пользу.
— Скоро совсем стемнеет, — тихо сказала она, и Яшка опять вздохнул.
Взгляд Милы прошелся по ложбине и снова остановился на камне.
Раз уж все равно ждать, то почему она не может по крайней мере рассмотреть этот камень и дерево поближе?
Мила встала и направилась к центру ложбины.
— Ты куда? — беспокойно бросил ей вслед Яшка.
— Я просто посмотрю, — не оборачиваясь, ответила она, приближаясь к дереву.
Вблизи камень казался еще больше. Он не был однородно черным, как показалось сначала. В поверхность как будто были врезаны тонким пером сизовато-белые прожилки, растекающиеся струйками в разные стороны.
Мила опустилась на корточки, протянула руку к камню, и серебристая листва на дереве беспокойно шевельнулась, словно от сквозняка. Странное было чувство: как будто камень сам просил, чтоб она коснулась его. Ее пальцы уже почти дотронулись до шероховатой поверхности, и в голове пронеслось, что сейчас она откроет какую-то тайну…
— Я бы не стал этого делать, — произнес где-то вверху предостерегающий голос.
Мила одернула руку и обернулась к Яшке. Но голос принадлежал не ему. Кто-то еще был в ложбине!
Яшка тоже испуганно озирался по сторонам. Мила поднялась на ноги, усиленно вглядываясь в деревья на краю крутого склона.
— Кто здесь? — чуть дрогнувшим голосом спросила она.
И в этот момент она увидела…
На вершине склона из-за дерева появилось странное существо. Очень странное существо. Четыре ноги и темно-серое, отливающее легкой синевой тело, и еще — большие лопатообразные рога на голове, указывали на то, что перед Милой и Яшкой лось — житель этого леса. Но рога были прозрачными, как будто налитыми светом раннего вечернего неба, а голова и туловище принадлежали человеку…
Нет, не человеку — призраку.
Из живого лосиного тела, плавно перетекая голубоватым эфиром, вырастало туловище, руки и голова с рогами самого настоящего привидения.
Яшка, перебирая руками и ногами листву, попятился назад, совершенно забыв о своей больной ноге, а Мила не могла шевелиться, чувствуя, что ее ноги приросли к земле.
— Это всего лишь я, — ответил на ее вопрос призрак-лось.
Изящно, даже чересчур для такого большого животного, вернее, наполовину животного, он спустился по крутому склону. Остановившись на некотором расстоянии от Милы и Яшки, призрак-лось чуть склонил голову в приветственном жесте, плавно качнув прозрачными рогами. Возвратившись в вертикальное положение, он кивнул в сторону камня.
— На вашем месте я бы не стал прикасаться к этому древнему камню, — сказал он и задумчиво наклонил голову, увлекая вбок рога. — Собственно, я не делаю этого и на своем.
Мила даже не глянула в сторону камня. Она уже забыла о нем и с замирающим сердцем рассматривала, стоящее перед ней существо.
— А вы… кто? — спросила она.
Лосиные ноги сделали шаг вперед. Мила хотела ступить назад, но ее ноги все еще не хотели отклеиваться от земли.
— Конечно, — согласился призрак-лось, — я должен представиться. Простите, я забыл.
Он отвесил очередной поклон, еще сильнее качнув рогами-лопатками.
— Рогатый Буль, — представился он, выпрямляясь, и следом пояснил: — Мое имя.
Мила сглотнула, краем уха уловив беспокойное шуршание с той стороны, где сидел на земле Яшка, и тоже представилась:
— Мила. Мила Рудик, — и к своему удивлению быстро спросила: — А почему нельзя трогать камень?
Глаза призрака как будто чуточку потемнели. Или Миле это лишь показалось?
— Врата в сон ушедших должны оставаться неприкасаемыми. Они не для живых. Только тот, кому предначертано, может коснуться этого камня, — ответил Рогатый Буль. — Тот, чья судьба связана с ним бесконечными нитями, сплетающими воедино прошлое и будущее, — он внимательно посмотрел на Милу и покачал прозрачной головой. — Но это не твоя судьба.
— Откуда вы знаете? — спросила Мила.
В этот раз ей не показалось — глаза Рогатого Буля стали светлее, и он улыбнулся.
— Если сотни лет живешь между тем миром и этим, — с многозначительной интонацией в голосе произнес он, — поневоле много знаешь.
Призрак-лось обернулся в сторону Яшки, застывшего на траве от страха, и сказал:
— Насколько я могу судить: вы заблудились в этом лесу. Это верно?
Мила молча кивнула, и Рогатый Буль повернулся к ней, реагируя на этот жест. Взгляд его прозрачных глаз прошелся по ее фигуре и остановился на плаще с вышивкой льва-меченосца.
— Львиный зев? — в глазах призрака отразилось что-то вроде полувопроса. Словно он вовсе и не хотел спрашивать.
— Вы знаете о Львином зеве? — удивилась Мила. Ей почему-то не приходило в голову, что лесной призрак может быть осведомлен о том, что существует за пределами леса.
— Разумеется, — ответил Рогатый Буль и сделал жест рукой, поднося ее к своему правому плечу.
Мила проследила взглядом за его рукой и заметила, что на призрачное тело было надето сверху что- то вроде плаща. А на груди, прямо над ладонью, можно было различить нашивку Привычная бело-зеленая расцветка отсутствовала: плащ и нашивка, как и все тело призрака, были прозрачно-голубыми. Но сомнений не было — на груди Рогатого Буля гарцевал Играющий единорог.
Мила подняла глаза на украшенную рогами голову.
— Вы жили в Белом роге? — Она была так этим удивлена, что даже не осознала, хотя и почувствовала, что ее ноги уже не прилипают к земле.
Рогатый Буль спокойно провел рукой по бесплотной груди.
— Да, — ответил он. — Но это было очень давно.
Он выпрямился.
— А теперь я должен помочь вам найти дорогу домой. Ночь уже стоит над лесом.
Мила кивнула, но вдруг вспомнила.
— Яшка! — воскликнула она, обращаясь к Рогатому Булю. — Мой друг. Он сломал ногу и не сможет идти!
Рогатый Буль сошел с места и направился прямо к Яшке, у которого при виде приближающегося привидения глаза поползли на лоб.
— Он поедет верхом, — сказал Рогатый Буль, — на моей спине.
— Нет, нет! — поспешно воскликнул Яшка. — Я сам. Я пойду. Зачем на спине?
Он попытался подняться на ноги, но тут же застонал еще громче прежнего. Видимо, за это время его нога еще больше опухла.
— Яшка, так будет лучше, — сказала Мила.
— Может быть, твой друг хочет переночевать в лесу? — спросил Рогатый Буль, обращаясь к Миле, но глядя на Яшку. — Продуктов у нас здесь не хватает. Что касается меня — то призраки вообще обходятся без ужина. Но за тех обитателей леса, которые в отличие от меня не обделены полноценным телом, не поручусь. Так как?
После этих слов Яшка решил не спорить. С горем пополам он забрался на спину к Рогатому Булю. Устраиваясь поудобнее, он протянул вперед руки, и в этот момент Мила поняла, что он собирается сделать — для удобства ухватиться за плечи Буля. Она не успела даже рта открыть, чтобы предупредить, как он это и сделал. Но, так как хвататься там было абсолютно не за что, руки Яшки потонули в голубовато-сизом эфире, а за руками последовало все Яшкино тело. Искупавшись в теле призрака, Яшка с громким звуком эффектно приземлился на землю.
