— Никаких чудес, царь Горох, — рядом с Воротовым появился Ван Ли. — Сейчас мы все в одном строю быть должны.
— Матерь божия, покойничек ожил! — Горохов перекрестился. — А я-то поначалу и не понял, при чем тут Ван Ли. А ты, оказывается, заправляешь всем! Ну и как думаешь разрулить новую заварушку? Марсиане ребята упрямые, пока Василия не укирдычат, не угомонятся.
— Очень просто разрулю, — Ван Ли вытянул руку, указывая Воротову на какую-то гиперрадарную отметку. — Передай координаты этого объекта всем кораблям. Марсианским тоже. Скоро он вынырнет прямо на поле боя.
— Что это?
— Корабль Коалиции.
— Еще только колонистов тут не хватало! — раздраженно бросил Воротов. — Настоящая заварушка может получиться.
— Не думаю, что он здесь задержится.
— Для чего же идет?
— Он идет сюда не по собственной воле. Его несет волна… неумолимых обстоятельств. Однако смотри сам…
Зеленое свечение индивидуального портала вспыхнуло и, расширяясь бледнеющим кольцом, умчалось в испещренную серебристыми искрами темноту. В центре свечения прорисовался контур. Так получилось, что вошедший в пространство корабль оказался точно посередине между позициями европейцев и перехватчиками «спейсрейнджеров», то есть меж двух огней. И те, и другие на всякий случай прекратили перестрелку, давая бортовым компам время, чтобы идентифицировать пришельца. В отличие от медлительных компов, Горохов сразу узнал устаревший земной корабль-разведчик класса «Агат». Впрочем, причина заминки с опознанием гостя лейтенанту была понятна. Идентификационный код кораблика не значился в списках друзей или врагов ни у марсиан, ни у европейцев. А всё потому, что его давным-давно вычеркнули из любых списков, в связи с предположительной гибелью корабля где-то в Поясе Освоения.
— Ван Ли, — вдруг хрипло прорычал в открытом эфире Бородач. — Это тот, о ком я думаю?!
— А о ком ты думаешь, князь?
— На борту «Агата» к нам пожаловал господин Щукин, лидер Коалиции и заодно главнокомандующий всеми ублюдками всех времен и народов?!
Горохов замер. Пушки европейских кораблей, да и марсиан, мгновенно развернулись в сторону «Агата».
— Ван Ли, это правда? — заинтересовался Воротов.
Ван Ли не ответил. Он, будто бы силясь увидеть далекую звезду, всматривался куда-то в неведомые космические глубины, что разверзлись позади «Агата». Горохов навел объективы на эскадру ОВК. Входящие в нее крейсеры Рура по-прежнему целились в марсиан, а вот орудия здоровенного крейсера «Ио» — флагмана эскадры князя Вяземского — провожали старенький кораблик.
— Ван Ли, — укоризненно произнес Вяземский, — не томи.
Китаец молчал. По лицу было видно, что он встревожен. Похоже, он пока не увидел, что хотел, и это его беспокоило.
— Объект начинает разгон, — сообщил вахтенный непонятно чьего корабля. Все сейчас были на связи в общем эфире. Даже марсиане.
Ван Ли прикрыл глаза. Его брови сошлись, а по лбу пролегли три глубоких морщины. Казалось, что Ван Ли не просто ждет чего-то, а еще и всеми силами ума и души пытается помочь неведомому событию произойти.
— Есть захват цели! — доложил чей-то канонир, видимо европейский.
— Цель захвачена! — эхом подхватил его коллега, с марсианского перехватчика.
По лбу Ван Ли скатились крупные капли пота. Лицо порозовело, дыхание стало глубоким и шумным, а пальцы сцепились в замок и побелели от напряжения. Со стороны можно было подумать, что Ван Ли сдерживает натиск неведомой стихии.
— Уйдет же! — не выдержал кто-то на корабле Вяземского.
— Ван Ли, — Воротов схватил китайца за плечо и встряхнул. — Не спи! Щукин там?!
Ван Ли вдруг расслабился и немного обмяк. Видимо, «стихия» сдалась.
— Я и не сплю, — он приоткрыл один хитрый глаз. — Да, существо по имени Щукин на борту «Агата», но…
— Огонь! — не промедлив ни секунды, скомандовал Бородач.
— Иге!
— Огонь, — поддержал европейцев и марсиан Воротов.
— Но… вам не обязательно его… — Ван Ли оборвал реплику и усмехнулся. — Впрочем, как хотите.
Выстрелы лучевого оружия сразу с трех сторон скрестились на крошечной цели и мгновенно превратили «Агат» в яркую, рассыпающуюся на множество искорок вспышку. Когда догорели обломки «Агата», марсиане перестроились в походный ордер и отошли.
— Чего это они? — удивился Бородач, появляясь в полный рост на экране.
— А тебе не терпится получить в зад торпеду? — пробурчал Воротов. — Ушли и ушли, скажи спасибо.
