сумела найти свою пару? Неужели ее ждет та же судьба, что и у ее матери, которая так и не смогла ни разу выйти замуж? Отчаявшись завести себе нормальную семью, она в конце концов, как и ее мать, родит непонятно от кого ребенка и полностью погрузится в работу. Лет в пятьдесят она вдруг найдет себе вдовца и уедет на край света только потому, что ее благоверному вздумается навсегда покинуть место, где он был счастлив с первой женой, тремя сыновьями и клетками с кроликами. Неужели из-за того, что она никогда не знала своего отца и не жила рядом с мужчиной, ей так и не избавиться от иллюзий, не найти в людской толпе свою половинку, не различить того единственного, кто предназначен ей судьбой?
Алиса ворочалась с боку на бок, пытаясь ответить на кружащие в ее воспаленном мозгу вопросы. Наконец она пришла к выводу, что причина всех ее любовных неудач кроется в том, что она — настоящая безотцовщина и никогда не знала ничего о своем втором родителе. Ни как его зовут, блондин он, или брюнет, или вообще рыжий. Кто он по профессии и какое у него хобби. Любит ли он бифштекс с кровью и гамбургеры или он вегетарианец. И вообще, знает ли он, что у него есть дочь? И сколько бы она мать ни расспрашивала, та молчала, словно дала подписку о неразглашении государственной тайны.
«Если бы я хоть немного знала о человеке, от кого была зачата, у меня была бы какая-то точка отсчета, — думала Алиса, крутясь с боку на бок. — Некий эталон, каким должен или, наоборот, не должен быть мужчина».
У Джессики был такой эталон. Ее отец, как говорится, был на все руки мастер. Они с женой, матерью Джессики, состояли в разводе, и он воспитывал дочь вместе со своей второй женой, а первая его супруга регулярно перечисляла деньги на содержание дочери. Джессика, ее отец, мачеха и три ее сводных брата жили небогато, но дружно. Мачеха Джессики пекла чудные пироги и обожала устраивать праздники, на которые частенько приглашали и Алису. Отец Джесс учил своих детей всему, что умел сам: постригать газоны и петь песни, столярничать и бить степ. Было логично, что Джесс выбрала себе в мужья Пита, который, как и ее отец, знал и умел много чего, а самое главное — имел талант наслаждаться жизнью.
Вот если бы Алиса знала своего отца — что он любил, чего нет, наблюдала бы, как он ухаживает за своей женой, как бывает с ней нежен, как иногда злится и кричит, видела бы по его глазам, когда он говорит правду, а когда обманывает, — она не была бы столь беспомощна в игре, которая называется «Найди себе пару».
Наконец под утро Алиса заснула. И снова ей приснился сон. Она стоит перед зеркалом. На ее голове венок из цветов, по плечам, по спине и до полу — полупрозрачная белая фата. Длинное платье чудно сидит на ее хрупкой фигурке. Но что это? О ужас, из-под кружевного подола выглядывают чудовищные синие чулки!
Яркий солнечный луч, пробравшийся в ее спальню сквозь щели в жалюзи, слизнул неприятные впечатления от сна. Совсем не обязательно сновидения проецируют нам картины будущего, чаще всего — это наши страхи дают о себе знать. Чего она боится? Остаться в одиночестве? Так и не выйти замуж? Глупости! В ее жизни много чего есть занимательного и интересного, чтобы пугаться одиночества. У нее есть подруга и ее семья, есть увлечения рисованием, искусством, наконец, у нее появилась интересная работа. Почему бы ей, как и ее матери, не сделать карьеру?
Ее мать всю свою жизнь посвятила изучению мхов. Целыми днями она не покидала лаборатории, делала опыты, сравнивала, анализировала, снова часами просиживала за микроскопом. Вечерами, когда другие мамы читали детям сказки, она писала научные статьи, а в выходные вместо прогулок с дочерью корпела над специализированными журналами. Сидя рядом с ней, Алиса частенько, чтобы не мешать, брала в руки карандаш и рисовала все, что попадало в ее поле зрения: плюшевого мишку и пластмассовую куклу, микроскоп, набор ручек и остро отточенных карандашей в стакане, материнский профиль… Отметив ее успехи, мать стала покупать ей наборы цветных фломастеров, пастель, акварель, блокноты и пачки бумаги. Она поощряла в дочери ее увлечение — ведь это не мешало ее работе.
Алиса научилась поверять бумаге свои эмоции. Она много лет воспринимала свое умение как нечто несерьезное, и вот наконец у нее появилась возможность, чтобы ее любимое занятие стало ее профессией. Так отчего ей грустить? У нее нет семьи? Нет любимого человека рядом? А сколько женщин, хоть и обзавелись мужьями, влачат безрадостное существование? Любовь (если, конечно, она была) у многих исчезает в первые же годы совместного существования под одной крышей. И что остается? Кастрюли, пылесосы, «дражайшая половинка» с банкой пива перед телевизором. И неумолимо взрослеющие дети.
Алиса протянула руку — на прикроватной тумбочке стояло несколько фотографий. Одну, в розовой пластиковой рамке с перламутровой бабочкой в уголке, она поднесла к глазам. На карточке она с Джесс, Питом и маленьким Роби, который выглядывает из сумки-кенгуру на груди отца. Все улыбаются. Все довольные.
«Конечно, бывают счастливые семьи, — подумала Алиса, возвращая фотографию на место. — Только таких, как моя подруга, надо еще поискать! Джесс умеет создавать ауру радости вокруг себя. Как и ее отец, она обладает талантом быть счастливой сама и делать счастливыми всех, кто находится рядом с ней».
Алиса решила, что и ей не стоит печалиться. Она тоже обладает талантом, и у нее есть свое поле деятельности, где она может себя проявить и подарить людям чуть-чуть удовольствия. И если у нее есть возможность показать свое мастерство, если ей доверили иллюстрацию детской книжки, она постарается выполнить задачу по максимуму, вкладывая всю свою душу.
После легкого завтрака она отправилась в парк. Расположившись на скамье в тени дерева, стала наблюдать за играющими неподалеку детьми. Алиса раскрыла блокнот, и ее карандаш заскользил по бумаге, запечатлевая мордашку бутуза, сосредоточенно лепящего из влажного песка куличи; белобрысую девчонку с косичками-хвостиками, пускающую мыльные пузыри; парнишек, играющих в серсо… Алиса рисовала как дышала. Прерывалась лишь затем, чтобы сменить карандаш или глотнуть воды из пластиковой бутылки. Она давно не чувствовала себя такой спокойной и в то же время уверенной в себе. «У меня все получится, обязательно получится, — подбадривала она саму себя. — Я умею наслаждаться жизнью, мне нравится рисовать, и я обязательно найду свое счастье в этом долгом, но столь непредсказуемом приключении под названием жизнь».
Отряхнув с коленок сынишки песок, грузная тетка увела бутуза за собой. Девчонка с косичками, выдув все свои мыльные пузыри из пластиковой баночки, упрыгала по дорожке в глубь парка. Парнишки, отбросив пластиковые кольца, начали молотить друг друга кулаками. Их бой тут же был остановлен бдительными мамашами…
Ее карандашные грифели истерлись, блокнот почти закончился. Еще пять-шесть страниц и…
— Вот ты где.
Она подняла голову. Неужели?..
Кевин стоял в шаге от нее, упираясь рукой в ствол дерева.
Алиса сжала карандаш и почувствовала, как ногти впиваются в ладонь.
— Я искал тебя, — сообщил он радостно, как будто они играли в прятки.
— Что? Как? Почему?
— Чему ты удивляешься?
— Как ты мог знать, где меня можно найти, если я сама еще с утра не помышляла, чем займусь днем? Ты что, обладаешь даром ясновидения?
— Вообще-то я у консьержки спросил, где тебя можно найти.
— А-а-а. Так тебе известен мой адрес? И откуда у тебя такие сведения?
— Разведка доложила.
— Неужто Джесс раскололась? А как же интересы ее кузины?
— Джесс тут ни при чем. Я в издательстве узнал. У меня везде свои люди. Ты чего трубку отключила? Я тебе звонил, звонил…
— Когда работаю, не люблю, чтобы что-нибудь отвлекало.
— Можно присесть?
— Естественно.
Кевин опустился на скамью слева от Алисы на расстоянии вытянутой руки. Они немного помолчали, глядя куда-то вдаль.
