– Да так – кое-что разузнать надо, – поправился я, покосившись на недоуменно нахмурившегося Рустема – в голову вдруг заскочила шальная мыслишка чрезвычайно авантюрного свойства. – Вы вот что – позвоните дочери в Москву, пусть узнает номера американского посольства. Я приеду, оплачу переговоры – вы не сомневайтесь!
– Зачем тебе номера посольства? – искренне удивилась тетя Маша. – Ты че теперь – иностранных жуликов ловишь?
– Это производственный секрет. Но номера нужны – кровь из носу. Сделаете, буду платить в два раза больше за работу, чем раньше. Идет?
– Ладно, я позвоню, – пообещала тетя Маша и засомневалась:
– Только не знаю – дадут там номера, или как? Это же секретное дело, тут можно так попасть!
– Да вы не беспокойтесь, дадут, – обнадежил я. – У нас сейчас демократия, КГБ нету – это я вам компетентно заявляю. Пообщайтесь утречком с дочкой, запишите номера, а я завтра перезвоню – в обед где-нибудь. Ориентировочно с двенадцати до двух пополудни будьте на телефоне. На моем телефоне. Идет?
– Хорошо, – согласилась тетя Маша. – Я попробую… До двенадцати следующего дня я сидел в глубоком погребе, будучи заперт снаружи на огромный замок и окольцован наручниками. Погреб располагался в глухом сарае, приткнувшемся в дальнем углу огромного двора, дверь которого в свою очередь также запиралась на внушительный замок. Баловать разносолами меня не сочли нужным – из всех благ цивилизации удостоили лишь восьмисотграммовой фляжкой с водой и куском лепешки.
Перед тем как убыть с Лейлой на пастбище, Рустем довольно недвусмысленно намекнул, что его не удовлетворили предварительные итоги моих телефонных переговоров и туманная перспектива обрести гипотетического «спонсора» вне пределов Российской Федерации.
– Я этим подвалом практически не пользуюсь, Иван, – простецки сообщил хозяин дома, вытягивая наружу лестницу и закрывая за мной тяжелую металлическую крышку, обитую снаружи войлоком. – У меня эта дыра как раз для таких случаев. Если завтра не будет конкретного результата, я снова засуну тебя сюда и… забуду, что ты вообще есть на свете.
– То есть я умру от голода? – удрученно поинтересовался я, глядя снизу вверх на симпатичный профиль Рустема.
– Ты к утру поймешь, отчего умрешь, – ласково продекламировал мой повелитель, одарил меня на прощание загадочной улыбкой и перекрыл доступ к внешнему миру.
Часы, проведенные в этом бетонном мешке, были далеко не самыми лучшими в жизни вашего покорного слуги – можете мне поверить на слово. От чего я умру, мне стало понятно уже вскоре – не было необходимости дожидаться утра. Крышка герметично закупоривала вход в погреб и обеспечивала полное отсутствие доступа воздуха. Допрыгнуть до нее не представлялось возможным, так же как и вскарабкаться наверх, упираясь ногами в стены, – погреб был достаточно широк. Да и не было смысла карабкаться – я не сомневался, что мне не удастся приподнять монолитную железяку даже на миллиметр. Меня никто не станет убивать – если вовремя не откроют крышку, я просто умру от недостатка воздуха! «Вот это ты влип, парень, – поздравил я себя с неожиданным открытием. – Никогда не думал, что придется завернуть ласты вот так вот – совсем не по-боевому!» В том, что Рустем претворит свою угрозу в жизнь, я ни капельки не сомневался – основания для этого отсутствовали. Шанс, за который я пытался ухватиться, был слишком мизерным для того, чтобы всерьез уверовать в успех задуманного мною предприятия. Был этот шанс рыжий и веснушчатый, имел шотландское происхождение, скверный характер и, как вы уже догадались, именовался в миру Грегом Макконнери. Я собирался связаться с ним по телефону и предложить свои услуги в поисках гипотетических убийц его жены. Тот факт, что данное мероприятие даже при самом поверхностном рассмотрении представлялось фантастической авантюрой, меня особенно не волновал. Не смущало меня и предположение, что пронырливый Братский (ЦН) мог для красного словца выдумать байку про сотрудника СНБ20 Гасана Дудаева, якобы обладающего информацией об этих мерзких убийцах, – вполне могло оказаться так, что никакого Гасана, тем более Дудаева, в природе Ичкерии вовсе не существует. Меня в большей степени занимали вопросы чисто технического характера: удастся ли тете Маше вытребовать заветные телефоны американского посольства, а ежели удастся, то получится ли быстро связаться с рыжим шотландцем и убедить его, что стоит бросить все дела и мчаться сломя голову выкупать вашего покорного слугу?! Если не удастся и не получится, тогда мне придется прямо в «гостеприимном» зале этого дома развязывать локальную войнушку с ничтожно малыми шансами на успех и совершенно непредсказуемым финалом, учитывая численность «волков» Рустема и их отменную боевую выучку. Потому что второй раз в этот мешок я не хочу – уж лучше умереть в бою…
К тому моменту, когда крышка подвала распахнулась и над люком нависла угрюмая физиономия Рустема, я успел окончательно одуреть от кислородного голодания, трижды проститься с жизнью и разбрызгать по бетонному полу остатки воды из фляжки. Восхождение по лестнице, спущенной Рустемом в люк, заняло минуты три: я в буквальном смысле забалдел от хлынувшего в погреб свежего воздуха и никак не мог обрести нормальную координацию движений.
– Ты чего тут – все ночь водку жрал? – хмуро пошутил хозяин дома, следуя за мной по пустынному двору.
– Нет, травку курил, – счел нужным отшутиться я, озираясь по сторонам. Столпотворения, характерного для подготовки к похоронам, не наблюдалось – по всей видимости, Рустем не захотел обременять свою усадьбу траурными хлопотами и сплавил тела усопших кому-то из родственников. Жлоб, короче.
– Даже если все получится, мне придется перезвонить еще как минимум один раз, – предвосхитил я возможное недовольство хозяина дома, накручивая номер. – Потому что сейчас я только договорюсь, чтобы моего приятеля проинформировали, и условлюсь о следующем сеансе связи…
– Триста штук, – немедленно отреагировал Рустем. – Теперь ты стоишь триста штук баксов.
– Не понял! – возмутился я. – Вчера ты сказал – пятьдесят. За ночь что – деноминация грянула?
– Раз твой приятель из-за бугра, значит, и расценки другие, – мудро закатив глаза, ответил Рустем. – Они миллионеры, для них триста штук не деньги. И вообще – радуйся, что я не прошу пол-»лимона». И не передаю тебя в лапы нашего ДГБ. Они бы тебя в такой оборот взяли! Но я добрый. И мудрый. Я понимаю, что, если бы ты был агентом ЦРУ, тебя бы давно уже вытащили из этой передряги.
– Мой приятель – простой врач, – терпеливо пояснил я, – он имеет годовой доход едва ли более пятидесяти тысяч долларов. Будет счастье, если он вообще согласится помогать мне… – В этот момент трубку взяла тетя Маша, и я прекратил бесплодные нравоучения.
Пообщавшись с домохозяйкой пару минут, я продиктовал Рустему три телефонных номера – он добросовестно записал их в свой хитрый блокнот – и попросил тетю Машу:
– Если кто будет звонить и интересоваться, скажите, что вы ничего обо мне не знаете. Не звонил, не писал, не появлялся. Пропал, короче, как в воду канул. Идет?
– И братовьям? – уточнила тетя Маша.
– Тем более – братовьям! Они хотят у меня деньги в долг занять на покупку дома – я от них скрываюсь!
– Ладно – чего уж там, – согласилась домохозяйка. – Раз такое дело…
Когда я набрал номер посольства, Рустем подсел поближе и с любопытством вытянул шею, словно ожидал увидеть нечто необычное. К моему глубокому разочарованию, трубку взял какой-то некорректный и до омерзения русскоязычный тип – прожевав что-то, он недружелюбно сообщил без малейшего намека на импортный акцент:
– Посольство Соединенных Штатов. Что хотим? Быстро сообразив, что в данном случае вряд ли уместна вежливая просьба, я вальяжно потребовал по-английски:
– Ну-ка, мальчик, соедини меня с послом. Да побыстрее, если не хочешь остаться без работы!
– У тебя весьма ощутимый бирюлевский акцент, старина, – сообщил мне «мальчик», продемонстрировав безукоризненный английский, и лениво посоветовал:
– А не пошел бы ты в задницу, мать твою!
– Не клади трубку, братан! – встревоженно воскликнул я по-русски. – У меня срочное дело!
– Рассказывай, – разрешил «мальчик» после серии аппетитных причмокиваний и некоторых размышлений. – Только коротко – я тут уже обедать примостился.
