титул лорда. Но Джой была хорошо осведомлена на этот счет.
Вместо того чтобы ей ответить, Гидеон посмотрел на золотые часы на запястье:
— Боюсь, у меня больше нет времени. В девять часов у меня назначена встреча.
Она беззастенчиво улыбнулась:
— Итак, вы уже произнесли приветственную речь в мой адрес, не так ли? Ну нечто вроде: «Мы рады, что вы будете работать у нас. Не стесняйтесь спрашивать, если вам что-нибудь понадобится» и т. д.
Гидеон резко вздохнул. Не собирался он произносить никаких приветственных речей!
— Я уверен, что теперь вы полностью осведомлены о том, что я с великой радостью предпочел бы не работать с вами, — сказал он честно.
— Неужели судьба действительно так ко мне жестока? — спросила она и лучезарно ему улыбнулась.
Гидеон еще раз разочарованно посмотрел на нее и, нахмурившись, повернулся на каблуках, вошел в смежный офис и закрыл за собой дверь.
Джой выдохнула, оставшись одна в бывшем офисе Лекси. Она вдруг снова затосковала по сестре.
Джой Маккинли была хорошо известна как агрессивный, напористый и слишком прямолинейный адвокат. Словно акула, она кружила по залу суда, защищая своего клиента, и преднамеренно лелеяла заработанную репутацию.
Немногим дозволялось узнать, какова на самом деле жесткая и категоричная Джой Маккинли. Она сознательно надела на себя некую броню пару лет назад, чтобы избежать насмешек и обидных замечаний. В конце концов, карьеру ей приходилось делать в области юриспруденции, где доминировали мужчины. Неудивительно, что с тех пор Джой предпочитала исключительно строгие костюмы, носила стрижку и вела себя вызывающе дерзко. Однако она не забывала о том, что некоторое проявление женственности — декольте и туфли на высоких тонких каблуках — может приносить ей столько же пользы, сколько ее прямолинейность и категоричность.
Тем не менее Джой не могла не признаться в том, что впервые за долгое время чувствовала себя немного неуверенной, общаясь с Гидеоном Сент-Клером. Интересно почему?
— У меня сейчас перерыв, и я иду в кафе, чтобы выпить горячего шоколада. Вам что-нибудь принести?
Гидеон раздраженно нахмурился, когда оторвался от монитора компьютера и посмотрел на стоящую в дверях Джой:
— Разве в офисе Лекси нет кофемашины?
— Я не пью кофе.
— Кофемашины есть на каждом этаже, а на восьмом этаже находится ресторан. — Гидеон подумал, что ему следовало знать о том, что, пока Джой Маккинли находится в здании корпорации, об относительном мире и спокойствии ему придется забыть. — Я уверен, что вы можете выпить там горячий шоколад.
— Могу поспорить, горячий шоколад я получу без взбитых сливок и не из рук двадцатилетнего мулата с белокурыми волосами длиной до плеч.
Гидеон нахмурился сильнее, когда подумал о трех слегка полноватых и любезных женщинах среднего возраста, которые обычно обслуживали посетителей ресторана двумя этажами ниже.
— Ну… Нет.
— Вот видите!
— Я так понимаю, этот ваш мулат работает в кафе через дорогу?
— О да. — Она улыбнулась Гидеону. — Итак, вы хотите что-нибудь? Принести вам кофе, чай? Булочку? Пирожное?
— Нет, спасибо, — ответил он, едва сдерживая дрожь.
— Вы не хотите напитки или вообще ничего не хотите?
Гидеон стиснул зубы:
— Вообще ничего не хочу.
— Ах, там подаются вкуснейшие лимонные булочки!..
— Если я сказал «нет», то я действительно имел в виду «нет»! — Гидеон сердился все сильнее. Если бы он захотел кофе, то давно налил бы его себе из кофемашины, находящейся в кабинете.
Джой продолжала стоять в дверях, никак не реагируя на его раздражительность:
— Скажите мне, Гидеон, вы когда-нибудь были в кафе?
— Нет, — ответил он немного сурово.
— А гамбургер вы ели?
— Если вы имеете в виду рестораны быстрого питания, то я в них не хожу. И еще я никогда не катался на роликовых коньках, не летал на дельтаплане, не занимался подводным плаванием и — вы будете весьма удивлены! — нисколько не желаю идти в кафе через улицу!
— Ой, я тоже против подводного плавания! Никогда не знаешь, что скрывается в глубине. — Джой картинно вздрогнула. — Но я каталась на роликовых коньках и занималась дельтапланеризмом, и мне понравилось и то и другое. Что касается ресторанов и кафе быстрого питания, то вы даже не представляете, от чего отказываетесь!
— В случае с кафе через дорогу я, видимо, отказываюсь лицезреть двадцатилетнего парня с белокурыми волосами длиной до плеч. — Гидеон скривил губы. — Он, очевидно, не в моем вкусе. А разве для вас такой красавец не слишком молоденький? — прибавил он с презрением.
— Сейчас модно, когда мужчина моложе женщины! — Джой Маккинли бесстрашно уставилась на Гидеона и стала поигрывать бровями. — Наверное, это как-то связано с тем, что они выносливее в постели в сравнении с… парнями постарше.
Гидеон опешил. Кому, черт побери, придет в голову вести такие беседы?! Джой Маккинли, по- видимому! Лично он никогда не обсуждал свои кратковременные романы с третьей стороной. К собственному изумлению и недовольству, Гидеон задался вопросом, не считает ли Джой слабаками мужчин его возраста?
Он откинулся на спинку кресла и посмотрел на нее, прищурившись:
— Я думаю, опыт часто важнее физической выносливости.
Джой едва не завопила от радости — ей все-таки удалось вовлечь сдержанного Гидеона Сент-Клера в немного рискованный разговор. Как же ей нравилось его дразнить и шокировать!
Слабые лучи февральского солнца, проникающие сквозь огромное окно, золотили белокурые волосы Гидеона. Глаза у него были темные и загадочные, когда он слегка прищурился, а на его чувственных губах играла едва заметная улыбка.
Джой сжала кулаки, сопротивляясь желанию подойти к нему и прикоснуться к его волосам. «Перед тобой Гидеон Сент-Клер, — напомнила она себе. — Человек, которого ты считала бесчувственным».
— Не отрицайте выносливость, пока сами не попробуете, — дерзко сказала она.
Он немедленно поджал губы в тонкую линию:
— А вы, очевидно, уже попробовали…
Так случилось, что не попробовала…
Конечно, Джой знала, что производит такое впечатление, будто поглощает мужчин всех возрастов на завтрак. И большинство людей считало, что она осознанно предпочитала одиночество. Но истина заключалась в том, что Джой была слишком занята учебой и карьерой, и времени на личную жизнь у нее не было. Хотя у нее находилось время для того, чтобы иногда ходить на свидания с Джейсоном Пикардом. Однако она никогда не желала заводить серьезные отношения с мужчинами. Ее родители были счастливы в браке уже более тридцати лет, и Джой еще в юном возрасте решила, что ни за что не выйдет замуж не по любви!
К сожалению, придуманный образ жесткой и бескомпромиссной деловой женщины стал причиной того, что в возрасте двадцати восьми лет энергичной Джой Маккинли еще не удалось найти свою любовь.
И по той же причине она по-прежнему была девственницей…
