На протяжении последующих десяти дней жизнь Андрея не отличалась большим разнообразием. Он ел, пил, купался в бассейне, некоторое время общался с Кориэлом, который, узнав, что юноша занимался боевыми искусствами, попросил показать, что умеют люди из иного мира, и предложил поделиться своим опытом. Заодно Кориэл показал, как обращаться с полученным оружием, как его смазывать, заряжать, как держать, чтобы не отстрелить себе пальцы на ногах или нос. Занятия обычно проходили два-три раза в день, а в остальное время Андрей читал. Грэйлон сдержал свое слово, притащив на следующий день парочку толстенных и потрепанных томов. Парочка рун на их обложке недвусмысленно свидетельствовали о том, что писанина сия проходит по крайнему грифу секретности. Грэй даже пошутил в своей манере, что после прочтения он просто обязан расстрелять Андрея как носителя государственной тайны. Но чтиво того стоило...
Немного помучившись с изысканным эльфийским слогом, который, похоже, и был стандартом написания подобных документов, Андрей углубился в чтение. Краткая выдержка эльфийской истории, рассказанная Владычицей в ее кабинете, не шла ни в какое сравнение с тем, что содержалось в этих двух томах.
На самом деле официальная история эльфов насчитывала не полторы тысячи лет, а почти в десять раз больше. Начиналась она с того, что несколько сотен эльфийских кланов, живших на этом самом материке, постепенно объединились в дюжину Владычеств. Поскольку между ними поддерживались близкородственные связи, то можно было смело утверждать, что от Станового Хребта и до Восточного Моря простиралось единое эльфийское Владычество. А затем все это рухнуло, резко и внезапно. Дело в том, что эльфы, жившие без забот, совсем не обращали внимания на своих соседей из-за хребта. Как оказалось, зря. Оркам стало очень тесно, и они рвались наружу. Пока у них не было единого командования, они не представляли особой угрозы, но после объединения самых крупных кланов и объявления похода на восток у эльфов настали тяжелые дни. Эльфийские армии отражали одно вторжение за другим, но орков словно и не становилось меньше, зато количество эльфов постепенно сокращалось. И, наконец, случилось так, что эльфы были вынуждены отступить. Отступление было долгим. Андрей решил пропустить длинный список городов и крепостей, захваченных жестокими орочьими кланами. Но эльфы не были дураками. В какой-то момент они осознали, что еще немного, и они либо погибнут в боях, либо окажутся запертыми в своих заколдованных лесах под защитой древней магии. Оба варианта сулили гибель, скорую или отдаленную, поэтому было принято иное решение. Переселиться.
Вначале исследовались прибрежные острова и архипелаги. Но они были либо слишком малы, либо находились в пределах досягаемости орков. Затем был изучен южный материк. Тамошняя ситуация вполне удовлетворяла чаяниям эльфов. Люди южного материка были разобщены, большинство их существовали на этапе первобытных общин, не имея никакого представления о сельском хозяйстве и обработке металлов. Вот тут-то эльфы и развернулись. Люди моментально были низведены до уровня домашних животных. О многом из того, что 'светлые, прекрасные и мудрейшие' эльфы вытворяли с сородичами Андрея, летописец просто-напросто умалчивал. Но и изложенных фактов хватало, чтобы понять, что по сравнению с эльфами древние римляне с их рабовладельческим строем и гладиаторскими боями были просто воплощением гуманизма.
Период эльфийского господства длился несколько тысячелетий. Люди время от времени восставали. Восстания подавлялись, но с каждым разом эльфам все труднее было это сделать. И, наконец, свершилось то, чего и следовало ожидать: очередное восстание сокрушило владычество Перворожденных в целом регионе. Эльфы послали войска, но они были разбиты бунтовщиками. Захваченные земли стали центром освободительного движения. И на южном материке, как в зеркальном отражении, повторилась история севера. Люди, как орки тысячелетия назад, медленно продвигались, захватывая одну территорию за другой. Где-то их отбрасывали назад, но их это не останавливало, восстановив силы, они снова шли вперед. В конечном итоге, эльфов прижали к морю. В то время из трех дюжин эльфийских кланов осталось всего три, в том числе клан Найлирэли. Изначально этот клан был небольшим и обитал чуть ли не на самой периферии Владычества, изолированно и почти не имея контактов. То ли из-за каких-то внутренних особенностей, то ли из-за пророческого дара его главы, клан не имел никаких конфликтов с людьми, и даже стремился поддерживать с ними нормальные дружеские отношения, о жестоком угнетении и речи не шло. В итоге, когда началась война, клан оказался под надежной защитой союзников людей, выросших вместе с эльфами и относящихся к ним как к братьям. Да и лезть в неприступную долину, в которой обитали эльфы Найлирэли, мало кому хотелось.
Однако, после падения Владычества все изменилось. Долину взяли в осаду. Люди, давшие вассальную присягу Найлириэли, попробовали уговорить своих сородичей. Записи гласили, что переговоры длились почти пятнадцать лет. За это время на всем Южном материке эльфы были истреблены практически повсеместно. Но клану Найлириэли удалось выпросить если не прощение, так уступку. Им позволили отправиться в изгнание, обратно на север, вместе с теми вассалами, которые согласятся последовать за ними. Согласились все.
Кроме них с Южного материка удалось вырваться еще двум кланам. Но если Островные эльфы жили на некотором удалении, практически не вмешиваясь во внутренние дела своих сородичей, и когда стало ясно, что поражение неминуемо, предпочли сразу уйти подальше в море к разведанным островам, то клан Карнэла изначально был в самом эпицентре бушевавшего урагана. Этот самый человеконенавистнический клан бился до последнего. И вот, когда надежда на победу была утеряна, они спустили на воду корабли и пошли на прорыв, поскольку к тому времени люди перекрыли им все пути отхода. Никто не хотел отпускать тех, кто мог вернуть смерть в их родные края. Но каким бы праведным гневом не горели людские сердца, все это отступало перед всепожирающей яростью Карнэла и его сородичей. Даже гибель вождя вместе с кораблем не смогла остановить воинственных эльфов, а сами люди понесли такие потери, что были вынуждены отказаться от преследования.
Оба клана вернулись на Север почти одновременно. Но Карнэловцы попали в бурю и были отброшены ветром прямо к Становому Хребту. Там они на некоторое время и осели, построив крепость и осторожно выясняя, как именно изменился северный материк за время их отсутствия.
Что же касается изгнанников Найлириэли, то им повезло больше. Они сразу же попали куда стремились - в окрестности Эриолана. Лес был по-прежнему защищен остаточной магией, и орки не осквернили его. Самих орков рядом почти не было. Зато, к удивлению эльфов, в окрестностях в немалом количестве жили люди. Это были потомки многочисленных беглецов с южного материка. Тех людей, что, не вынеся гнета Владычества, предпочли, рискуя жизнью, на утлых суденышках плыть через весь океан. За прошедшее время их переселилось достаточно, чтобы основать свое государство, и даже организовать более-менее спокойное сосуществование с орками. Вернувшихся эльфов они, естественно, боялись, правда, мыслей о сопротивлении не было. Люди предпочли бежать, но тут Найлириэль в очередной раз доказала, что ее дар бесценен, а ее советники оказались мудрее и талантливее, чем в прочих кланах.
С людьми была проведена работа. Причем очень тонко. Вначале к ним были засланы вассалы из числа людей, которые осторожно провели ряд бесед, из которых следовало, что эльфы вовсе не такие, какими их помнят прапрадедушки и прапрабабушки. Не сказать, что они успокоили сородичей, но любопытство в них пробудили. Люди согласились на контакт. Вскоре они добровольно стали появляться в Эриолане, со временем став там желанными гостями. Затем последовал период сотрудничества. Ряд орочьих племен вот уже на протяжении многих лет беспокоил молодые королевства, и эльфы с радостью предложили свою помощь, в обмен на людские ресурсы. Людей потихоньку использовали с одной стороны для того, чтобы восстановить всю мощь Великого Южного Леса, а с другой, в качестве кулака, который очистит земли от дикарей. Самих эльфов оставалось очень мало. По сравнению с прошлым, когда их число измерялось в десятках миллионов, а количество Домов зашкаливало за сотню, в нынешнем Эриолане размещалось примерно двадцать тысяч эльфов из полутора десятков Домов.
Постепенно союз Смертных и Перворожденных стал приносить свои плоды. Прежде всего, была расширена подконтрольная территория. Планомерно уничтожая одно орочье племя за другим, люди захватывали все больше и больше земель. Количество королевств вскоре возросло с двух до пяти. Это уже была сила, с которой следовало считаться, что и пришлось принять во внимание потомкам Карнэла, когда они подошли к Эриолану. Да, числом они более чем вдвое превосходили эльфов, засевших в Южном Лесу, но вместе с людьми сила эльфов Найлириэли возрастала десятикратно. Карнэловцам, рассчитывавшим, что
