Гриффис улыбнулся и Фосса продрал мороз от его невинной улыбки.
— Пойдемте, министр. Я верну то, что обещал.
Они спустились по лестнице, шагнули на небольшой мостик, ведущий в королевский парк и навстречу с испуганным криком метнулась маленькая девочка.
— Папа!
— Элиза, дочка! — министр заключил ее в объятия. — Все в порядке! Тебе больше не нужно беспокоиться!
Гриффис неторопливо пересек мостик и направился к парковой аллее. Несколько закутанных в плащи людей встретили его улыбками.
— Как трогательно, — усмехнулся вожак, кивнув на Фосса. — Но это была тяжелая работа. Нам пришлось долго ее выслеживать, прежде чем мы смогли ее схватить… Она, конечно, много плакала, но, как мы и обещали, с ее головы не упало и волоса.
Гриффис протянул увесистый мешочек.
— Хорошая работа должна быть хорошо вознаграждена! — сказал он.
Заглянув в мешочек, бандиты едва не запрыгали от радости.
— Если понадобится что-то еще, только скажите, — осклабился главарь. — С вами приятно иметь дело!
Они двинулись по аллее, оживленно переговариваясь.
— Это был удачный день! Мы сорвали отличный куш!
— А когда денежки закончатся, — заметил главарь. — Мы сможем навестить его еще раз! Шантаж тоже дело довольно прибыльное!
Он засмеялся, но тотчас оборвал смех. В конце аллеи стоял высокий человек. В плаще и в низко надвинутой широкополой шляпе. Из-за плеча выглядывала рукоять меча.
— Эй! Ты кто еще?..
Гатс одним прыжком сократил дистанцию и в воздухе зашипел его меч. Бандиты схватились за оружие, но ни ударить, ни даже замахнуться не успел никто. Гатс управился с ними за пару секунд.
— Кажется, ты уже закончил, — заметил подошедший Гриффис.
— Да, это было несложно.
Склонившись над трупом вожака, Гатс достал мешочек с деньгами.
— Оставь их, Гатс, — сказал Гриффис. — Они сделали свою работу, так что оставь им эти деньги.
Пожав плечами, Гатс швырнул деньги на грудь покойнику.
— Даже с твоим положением глупо разбрасываться деньгами, — проворчал он. — А как насчет министра? Ты хочешь оставить ему жизнь?
— Он получил хороший урок! Но, конечно, если…
— Что если?
— Если что-то такое произойдет, его постигнет та же участь…
Гатс хмыкнул и бросил взгляд на догорающий особняк.
— Вряд ли кто заподозрит, что их убили… Несчастный случай…
— Ты считаешь меня ужасным человеком? — неожиданно спросил Гриффис.
— О чем ты? — нахмурился Гатс.
— То, что я заставил тебя выполнить всю эту грязную работу… Вся эта грязь теперь на моих руках… Думаешь, я ужасный человек?
В голосе Гриффиса появилось напряжение, как будто ответ Гатса был для него чрезвычайно важен. Будь на месте Гриффиса кто-нибудь другой, Гатс решил бы, что Гриффис страшится услышать утвердительный ответ.
— Ты спрашиваешь меня? — Гатс усмехнулся. — Но что может тебе ответить тот, кого называют Убийцей Ста Человек?.. Но ведь все, что мы делаем, это ради твоей Мечты? Ты веришь в это?
— Да.
— Тогда пойдем, мы должны успокоить Каску и остальных… Кстати, ты ведь не видел ее еще сегодня?
— Нет.
— Она явилась во дворец в платье! Можешь себе представить?
— Неужели?
— Это было зрелище что надо…
Появление Гриффиса потрясло Ястребов не меньше, чем его «смерть». Все сначала онемели, а потом к нему с быстротой молнии кинулась Каска.
— Гриффис!!
Она упала ему на грудь, обливаясь слезами. Ястребы наконец пришли в себя, обступили Гриффиса, разглядывая его во все глаза. В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь всхлипами Каски. Рядом украдкой смахнул набежавшую слезу Коркус.
— Прости, Каска, что заставил тебя переживать, — Гриффис крепко ее обнял.
— После того как ты упал, Каске было очень плохо, — вытирая глаза, сказал Рикерт. — Я так беспокоился о ней!
— Прости, — повторил Гриффис Каске. — Ты прекрасно выглядишь в этом платье.
Поднявшись на цыпочки, она прижалась к нему изо всех сил.
О случившемся в ту ночь ходило много слухов. Но большинство сошлись во мнении, что смерть королевы, как и покушение на Гриффиса организовали либо тюдорские шпионы, либо сторонники продолжения войны.
Но каких-либо достоверных сведений узнать не удалось и правда навеки канула во тьму.
Глава двадцать вторая
Это случилось месяц спустя. Осень только-только начала входить в силу как выпал первый снег. Той же ночью Гатс собрал свои вещи.
Его глаза пробежали по спящим товарищам. Несмотря на дворянские титулы и высокое жалованье, большинство Ястребов до сих пор не приобрели себе отдельных жилищ и продолжали жить вместе, под крышей огромного особняка, пожалованного королем Гриффису.
Было не очень-то хорошо уйти вот так, не попрощавшись, но Гатс думал, что так будет легче. Для всех.
Он бросил прощальный взгляд на обломок меча, оставленный на столе. Это был тот самый клинок, сломанный ударом Боскона. Меч Зодда исчез в ту же ночь, но Гатс отнюдь не расстроился. Сразу после взятия Долрея он заказал себе новый. Как обычно, немного потолще и подлиннее.
А этот обломок он хранил все это время только с одной целью. Чтобы однажды оставить его здесь.
Каске не спалось и, усевшись у окна, она листала книгу, взятую из обширной библиотеки Гриффиса, доставшейся ему вместе с домом. На улице ярко светила луна и посреди заснеженной улицы Каска без труда заметила фигуру человека.
— Кто это решил прогуляться так поздно? — удивилась она.
Она припала к окну и ахнула.
— Гатс!
Каска стремглав вылетела из комнаты, накинув на ночную рубашку лишь легкий кафтан. По коридору неспешно прогуливались еще одна пара полуночников — Коркус и Джедо.
— Каска, куда ты в таком виде? — удивился Джедо.
Но она промчалась мимо, даже не удостоив их взглядом.
— В уборную, наверное, — Коркус пожал плечами. — Холодные ночи и все такое…
Выбежав на улицу, Каска заметила свернувшую за угол дома фигуру и ринулась следом.
