как только вышла из-под тени тента, слезы покатились у нее из глаз. Медленно переступая одеревеневшими ногами, она побрела куда глаза глядят.
— Алиса, ты куда? Постой! Да постой же ты! — донеслось до нее.
Она услышала шаги, торопливые, настигавшие ее, и, вдруг найдя в себе силы, пустилась бежать. «Ну я и недотепа! — думала Алиса, набирая скорость. — Могло же прийти мне в голову, что такой человек, как Кевин Ламберт, может влюбиться в меня! Сотни женщин стремятся заполучить такого замечательного и перспективного мужчину, так почему мне, низкорослой худышке, вдруг повезет? Нет, пусть уж лучше остается с красоткой Николь, мне же надо бежать отсюда подальше и побыстрее».
Алиса, лихо преодолевала извилины и повороты тропинок, ноги ее двигались быстрее, чем у спринтера. Она бежала так, будто хотела убежать от самой себя, но разве такое возможно? Зацепившись за корягу, она вдруг споткнулась и растянулась во весь рост.
— О боже! Какая я невезучая!
Кевин застал ее в самом непрезентабельном виде. Алиса сидела на дорожке покачиваясь из стороны в сторону и рыдала. Разодранные в кровь колени, локти. Вывалянная в пыли юбка, растекшаяся под глазами тушь…
— Алиса, ну что же ты так? Ушиблась? Ну какая ты глупенькая.
Он подхватил ее под руку и поставил на ноги.
— Оставь меня. Пусти. Не надо. Не смотри на меня. — Она повернулась к нему спиной. — Пожалуйста… Иди к своей Николь, мне надо домой.
— Тебе срочно нужно обработать раны. У меня есть аптечка. Пойдем быстрее к машине. Не хватало еще заражения.
— Пусти. Пусть будет хоть сепсис — мне все равно. Возвращайся к своей драгоценной прекрасной Николь. Или к другой своей подружке, Глории. Или… У тебя их наверняка сотня наберется, всех этих подружек и невест.
— Алиса! — остановил ее Кевин. — Николь действительно моя подруга. Я ее с пяти лет знаю. Мы с ней еще на одном пони катались.
— Вот-вот. Запрягай своего пони и катай своих многочисленных подружек по кругу. Николь, Глория… Кто следующая? Только на меня не рассчитывай.
— Глупышка.
Кевин притянул ее к себе, и на нее повеяло чем-то очень приятным. Влекущий и в то же время какой-то странный запах. К ноткам парфюма примешивался запах пота. Да, заставила она его побегать!
