Пропустив ее обращение мимо ушей, тот обратился к соседу, совсем юному пареньку:
— Тимоха, это что за краля? Почему не знаю?
— Да городская какая-то, — услужливо подсказал Тимоха.
— Хм-м… так я тоже почти что городской, — амбал наклонился к Анюте. — Слушай, давай дружиться.
Михаил почувствовал, что его дальнейшее молчание будет истолковано парнями неверно.
— Ты посмотри, какие тут бойкие пареньки, — громко обратился он к Анюте, в упор глядя на ее соседа. Амбал явно не ожидал такой реакции приезжего и несколько секунд что-то соображал, переваривая услышанное. Затем снова обратился к соседу, боднув головой в сторону Глебова:
— Тимоха, а это кто?
— Видать, сударик еенный, — хохоток исчез из голоса Тимохи, поскольку он знал, что произойдет в следующую минуту. Амбал изобразил на лице глубокомысленную учтивость.
— А… Тада пошли знакомиться, у нас так положено. Пойдем выйдем.
Анюта сделала попытку перевести все в шутку и остановить Михаила, но тот уже сам закусил удила. Парни с шумом повалили к выходу, привлекая внимание остальной части публики. Этот массовый исход молодежи из зрительного зала не остался незамеченным и детьми кузнеца, которые тут же шмыгнули в дверь вслед шумной ватаге. Глебов шел за амбалом и прикидывал свои шансы на успех. Получалось, серединка на половинку. Парень выглядел здоровее Михаила и вел себя весьма самоуверенно. Глебов же рассчитывал на отработанные в институтской секции бокса приемы. Остановившись на задах клуба у большой поленницы дров, амбал снял пальто и подал его Тимохе.
— Так что, мужики, приспело время нам познакомиться с гражданином, — обратился он к приятелям. — Меня, промежду прочим, зовут Григорием. Говорят, я оченно хорошо печати на фотокарточку ставлю, большой спец по этому делу, — с этими словами под гогот окружающих он повертел внушительным кулаком перед носом Михаила. Понимая, что события уже приняли необратимый характер, Анюта тем не менее сделала последнюю попытку разрядить обстановку.
— Эй, парень, ты чего пристал, тоже мне деятель! — крикнула она, выйдя из толпы.
— А я поинтересуюсь, как вас кличут, барышня? — повернулся тот в ее сторону.
— Кличка у собачки. А меня зовут Анюта.
— Вот те раз, — осклабился амбал. — А меня Гриша. Анюта, я тута, иди скорей ко мне.
Он было шагнул в сторону девушки, но сзади раздался голос Михаила:
— Эй, ты, Гриша, держи оглобли выше, кобыла пятится.
В толпе прыснули смехом, а амбал живо развернулся и сделал шаг в сторону Глебова. Тот, как учили, не раздумывая принял боксерскую стойку и ударил первым. Удар в челюсть отрезвил агрессора, но атака продолжилась. В какой-то момент за спиной у Михаила оказалась поленница. Пытаясь выбраться из опасной зоны, он шагнул в сторону, поскользнулся на мокрой траве и потерял равновесие. В следующее мгновение амбал, как раненый зверь, с ревом бросился на боксера и они дружно грохнулись на поленницу, которая тут же накрыла их обоих. Отбиваясь друг от друга и отбрасывая поленья, они не заметили, как в сопровождении Миньки и Пашки к клубу подбежал запыхавшийся кузнец. Раскидав парней, пытавшихся разнять Глебова и амбала, Григорий Павлович вытолкнул из кучи гостя и повернулся к зачинщику. Увидев кузнеца, тот только и успел выдохнуть: «Крестный?» — как получил по-родственному крепкую затрещину, отбросившую его снова на дрова.
Когда участники драки были доставлены в дом кузнеца, их поначалу держали отдельно. Василиса Егоровна, подливая воду в умывальник для Михаила, громко ворчала:
— Эва, напонужал, рукосуй! Лицо-то чисто кошка исцарапала. Ну да, ничего, до свадьбы заживет, — подмигнула она со значением стоящей с полотенцем Анюте. А в горнице на лавке сидел Григорий, держа на лице два пятака, и жалобно оправдывался перед хозяином:
— Ну, прости, крестный, я же не знал… я же только сегодня приехал.
— И уже опять выпивши. Гляди, Григорий, не доведет тебя до добра такая дорожка…
— Все, крестный, все. С этой минуты больше ни капли.
— Ну и дурак! Не с этой минуты, а с завтрашнего дня. Сейчас мириться будете.
Минька с Пашкой уже крепко спали на печке, а за столом в горнице в который раз поднимали стаканы сидящие в обнимку Михаил и Григорий, успевшие поклясться друг дружке в вечной дружбе. В который раз баба Вася, задремав, вдруг вскидывалась и бежала на кухню за очередной порцией своей удивительно вкусной стряпни, а гости все ели и не могли наесться. В который раз хозяин, малость осоловевший от выпитого после тяжелого трудового дня, громко зачинал песню о том, что отец его был природный пахарь, а он работал вместе с ним… и всякий раз на него шикала мать, тыча пальцем на печку, где, разметавшись под лоскутным одеялом, видели десятые сны его сыновья. И в который уже раз Анюта пожалела о том, что значительная часть ее жизни прошла вне общения с этими прекрасными простыми людьми, сидящими рядом с ней в уютной деревенской избе. Она уже забыла, как осерчала на этого амбала с разукрашенной физиономией, который оказался славным парнем, а вот, поди ж ты, с первого раза и не разберешь, какой он есть на самом деле. Душа ее наполнилась тихим счастьем от того, что она, сирота, все-таки не одна на этом белом свете и, если понадобится, найдет здесь утешение…
Глава двадцать третья
Климов появился на квартире Прохорова сразу после полудня. По лицу его Николай понял, что в деле появились какие-то новости, причем скорее хорошие, чем плохие. Усадив товарища за стол, он вскипятил чайник, поставил на стол немудреное угощение и приготовился слушать. Климов поведал ему, что поступили предварительные данные из иностранного отдела НКВД, которые подтверждали проживание в Литве тех лиц, о которых рассказывал Риммер. Более того, эти лица действительно подозревались в связях с немецкой разведкой. Подтвердился факт путешествия Риммера по СССР в составе спортивной делегации. Конструкция оперативной разработки приобретала все большую устойчивость. Проштрафившийся на почтамте сержант Глухов был послан Климовым искать в паспортных столах подходящего по возрасту Львова, чтобы предъявить девушке с почтамта фотографию на опознание. Прохоров понимал, что «Львов с почтамта» мог на время получения корреспонденции слегка изменить внешность или использовать фальшивый паспорт, но не стал делиться своими умствованиями с лейтенантом. Гораздо важнее было то, как себя чувствовал раненый. А с ним, по заключению врачей, все оставалось без изменений, поэтому Климов с утра, как и планировал, послал Беспалого за парнем-понятым. Но тут случилась неувязка.
— Представляешь, парень этот, Глебов, в подмосковную деревню к какой-то родне отдохнуть подался. Отпуск ему краткосрочный дали. Беспалый за ним туда поехал, должен уже вернуться. Привезет прямо сюда, — Климов взглянул на часы.
— Слушай, Никита Кузьмич, а как с «наружкой» решилось? — Прохоров всерьез беспокоился за возможные последствия «прокола» на почтамте.
— Все путем. Раз в жизни повезло, и придумывать ничего не пришлось, — Климов весело подмигнул Николаю Николаевичу. — До конца недели велели обходиться своими силами. Но в субботу и воскресенье обещали дать для контроля встречи.
— Думаешь, придут? — Прохоров задал вопрос, на который ни тот, ни другой не знали ответа, пододвинул Климову стакан с остывшим чаем, и в этот момент затрещал дверной звонок.
— Кажись, ко мне. Никак сержант вернулся? — вопросительно глянул он на Климова и пошел открывать.
Когда через минуту Прохоров открыл дверь в комнату, на лице его было удивленно-насмешливое выражение. Следом за ним в дверном проеме сначала появилось помятое, исцарапанное лицо Глебова, а затем и все остальное тело, поддерживаемое Беспалым, нетвердо перешагнуло порог.
— Это еще что за фигура? — с первого взгляда Климов явно не признал Глебова.
— Так это они и есть, товарищ лейтенант. Гражданин Глебов собственной персоной, — гордо доложил сержант.
— По-моему, эта фигура в дрезину пьяная, — резко оборвал его Климов, потянув носом. — Ты его со
