— Ответ отрицательный. Опасная зона. Торможение.
— Какое торможение?! — Преображенский вцепился побелевшими пальцами в пульт. — Ты спятил?! Позади нас многомерная ловушка! Ты хочешь меня угробить?
— Разгон прерван.
— Кибер, я тебя демонтирую!
— Боевой режим. Неполадки в оружейном блоке. Защитное силовое поле повреждено. Лучевые орудия обесточены. Произвожу маневр уклонения.
— Какой еще маневр?! — князь вывел на экран окно тактической программы. — Нас атакуют? А-а, дьявол!
Гиперрадарам яркая золотая вспышка ничуть не мешала. Они «видели» окружающую действительность в несколько ином диапазоне. Навстречу крейсеру шли сразу четыре гиперторпеды. Скорость смертоносных снарядов была штатной — треть световой — и заявление навигатора, что он начал противоракетный маневр, воспринималось, как пустая отговорка. Крейсер обладал слишком большой массой и шел со слишком серьезным ускорением, чтобы совершать противоракетные маневры. К тому же торпед было не одна или две, а сразу четыре. Беспроигрышный вариант. Для выстрелившего. И стопроцентная гибель для того, кто стал мишенью. Это понимал и Преображенский, и навигатор «Каллисто». Сергей Павлович перевел взгляд с отметок торпед на отметку стрелка. Маленький земной кораблик класса «Агат». И не подумаешь, что эта кроха может стать непреодолимой преградой на пути громадины суперкрейсера. Дело, конечно, не в размерах корабля, а в экипаже, но всё равно обидно. Князь прикинул суммарную скорость сближения; до взрыва три-четыре секунды.
— Успеешь проститься? — зло прошипел в эфире искаженный помехами голос.
— С тобой? — заставил себя ответить Преображенский. — Ты мне неинтересен, недоразвитый хранитель. Или как тебя теперь величают, Щукин?
— Приятно, когда враг гибнет от твоей руки и знает об этом, — начал Щукин удовлетворенно и вдруг сорвался на визг. — Сдохни, тварь! Исчезни!
— Истеричка ты, а не враг, — процедил Сергей Павлович.
Ракеты были уже в секунде лета. Преображенский стиснул зубы. Говорят, надежда умирает последней, так вот, ей было уже пора. Счетчик шансов обнулился. В активе у надежды оставалось только чудо, но чудес не бывает…
Сергей Павлович мысленно обругал себя за малодушие и закрыл глаза. Секунда до смерти… раз, и… два, и… три?..
Что за черт? Князь открыл глаза. На обзорном экране было пусто. В окне боевой программы тоже. Вернее, и там, и там мерцали мириады крошечных звезд, но ракет и атакующего корабля на их фоне не наблюдалось. Почудилось, что ли? Прощальная галлюцинация от Высшего? Но ведь ракеты видел и навигатор, даже отчет в боевом файле сохранил, ему-то мозги не запудришь. Сергей Павлович взглянул на дисплей. Ракеты были. И «Агат» был. Но за восемь сотых секунды до взрыва произошло нечто, с точки зрения компьютера, необъяснимое. Золотое свечение ловушки резко и бесследно исчезло, и все находившиеся поблизости от нее материальные объекты, мягко говоря, просто расшвыряло куда ни попадя.
«Капкан захлопнулся! Он захлопнулся! Первополя больше нет!» Преображенский почувствовал, как отступает леденящий страх и крупными ртутными каплями стекает жуткое, почти осязаемое напряжение. Теперь он свободен! Он и вся Галактика. В ней больше не осталось безумных энергомашин, пытающихся объять необъятное и сосчитать всё на свете, она избавилась от жестоких хранителей, не разбирающих средств на пути к достижению никчемных, ошибочных целей… Теперь в ней были только звезды, планеты и огромное количество всякого прочего вещества, энергии и света. А еще жизнь, и люди. Отныне и навсегда…
Сергей ткнул в пиктограмму «навигация». Кибер соображал целую секунду, но результат выдал точный. Окружающие созвездия были ему хорошо знакомы.
— Мы в секторе Роммы, в четырех световых секундах от базы флота Технократии.
— Нас снова выбросило там, где мы нужнее всего? — негромко спросил князь. Голос дрожал и громче говорить просто не получалось. Сказывался сильнейший стресс. — Или там, где нам вероятнее всего помогут?
— Вопрос неконкретен.
— А я тебя и не спрашивал, — Сергей Павлович потер виски. После всех приключений голова раскалывалась, тело ныло, будто князя били палками, а в ушах шумело и грохотало, как на побережье мыса Горн. Но ничего иного Преображенский и не ожидал, а потому усилием воли преодолел нахлынувшую усталость. До возвращения домой оставался один шаг. Один шаг «до» и еще один — уже домой. — Кибер, найди-ка мне Миллора, раз уж мы здесь. Чтобы не одному и не с пустыми руками возвращаться в Солнечную.
— Связь со Старшим техником Миллором устанавливается. Принял запрос на связь с Главным инженером Кноппусом.
— Сначала Миллор, — решительно произнес князь. — Без его поддержки, боюсь, Кноппус мне не поверит.
— Поверит, ваша светлость…
— Есть связь с Миллором, — запоздало доложил кибер.
— Привет, Мил, — князь поднял взгляд на голограмму. Старший техник улыбался. — Почему ты так думаешь?
— Потому, что мы знаем, откуда вы вернулись и что там произошло.
— Да? — Сергей Павлович невольно подался вперед. — Откуда тебе это известно?
— Из легенды, ваша светлость. Из единственной легенды, воспринимаемой в Технократии серьезно, будто это описание реальных событий. Это легенда о Техноэргусе и Великом Технологе… Силлусе.
