случилось? — подхватил приезжий эзопов язык хозяина.
— Видите ли, проблемы возникли у партнеров вашего представителя. Мы, со своей стороны, не сомневаемся в его компетентности, но тем не менее…
— Понятно. Что ж, я готов вам помочь.
Партийное собрание закончилось поздно. Ручейки сотрудников, продолжавших активно обсуждать вопросы повестки дня собрания, плавно потекли по коридорам, растворяясь в своих кабинетах. Свиридов и Климов молча вышли из зала в числе последних.
— Устало выглядите, Федор Ильич, — участливо проговорил Климов, искоса глянув на начальника. — Вам бы отдохнуть пару часов, а вы с поезда сразу на работу.
— Да пустяки все это, — отмахнулся Свиридов. — Я просто расстроился. Написал записку, попросил слова в прениях по докладу, а почему-то не дали…
— Не расстраивайтесь, товарищ майор, чай нынче не последнее собрание. Вы лучше в буфет сходите, подкрепиться вам надо.
— Погоди, Никита Кузьмич. Ты давай тащи сейчас последние материалы, а я пока попрошу в кабинет чаю да пожевать чего. У меня и поужинаем.
Дожевав бутерброд, Свиридов сделал большой глоток крепкого чая и откинулся на спинку стула:
— Ну, давай, Никита Кузьмич, докладывай последние новости.
Климов, вперед шефа управившийся с едой, с готовностью подался вперед:
— Тут ребята, которые по немецкому вице-консулу работают, этому Гансу Ханст… Ганст…
— Хайнцтрудеру. Учи немецкий, Никита, пригодится, — назидательно поднял палец Федор Ильич.
— Да все хочу на курсы записаться, а тут то одно, то другое… Так вот, на известном нам адресе этот Ганс встретился с каким-то гостем, по виду иностранцем. Посидели они там и разошлись.
— Ну и что за гость? Установили, надеюсь? — спросил майор, борясь с одолевающей его дремотой.
— Так точно. Представитель австрийской фирмы, вот фотография, — Климов положил фото перед Свиридовым. Тот мельком глянул и вернул лейтенанту. — В гостинице, где он остановился, тоже поработали и сообщили, что зафиксировали два-три его телефонных разговора с заграницей.
— Есть что-то интересное? — бороться со сном не было никакой возможности, но Свиридов решил дождаться конца сообщения.
— Мужики говорят, ничего особенного. Обещали перевод доставить пару часов назад, да закавыка у них одна приключилась. Он все по-немецки разговаривал, а потом тот, что за границей, пару фраз на другом языке сказал, а этот ответил. На каком они шпрехали, наши с ходу не поняли и стали разбираться, — он глянул на часы. — По времени уже должны сообщить.
— Понятно, Никита Кузьмич. Надо уточнить, что за птица. Но я на сегодня «пас». Начальство я уже предупредил, так что доведи это дело до конца, — Свиридов тяжело встал из-за стола и попрощался с лейтенантом.
— Я сейчас машину вызову, — вскинулся Климов, но майор покачал головой:
— Не надо, я сам. Иди работай.
Стрелки на часах показывали полночь, когда Климов наконец разложил все бумаги «по полочкам». Коллеги со звонком явно запаздывали. Климов отложил ручку, потянулся, взял трубку телефона:
— Але, это ты, Николай Ефимыч? Бдишь? Как там по этому гостю, разобрались?.. Да ты уже говорил, что ничего интересного. Вы с языками-то разобрались?.. На каком они там шпрехали, на японском, что ли?.. Ах, на литовском. Ну и… Тоже ничего интересного. Понятно. Ну, пока, завтра жду бумаги, — Климов положил трубку и снова потянулся. «Хм-м, на литовском, значит. Прав Федор Ильич, надо браться за языки. Все, завтра и запишусь на курсы, — решительно сказал он сам себе. — На литовском, на литовском… Стоп!»
Никита Кузьмич снова взялся за телефон:
— Михалков, зайди ко мне.
Вошедшему Михалкову он с ходу объявил:
— Слушай, надо срочно выяснить, где сейчас Риммер. Ну, это главный наш фигурант по делу «Шахматист», ты что, забыл?
— А-а, — дошло до Михалкова, — так сейчас узнаю.
Через четверть часа младший лейтенант выяснил, что Ян Карлович Риммер содержался во внутренней тюрьме главного управления. Приказ Климова Михалкову был кратким: встретиться с Риммером и показать фотографию австрийского коммерсанта. А еще через час прямо из тюрьмы Михалков подтвердил опасения Климова…
Глава одиннадцатая
В этот раз все было просто, без всяких таинственных исчезновений. Они с Седым спокойно собрали чемодан, пообедали с Трофимом Григорьевичем, заплатили ему за два дня вперед, хоть он и отказывался, и поехали в село Власихино искать сослуживца Эдуарда Петровича по Гражданской войне. Ветеран-буденовец хотел с кем-то договориться о машине, но Седой категорически отказался, не желая беспокоить хозяина. Он якобы уже договорился с коновозчиком, который доставит их прямо до места. А денька через два они вернутся, друга прихватят и хорошо погуляют. Буденовец пробурчал для порядку, что им, мол, деньги некуда девать, но настаивать не стал. И вот в четыре часа пополудни они сели у магазина на телегу к тому самому вознице, который днем раньше доставил Седого в город.
Через полчаса езды в придорожном поселке Эдуард Петрович попросил вчерашнего знакомца остановиться.
— Будем возвращаться поздно, жди нас в десять часов. Заплачу, как договорились, — напомнил он возчику.
— Да нешто вас дети малые в избе дожидаются? Переночевали бы у товарища, да с утречка со свежей-то головой я бы вас и отвез, — рассудительно предложил тот.
Седой только вздохнул:
— Оно хорошо бы, конечно, да нам с утра на поезд, а еще вещи надо забрать, то да се… В общем, договорились?
Согласно кивнув, возчик дернул за вожжи и заскрипел телегой в обратную сторону. Седой и Анюта прошли сотню метров по поселку и свернули на проселочную дорогу. Седой при этом оглянулся: телега с возчиком пылила где-то очень далеко. С проселка они широкой тропой сошли в лощину и вышли уже там, где их нельзя было увидеть из поселка — скрывал начавшийся перелесок. Они шли друг за другом: впереди Седой в костюме с чемоданом, позади, в шаге от него, Анюта в длинном платье и жакетке. Было нежарко, идти приятно, но, когда не знаешь, что является конечной целью твоего путешествия, дорога кажется значительно длиннее.
— Далеко еще? — осторожно спросила девушка спустя четверть часа.
— Не очень, — испытующе глянув на спутницу, ответил Седой. — Вон там, на холме за леском. В леске и укроемся до темноты, заодно и за домом понаблюдаем. Анюта, вы стихи любите? — вдруг спросил он ни с того ни с сего.
Девушка смущенно замялась.
— Читать люблю, а на память… — она покачала головой.
Седой еще раз глянул на нее и неожиданно начал декламировать, стараясь шагать в ритме стиха:
