Андрей даже не обиделся на последние слова, он и сам неплохо знал, что стрелок из него аховый, разве что с волшебными револьверами он может показать высокий класс стрельбы. Зато предоставленное Безглазым оружие он осматривал с восторгом. То, что лежало у него в кобурах, не шло ни в какое сравнение с творением гномов, элегантным, изящным и смертоносным. Но даже эти эпитеты казались жалкими и неполноценными для того, чтобы характеризовать оружие, лежащее на его ладони. Безглазый не солгал, они действительно идеально лежали в его руке и были гораздо легче. С каким-то восторгом он приподнял пистолет и нацелил его на щит, висевший на стене, мысленно представляя, как вылетевшая пуля сбивает его на пол, пробив точно посередине.
Иллюзию разрушил Кориэл, грубо вырвав пистолет из его руки и протянув обратно гному.
- Другого пока не надо, извини, это приказ Владычицы. Ему нужны именно эти револьверы, - на последних словах эльф сделал особый упор и гном сник.
- Владычицы, так Владычицы, - ворчал он, перебирая полки. - Но может хоть 'Лягушки' возьмете?
- Что?! - дружным хором ответили эльф и человек. Гном улыбнулся.
- Вот что значит на полгода забыть старых друзей, - проворчал он, скрываясь за анфиладой стеллажей.
- Всего два месяца, - безнадежно простонал Кориэл.
Безглазый появился через минуту с небольшой коробкой, из которой извлек пару браслетов со странными застежками и два, как показалось Андрею, изогнутых стержня. При ближнем рассмотрении стержни оказались обычными пистолетами, одноствольными и, судя по всему, однозарядными, небольшого калибра.
- Вот они, мои 'Лягушки', - с нежностью, которой явно никогда не видать разумным существам прошептал гном. - Вам показать, как они прыгают?
Возражений не последовало. Гном тут же нацепил браслеты на руки, а к застежкам прицепил по 'Лягушке' Поверх своего комбинезона он тут же накинул халат с широкими рукавами.
- И так, - начал он свою ознакомительную речь. - Представь, идешь ты по темным улицам, ну скажем, Гредоники. Там всегда были темные улицы, хотя мы предлагали их королю нормальные лампы. Так нет, тот болван заупрямился. Обслуживание слишком дорогое...
- Ты не отвлекайся, - своим обычным тоном прервал его эльф. Гном мрачно посмотрел на него, но прервал свой рассказ о попытках провести осветительную компанию в рамках отдельно взятого королевства.
- И вот, идешь ты по темным улицам и тут хвать - из подворотни пара грязных личностей с ножами в руках! 'Руки вверх'- говорят они! Ты поднимаешь руки и... ,- гном поднял свои руки, и тут же раздался щелчок, и перед лицом Андрея возник ствол мини-пистолета.
Он дернулся и тут же захохотал, не в силах сдержаться. Второй такой же пистолет, которому было предназначено быть направленным в лицо Кориэла, застрял, зацепившись за пуговицу на рукаве. Эльф сдержано улыбнулся.
- Боюсь, что в таком случае как минимум одна из личностей успеет показать свое умение обращаться с ножом. И думаю, вовсе не для того, чтобы помочь срезать пуговицу.
Гном свирепо посмотрел на Андрея и эльфа. Пафосно-мрачный вид в совокупности с застрявшим пистолетом вызвали у человека очередной прилив бурного смеха.
- Я возьму его! - пытаясь вытереть слезы, пробормотал он. - И потренируюсь, чтобы не было таких осечек.
Последними словами он пытался задобрить гнома. Не известно, получилось это или нет, но тот без лишних слов подтащил Андрея к своему столу и принялся объяснять, что и куда вставлять, дабы оружие послушно прыгало в его руку, а не проваливалось вглубь рукава.
- Главное, старайся держать руку или опущенной или параллельно к земле, - ворча, комментировал гном. - Лишний раз вверх не задирай и не свети, что у тебя в рукаве есть. Постоянно впрочем, носить не стоит. Сами 'Лягушки' можно держать под подушкой или во внутреннем кармане. Они легкие. Применять только в упор. Ты не эльф, чтобы пытаться снять с неба высокогорных орлов.
В придачу к пистолетикам, Андрей получил три коробки патронов, две для своих магических револьверов и одну для 'Попрыгушек' и набор для чистки и смазки, открыв который он застонал от бессилия. Разобраться в скоплении бутылочек и каких-то крючочков и штырьков ему явно не поможет ни один маг. В довершении Андрею вручили сумку для ношения всего этого. Кориэл уже собрался прощаться, когда Безглазый настороженно посмотрел на него.
- И это все? Пара игрушек на всякий случай и пара для ближнего боя? А что он будет делать, когда у него на хвосте повиснет полдюжины Веселых Стрелков? Надеяться, что они вызовут его на дуэль? Или что среди них будет полно дураков, предпочитающих ближний бой?
- Не думаю, что он покинет дворец в ближайшее время, - мрачно произнес Кориэл.
- А если покинет? - гном покачал головой. - У меня же сердце кровью обольется, когда я узнаю что этот дылда погиб не из-за того, что был не готов, готовым-то вы его сделаете, я вас, Стражей, знаю, а из-за того, что был недостаточно укомплектован по моей вине. Ну, уж нет, хотите вы или не хотите, но я так просто не оставлю. Вот держи, - гном снял с одного из стеллажей винтовку и протянул ее Андрею.
Прежде чем он успел что-то сказать, ему был вручен патронташ и очередная коробка с боеприпасами.
- Теперь идите, - гном внезапно погрустнел, чем напомнил Кориэла. - И если попадете в переделку, постарайтесь вспомнить меня добрым словом. А ты! - Безглазый моментально превратился обратно в ворчливое чудовище и ткнул пальцем в эльфа. - Вечером чтобы был у нас! Сам знаешь, по какой причине!
Кориэл послушно, но все-таки нехотя кивнул, после чего подхватил Андрея со всей его амуницией и зашагал к выходу. Чуть позже подойдя к лестнице, он пробормотал:
- Все-таки ты волшебник. Тебе подчиняются игрушки Шакала, а теперь еще и скупердяй Безглазый был готов расстаться с половиной своего арсенала, лишь бы ты не ушел недовольным.
Андрей долго думал над смыслом этих слов. Так долго, что даже не заметил, как очутился в комнате, которой предстояло на время стать его жильем. И лишь растянувшись на кровати, он вспомнил совсем другие слова, оборонные Кориэлом - Андрея считают опасным. Прежде чем найти путь домой, предстояло решить много проблем...
В кабинете Владычицы всегда поддерживался постоянный микроклимат, для этого использовались особые магические артефакты. Но даже всей их мощи не хватало, дабы развеять ту бурю, что пронеслась по комнате после ухода Андрея. Гроза сгустилась до такой степени, что молнии перетекали по висящему на стенах оружию, прыгали на металлические подлокотники кресел. Во всем этом хаосе лишь Грэйлон оставался спокойным, отпивая из чаши Золотой Нектар, не обращая на магические буйства той, которую считали самым разумным и рассудительными существом в восточной части мира.
- Ребенок! Всего лишь ребенок, которому в руки попала такая невероятная мощь! Да уж лучше бы ему попался в руки факел посреди порохового склада!
- Тебя бесит, что он всего лишь человек и что тебе такая мощь недоступна, - эльф со всем равнодушием, на которое был способен, вылил остатки графина в свою чашу и печально покачал головой.
