— Иди в лагерь, — приказал техник. — Немедленно! Барт, уведи Шуру!
Пес недоверчиво взглянул на Стаса, но приказ выполнил. Он ухватил замешкавшуюся девушку за штанину и потянул к выходу.
— Стас… зачем? — попыталась слабо сопротивляться Шура.
— Уходи! — Парень даже не обернулся. — Если я не вернусь через полчаса, отправляйся вниз по реке, в лагерь Краузе. Это километрах в десяти от нас. Скажешь Альфреду, чтобы вызывал главную базу по коду три ноля. Поняла?
— Да… но…
— Иди!
Стас выпрямился и расстегнул еще один поясной чехол. В нем лежал массивный складной нож. От этих приготовлений Шуре стало и вовсе не по себе. Она поежилась и, уступая настойчивости треплющего штанину Барта, попятилась…
…Стае не вернулся ни через полчаса, ни через час. Но Шура из лагеря не ушла. Она заперлась в пластиковой коробочке своего домика, села на низкую койку и, обняв за шею Барта, залилась горючими слезами… Сквозь молочно-белые пластмассовые стены она не могла видеть, как на площадку перед пещерой садятся армейские магнитопланы, как удивленно жестикулирует, стоя у гладкой отвесной скалы, руководитель соседней экспедиции Альфред Краузе и как недоверчиво ощупывает сплошную породу в том месте, где час назад была пещера, какой-то крепкий рыжеволосый офицер в униформе великокняжеской гвардии. Лишь когда мокрый от ее слез Барт наконец-то вырвался и с громким лаем выбежал из домика, Шура очнулась.
Поведение пса вселило в ее душу проблеск надежды. Она быстро вытерла слезы, мельком взглянула в зеркало и тоже выбежала на свежий воздух.
— Ты голову помыл, что ли? — обращаясь к настороженному Барту, спросил подошедший к домику офицер. — Хоть с шампунем? А чего не вытер?
— Ой, — Шура, на миг ослепнув от яркого солнца, едва не врезалась в его широкую грудь. — Извините…
— Шура! — Следом за военным к домикам спустился Краузе. — Что здесь произошло? Что за мистика?! Как Пауль умудрился зацементировать пещеру? И где он сам?
— Я не знаю, Альфред Максович, — Шура снова скуксилась и всхлипнула. — Там было так страшно…
— Где? В пещере?
— Да, мы со Стасом вошли, но он отправил меня обратно, а сам пошел дальше… Он ножик зачем-то достал!
Шура снова расплакалась.
— Угрожал вам ножом? — заинтересовался офицер.
— Нет… — девушка помотала головой. — Он дальше с ножиком пошел… А я… я… испугалась.
Она прикрыла лицо руками.
— Ну ничего, ничего, — военный обнял ее за плечи и осторожно прижал к себе. — Всё нормально… Значит, это вы пса обрыдали?
— Об… чего? — Шура подняла на офицера удивленый взгляд.
— Ну слезами залили, — военный улыбнулся. Шура тоже не удержалась и прыснула.
— Так-то лучше, — офицер покосился на Краузе. — Точно была пещера?
— На голову не жалуемся, — Альфред Максович ответил укоризненным взглядом. — Пауль… э-э… Павел Германович здесь третий месяц исследования проводит. Проводил, то есть…
— И что исследовал?
— Примерно те же явления.
— Выходит, это пятый случай? — Офицер усадил Шуру на ступеньки ее домика и вручил сухой платок. — Елецкая мануфактура. Лучшая на Земле и в окрестностях. Впитывает исключительно. Можно моря осушать.
— Спасибо, — Шура промокнула слезы и шмыгнула покрасневшим носиком. — Вы с Земли?
— Заметно? — Офицер снова улыбнулся. — Вообще-то, с Каллисто, но по долгу службы пришлось переехать на Землю.
— Службы? — Шура что-то сообразила и поинтересовалась: — А звание у вас какое?
— Лейтенант, — офицер чуть наклонился, демонстрируя погон. — Маловато?
— Нет, — Шура улыбнулась. — Лейтенант кремлевской гвардии, это в самый раз.
— Ого, — военный рассмеялся. — Разбираетесь?
— Мой отец тоже служит, только на Эйзене. Начальником охраны Седьмого Литейного. Правда, я не знаю… что там… после Катастрофы…
— Заводы «РУСТа»? — офицер кивнул. — Там всё в порядке, не волнуйтесь. Ни Вспышка, ни Метаморфоза до Плутона-Харона не добрались. Эйзен живет и работает в обычном режиме.
— Слава богу, — вырвалось у Краузе. — Я ведь тоже оттуда. С Эйзена, после мятежа девяносто первого года, многие на Грацию переехали…
