технократы. В этом деле им не найти равных по обе стороны Рубежа. Так что гордиться новыми крейсерами могли в полной мере и земляне, и технократы, и подданные Тирана. Пока, правда, оставался без ответа вопрос — как будут распределяться новые машины между государствами? Ведь строили вместе, теперь вот вместе испытывали, продавать вроде бы нелогично; кто и кому их будет продавать? Оценить вклад и в соответствии с ним распределить квоты? Тоже скользкий вариант. С землянами договориться можно, а вот чиниды наверняка начнут искать подвох и маневрировать.
Миллор вздохнул. Как ни странно, приходилось признать печальный, но упрямый факт: люди из-за Рубежа понимают технократов лучше, чем соседи по пространству. Возможно, всё дело в особой ментальности. Земляне называют ее «западной», в соответствии с исторически сложившимися реалиями на родной планете. Там у них тоже существовали две принципиально различные шкалы ценностей, два разных образа жизни. Так вот, «восточный» был похож на чинидский. Соответственно, людям «Запада» ближе модель технократического общества. Правда, на вопрос, какую же из систем предпочитает Великий Князь, Преображенский лишь рассмеялся и ответил: «русскую». Как понял Миллор, эта модель представляет собой нечто промежуточное, компромиссное. Старший техник не жаловал компромиссы, считая их признаком неверного решения, но у людей за Рубежом своя жизнь и свои алгоритмы процветания. Возможно, они правы. На своей территории, конечно. Ведь неправедные ядерные войны они вели исключительно за пределами Земли и чаще даже за пределами своего исконного пространства — за Рубежом…
Воспоминания оказались крайне неприятными и не к месту — ведь что было, прошло, следует жить настоящим и думать о будущем. А в настоящем все сомнения на тему, верна ли модель жизни землян, перечеркивал один-единственный, но неоспоримый факт: тот, кто выжил, вручал перстень Сунджи не Главному инженеру Кноппусзуз не Тирану Ергелану, а Преображенскому. Значит, земляне на верном пути. Они делают массу ошибок, несут огромные потери, но идут к Истине. А иначе быть не может. Тот, кто выжил, не мог ошибиться в выборе Того, кто идет. Это математически доказано и перепроверено в тысячах расчетов.
Специальная секретная комиссия при Верховном бюро Главного инженера Технократии сделала уже четыре больших доклада с учетом новых, появившихся в результате Катастрофы фактов, и выводы не оставляли сомнений: перстень Сунджи имеет прямое отношение к «Проекту ноль» и скорее всего является его наследием, сохраненным фигурантами «Проекта один» — так именовались эти секретнейшие гипотезы в сводках и расчетах. А раз так… дипломатам, военным и ученым предстоят напряженные дни. С окончанием вооруженного противостояния сопредельных государств и с отражением внешней агрессии ничего не кончилось. Главные события еще впереди…
Первый серийный крейсер класса «Великий Князь Гордеев», или, как его обозначали в своих документах технократы, «модель 635-11», развернулся в сторону ближайшего портала и включил маневровые двигатели. На мостик флагмана-наблюдателя тут же пошла телеметрия.
— Не предвижу проблем, — наконец нарушил молчание помощник Миллора инженер Гориннус.
— Почему вы это сказали? — Миллор удивленно изглянул на инженера.
— Вы напряжены, словно ждете, что корабль выкинет какой-нибудь фокус. Князь Сергей налетал на прототипе немало часов и прыгал в такие места…
— То был прототип, штучная работа, многократно проверенная наладка, — Миллор вернулся к экрану.
— Этот корабль не хуже, — убежденно возразил Гориннус.
— Почему же он… — Миллор подался вперед. — Вы видите?! Он отклоняется от курса!
— Навигатор утверждает, что всё в порядке, — инженер мельком взглянул на данные телеметрии.
— Это видно невооруженным глазом!
— Я бы не стал так доверять органам чувств, Старший техник, — Гориннус взглянул в экран и чуть наклонил голову. — Я думаю, это сферическое искажение, вызванное конструкцией объектива. На этом флагмане еще масса недоработок. Земляне, что вы хотите… Я склонен опираться на данные нашего компьютера. Он делает поправки на искажения в земной оптике и…
— Очнитесь, Горринус! Я тоже верю в надежность приборов Технократии, но ошибки нет. «Модель 635 -11» уходит с курса. Срочно свяжитесь с капитаном-испытателем!
— Флагман-наблюдатель испытательной эскадры вызывает крейсер «ВКГ-01»! Говорит инженер Гориннус. Крейсер, ответьте!
— Слышу вас, — бодрым голосом ответил капитан. — Командор Трентон на связи. Что случилось?
На мониторе появилось изображение. Пожилой космический волк. Определенно, он свое давно отлетал и до сих пор болтался в космосе лишь по причине жесткого дефицита кадров на флоте. Однако Трентон не производил впечатления впавшего в маразм старца.
— Вы отклоняетесь от заданного курса, командор.
— Это невозможно, мой навигатор исправен и указывает точно на портал.
— Но вы идете мимо портала!
— Вы уверены?
— Абсолютно! Взгляните на телеметрию, я перевел ее на ваш компьютер.
— Странно, — Трентон поколдовал над компьютером. — Похоже, меня притягивает какая-то масса, инженер. Взгляните сами.
— Откуда здесь… э-э… действительно… — Гориннус растерянно взглянул на Миллора. — Я не знаю, что это, по похоже на гравитационный прокол… из тех, что идут через гипер и неизвестно где заканчиваются.
— Теория Дотта, — Старший техник кивнул. — Я слышал о ней, но никогда не встречался с проколами в космосе.
— Насколько мне известно, кроме самого Дотта, с ними никто не встречался. И учтите еще — здесь не наше пространство. Земляне о таких фокусах вообще не подозревают…
— Господа технократы, вы не могли бы пояснить, о чем речь, — забеспокоился Трентон. — Что за проколы? Черные дыры?
